Cursa spațială americană

Pe 8 ianuarie, Peregrine, primul modul lunar privat din lume , a decolat de la Centrul de Lansare Spațială Cape Canaveral din Florida, SUA. Acest moment a marcat și prima tentativă de aselenizare a SUA din 1972 încoace, precum și primul zbor comercial către Lună.

Cu toate acestea, misiunea lui Peregrine s-a încheiat cu un eșec din cauza unei defecțiuni tehnice grave la doar șase ore de zbor, care a provocat o scurgere ireparabilă de combustibil.

Acest eșec contrastează puternic cu performanțele impresionante ale Chinei în activitățile recente de explorare spațială.

Din 2007, Beijingul a efectuat cu succes o serie de misiuni atât pe orbita lunară, cât și pe suprafața lunară.

China deține și stația spațială Tiangong, care are un echipaj cu echipaj uman care operează continuu pe orbita joasă a Pământului. Acest lucru ar face din China singura țară care va opera o stație spațială după ce Stația Spațială Internațională (ISS) a NASA își va înceta activitatea în jurul anului 2030.

Rapoartele din presa chineză indică faptul că pregătirile pentru o altă misiune lunară din această vară „progresează fără probleme”.

Rivalitatea dintre SUA și China s-a extins în spațiul cosmic, vizând rutele dintre Lună și Pământ. (Foto: SCMP)

Conform SCMP , tensiunile geopolitice dintre China și SUA, care au erupt deja în Marea Chinei de Sud, Strâmtoarea Taiwan și regiunea Indo- Pacifică , continuă să se intensifice pe orbita Pământului. Cele două superputeri se urmăresc cu prudență și concurează aprig pentru „locuri de parcare ideale” în spațiu, obținând astfel avantaje distincte, cum ar fi controlul rutelor dintre Pământ și Lună.

Bill Nelson, un oficial de rang înalt al NASA, fost astronaut și senator american din Florida între 2001 și 2019, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la „ambițiile spațiale” ale Chinei și la posibilitatea ca Beijingul „să folosească activitățile științifice ca o acoperire pentru alte obiective militare sau strategice”.

„Ar fi mai bine să fim precauți cu privire la posibilitatea ca ei (China) să aterizeze undeva pe Lună sub pretextul cercetării științifice”, a avertizat Nelson. „Suntem într-o cursă spațială”.

Recent, înalți oficiali și analiști din administrația președintelui Joe Biden, precum și parlamentari americani din toate sferele politice, au tras un semnal de alarmă cu privire la „intențiile astronomice” ale Beijingului.

Luna trecută, comisia specială a Camerei Reprezentanților din SUA pentru concurența dintre SUA și China a emis o recomandare specifică pentru a limita „ambițiile spațiale” ale Chinei.

Rezoluția bipartizană ulterioară a cerut Washingtonului să finanțeze programe cheie pentru a depăși China, inclusiv „asigurarea faptului că Statele Unite sunt prima națiune care staționează permanent trupe în toate punctele Lagrange”.

Semnificația punctelor Lagrange

Numit după astronomul și matematicianul italian Joseph-Louis Lagrange la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Punctul Lagrange este descris de NASA ca o „parcare” în regiunea spațiului dintre Soare, Pământ și Lună.

Există cinci puncte Lagrange, de la L1 la L5. Acestea sunt deosebit de importante pentru cercetarea și explorarea spațiului, deoarece gravitația lor relativă oferă un avantaj strategic.

Potrivit astronomului Martin Elvis de la Centrul Harvard și Smithsonian pentru Astrofizică din Massachusetts (SUA), punctele Lagrange sunt regiuni ale spațiului în care forțele gravitaționale ale două corpuri cerești se anulează reciproc. Acest lucru permite unui obiect să orbiteze și să mențină stabilitatea între cele două corpuri. O navă spațială se poate acosta acolo fără a avea nevoie de mult combustibil.

Fizicianul Gerard O'Neill de la Universitatea Princeton a recunoscut aceste avantaje ca făcând din punctele Lagrange locații ideale pentru un „oraș spațial”, un concept care a captivat imaginația publicului timp de decenii.

O'Neill își imaginează orașele spațiale ca niște structuri cilindrice gigantice: „Se rotesc încet și generează suficientă forță centrifugă pentru a imita gravitația Pământului, permițând oamenilor să se miște și să trăiască normal înăuntru.”

Cinci puncte Lagrange în sistemul Pământ-Lună. (Imagine: SCMP)

Deși cele două puncte Lagrange din sistemul Solar-Pământ sunt considerate utile pentru studierea Soarelui, experții cred că regiunea Cislunar (spațiul dintre Pământ și Lună) are o valoare strategică. Dintre acestea, L1 și L2 sunt considerate cele mai valoroase datorită proximității lor față de Lună.

Într-un raport publicat luna trecută, Shawn Willis de la Institutul de Tehnologie al Forțelor Aeriene din Ohio (SUA) a dezvăluit importanța strategică a regiunii Cislunar, cu potențialul de a desfășura sateliți militari în punctele Lagrange pentru a monitoriza și controla accesul dintre Pământ și Lună.

Willis a adăugat că sateliții de navigație, ghidare și cronometrare ar putea fi o altă misiune potrivită pentru aceste locații, având în vedere capacitatea lor de a accesa atât partea iluminată, cât și cea întunecată a Lunii. Acest lucru ar permite implementarea unor funcții de sprijin pe Lună similare cu cele de pe Pământ.

Accelerați spre Lună

Satelitul Queqiao 2, cu o durată de viață de aproximativ cinci ani, este așteptat să fie lansat de China în acest an pentru a sprijini misiunea Chang'e 6, care își propune să aducă primele mostre de sol și rocă de pe fața nevăzută a Lunii.

Beijingul intenționează, de asemenea, să construiască o casă pe Lună în următorii cinci ani, folosind cel puțin o cărămidă făcută din sol lunar, iar apoi să trimită oameni acolo până în 2030.

Sonda lunară Chang'e 4 a aselenizat în 2019. (Foto: Xinhua)

Săptămâna trecută, Kathleen Hicks, secretarul adjunct al Apărării din SUA, a declarat că atât Rusia, cât și China „dezvoltă doctrine militare care se extind în domeniul spațial” și „desfășoară capabilități care ar putea viza GPS-ul și alte sisteme critice din spațiu”.

GPS-ul este o constelație de sateliți care oferă informații vitale de poziționare și navigare în scopuri militare, civile și comerciale. Majoritatea dispozitivelor moderne din lume au un receptor GPS încorporat.

SUA cu siguranță nu stau degeaba și se străduiesc să obțină o poziție la joncțiunea L2 Pământ-Lună cât mai curând posibil.

Washingtonul colaborează cu parteneri comerciali și internaționali în cadrul programului Gateway, ca parte a misiunii Artemis de a readuce oamenii pe Lună. SpaceX, compania lui Elon Musk, este una dintre companiile private participante.

NASA a declarat că programul Gateway necesită construirea unei mici stații spațiale care orbitează Luna pentru a oferi „sprijin esențial pentru misiunile de pe suprafața lunară”.

Charles Galbreath de la Institutul Mitchell pentru Studii Aeronautice și Spațiale din Virginia (SUA) a declarat că monitorizarea regiunii Cislunare, a comunicării libere și a navigației securizate prin aceasta ar fi „cheia pentru deblocarea unor oportunități științifice și economice în continuă creștere”.

Elvis a sugerat că cursa spațială dintre SUA și China s-ar concentra pe polul sud al Lunii, deoarece acesta primește lumină solară aproape constantă, ceea ce înseamnă că ar exista o sursă perpetuă de energie și temperaturi mai puțin extreme.

Totuși, polii Lunii conțin și cratere adânci care nu primesc lumină solară. Se așteaptă ca aceste locații să conțină depozite antice de gheață și minerale utile.

În august anul trecut, India a anunțat că a devenit prima națiune care a reușit să plaseze o navă spațială pe polul sud al Lunii. Câteva zile mai târziu, Rusia a eșuat în încercarea sa de a ajunge în zonă.

Misiunea Artemis 2 a NASA, care inițial trebuia să trimită patru astronauți în jurul Lunii în acest an, a fost amânată pentru septembrie 2025.

Misiunea americană Artemis 3, care va duce oameni la polul sud al Lunii pentru prima dată, a fost amânată din 2025 până în 2026. Între timp, se așteaptă ca China să fie în zonă cu un modul de aselenizare fără echipaj uman în 2027.

Lansarea rachetei lunare Peregrine a decolat din Cape Canaveral, Florida, SUA, pe 8 ianuarie. (Foto: SCMP)

Anticipând probabil o cursă tensionată pe orbita Pământului, un document strategic al Casei Albe publicat în 2022 solicita o „ordine internațională bazată pe reguli” în spațiu. Și, la fel ca pe Pământ, SUA încearcă, de asemenea, să colaboreze cu aliații, creând noi reguli pentru regiunile îndepărtate de planetă.

În prezent, 33 de țări, inclusiv India și Brazilia, au semnat Acordurile Artemis, conduse de Washington și stabilite în 2020 pentru a promova cooperarea internațională „pașnică” în spațiu. Deși China nu este parte la acest acord, Beijingul invită partenerii internaționali să coopereze în cadrul misiunilor sale lunare.

Fie că este vorba de Lună sau de punctele Lagrange, Elvis a susținut că întreaga regiune de deasupra Pământului este „o proprietate imobiliară de primă clasă” în spațiu, iar cooperarea globală este esențială.

„Va exista o limită a numărului de sateliți care pot ajunge acolo. Dacă prea mulți sateliți sunt concentrați în același timp, va exista un risc de coliziune, iar resturile ar putea fi periculoase pentru toate părțile implicate”, a spus Elvis.

Hua Yu (Sursa: SCMP)

Sursă