La începutul lunii iunie, compania japoneză de telecomunicații KDDI a anunțat că va colabora cu Sharp pentru a transforma fabrica sa de panouri LCD din orașul Sakai într-un centru de date pentru inteligență artificială (IA). Patru zile mai târziu, SoftBank – compania de telecomunicații a grupului SoftBank al lui Masayoshi Son – a anunțat că a încheiat „negocieri exclusive” pentru a achiziționa o participație majoritară la unitate de la Sharp.

SoftBank și KDDI sunt doar două dintre companiile care se luptă să transforme fabrica Sharp într-un centru de date masiv bazat pe inteligență artificială. Potrivit Nikkei , o a treia companie a purtat recent discuții pe această temă.

Fabrica Sakai este situată într-un complex industrial care se întinde pe aproximativ 700.000 de metri pătrați, construit pe teren recuperat în Golful Osaka. Este principalul producător de televizoare cu ecran mare al Sharp. Cu toate acestea, compania va înceta producția în septembrie din cauza presiunii concurențiale din partea rivalilor chinezi.

Această decizie a declanșat o luptă pentru reutilizarea fabricii.

xemtc3xn.png
Fabrica de LCD-uri a Sharp a devenit o țintă pentru marile companii japoneze care se luptă să o transforme în centre de date pentru servicii de inteligență artificială. Foto: Kyodo

SoftBank a anunțat că poartă discuții pentru achiziționarea a până la 60% din fabrica Sakai, inclusiv principala fabrică de producție de panouri TV, precum și centrale electrice și de gaz. SoftBank a declarat că va transforma fabrica într-un centru de date, în încercarea de a-și dezvolta afacerile de inteligență artificială.

În luna mai, Nikkei a relatat că SoftBank Group plănuia să investească 10 trilioane de yeni (63 de miliarde de dolari americani) pentru a se transforma într-un jucător major în domeniul inteligenței artificiale. Într-o întâlnire anterioară, Junichi Miyakawa, președinte și CEO al SoftBank, și-a împărtășit ambițiile de a deveni „lider de piață în domeniul inteligenței artificiale generative” și a declarat că noile tehnologii vor fi „o piatră de temelie a viziunii pe termen lung a companiei”, mutând accentul pe inteligența artificială în viitor.

SoftBank dezvoltă, de asemenea, propriul model lingvistic de inteligență artificială la scară largă, adaptat limbii japoneze.

La rândul său, KDDI a declarat într-un comunicat de presă că a purtat negocieri cu Sharp, împreună cu alte companii, inclusiv constructorul american de servere Super Micro Computer, pentru a construi „unul dintre cele mai mari centre de date AI din Asia”, utilizând 1.000 de unități avansate de sistem Nvidia AI. Cu toate acestea, acest lucru va deveni mai dificil odată cu intervenția SoftBank. KDDI ar putea negocia achiziționarea porțiunii rămase din instalația Sakai pe care SoftBank nu a achiziționat-o.

Potrivit unui purtător de cuvânt al KDDI, compania își menține angajamentul față de obiectivele inițiale, iar ceea ce contează este puterea de calcul, nu dimensiunea terenului unde va fi construit centrul de date.

Cu toate acestea, sursele Nikkei au dezvăluit că negocierile par a fi foarte tensionate. Un director al unei alte companii japoneze care a negociat recent cu Sharp a declarat că discuțiile au stagnat deoarece Sharp și-a modificat oferta la jumătatea drumului și i-a sugerat să folosească alte fabrici de LCD-uri, în loc de fabrica Sakai, pentru a găzdui centre de date. El a auzit că SoftBank a dorit inițial să achiziționeze tot spațiul disponibil la fabrica Sakai.

Licitațiile pentru transformarea fabricii de LCD-uri a Sharp într-un centru de date bazat pe inteligență artificială evidențiază nevoia urgentă a Japoniei de putere de calcul bazată pe inteligență artificială, deoarece înființarea de centre de date de la zero poate dura ani de zile. În plus, piața centrelor de date se confruntă în prezent cu o lipsă de ofertă și este puțin probabil să se îmbunătățească pe termen scurt din cauza cererii puternice și a aprovizionării limitate cu energie electrică. Consumul de energie pe metru pătrat al acestor instalații este de cel puțin 10 ori mai mare decât cel al unui birou obișnuit, ceea ce face dificilă găsirea locațiilor ideale.

SoftBank își propune să înceapă operațiunile în Sakai până în 2025. Ceea ce face ca instalația din Sakai să fie deosebit de potrivită pentru conversia într-un centru de date bazat pe inteligență artificială este disponibilitatea resurselor de electricitate și apă care pot fi utilizate în scopuri de răcire.

Fabrica Sakai, deschisă în 2009, era considerată bijuteria coroanei Sharp. Cu toate acestea, Sakai nu a reușit să se ridice la înălțimea așteptărilor, deoarece concurenții sud-coreeni și chinezi au intrat pe piață și au apărut noi tehnologii precum OLED. Deși se apropie de sfârșitul producției, capacitatea sa de a face față cerințelor ridicate de energie ale fabricării LCD-urilor își păstrează valoarea.

Un purtător de cuvânt al SoftBank a declarat că Sakai este, de asemenea, promițătoare datorită locației sale. Având în vedere numeroasele centre de date situate în apropierea orașului Tokyo, ar fi util să se distribuie puterea de calcul pentru a preveni întreruperile în caz de dezastru. De aceea, compania intenționează, de asemenea, să construiască un centru de date bazat pe inteligență artificială în Hokkaido.

(Conform Nikkei)