Oferta nu poate satisface cererea, Boeing încă vrea să modernizeze elicopterele de atac Apache

Clienții încă stau la coadă pentru a cumpăra Apache AH-64, elicopterul de atac emblematic al companiei Boeing, dar compania vizează o versiune mai puternică pentru a continua să atragă clienți începând cu anii 2060.

Se spune că Boeing se concentrează pe proiectarea elicopterului de atac Apache AH-64F de generație următoare pentru a găsi modalități alternative de a îmbunătăți capacitățile aeronavei.

Designul mai avansat al elicopterului Apache se va concentra pe reducerea greutății și pe designul fuselajului compozit, astfel încât armata să poată opera elicopterul între 2060 și 2070, potrivit lui Terry Jamison, directorul programelor de elicoptere de atac de la Boeing.

Elicopterul de atac Apache AH-64E este cea mai recentă versiune, foarte populară în prezent. Foto: Takom Milwatch

„Suntem pregătiți să mergem în orice direcție” dacă Programul Îmbunătățit al Motoarelor cu Turbină (ITEP) este redus sau continuat, a declarat el pentru Breaking Defense la târgul comercial MSPO din Kielce, Polonia. Armata americană a anunțat anterior reduceri ale programului ITPE.

Versiunea F se va concentra pe „reducerea greutății aeronavei pentru a aduce mai multă sarcină utilă și capabilități elicopterului AH-64E Apache Guardian de serie”. ITEP va oferi elicopterului de atac de top din America mai multă putere datorită unor motoare mai avansate.

Prioritatea principală a ITEP este de a oferi o creștere cu 50% a puterii și o îmbunătățire cu 25% a eficienței consumului de combustibil, un motor de înlocuire atât pentru elicopterul utilitar Apache, cât și pentru UH-60 Black Hawk, bazat pe motorul T901 de la General Electric. Cu toate acestea, programul problematic a fost afectat de perturbări, inclusiv întârzieri, înainte ca armata americană să decidă în cele din urmă să îl anuleze.

Nu este prima dată când Boeing dezvăluie planuri pentru aeronava de tip F, deoarece armata americană a respins un concept anterior în 2016, care a fost atunci văzut ca o soluție de punte înainte de dezvoltarea unei viitoare aeronave cu ridicare verticală (FVL).

Boeing vizează acum motorul T901 de la GE pentru a crește puterea noii generații Apache cu 50%. Foto: General Electric

Potrivit lui Jamison, noua mișcare de reînviere a designului elicopterului de generație următoare este diferită de iterația anterioară, deoarece nu se concentrează pe viteza mare, ci se bazează pe o serie de „sesiuni de lucru comune” cu Armata SUA pentru a determina „cerințele” desfășurate în ultimii doi ani.

La nivel operațional, conceptul de elicoptere Apache care atacă ținte cu efecte de lansare din aer pentru misiuni viitoare, cel puțin în teorie, face ca zborul de mare viteză cu elicoptere să fie mai puțin prioritar.

„Nu știu încă dacă viteza mare este o cerință a clientului”, a spus Jamison.

Lista de așteptare pentru AH-64 se extinde până în 2060.

Între timp, Boeing continuă să onoreze o comandă multianuală pentru Apache, în cadrul unui contract al Armatei SUA, cu un plafon de 3,8 miliarde de dolari, semnat inițial în 2023.

Producția modelului MY2 se va încheia în vara anului 2028, după care Polonia va fi următoarea țară care va primi elicoptere produse pe linia de producție Boeing din Mesa, Arizona, până în 2031.

În 2022, în cadrul programului de elicoptere de atac KRUK, Varșovia a anunțat achiziționarea a 96 de elicoptere Apache, cea mai mare comandă de export pentru acest tip de aeronavă.

Jamison a menționat că comenzile noi sau suplimentare pentru AH-64 depind de deciziile viitoare ale Canadei, Indiei, Indoneziei și României, care ar putea avea lucrări asigurate până în anii 2060.

Asta înseamnă că, indiferent dacă este îmbunătățit sau convertit la un motor nou, Boeing tot nu se poate ocupa de clienții pentru acest faimos elicopter de atac.