Cursa spațială americană

Pe 8 ianuarie, Peregrine, primul modul lunar privat din lume , a decolat de la Cape Canaveral, Florida. Momentul a marcat, de asemenea, prima tentativă de aselenizare a SUA din 1972, precum și primul zbor comercial către Lună.

Cu toate acestea, misiunea lui Peregrine s-a încheiat cu un eșec din cauza unei probleme tehnice grave după doar 6 ore de zbor, provocând scurgeri de combustibil ale navei ireparabile.

Eșecul contrastează puternic cu performanțele impresionante ale Chinei în explorarea spațială recentă.

Din 2007, Beijingul a efectuat cu succes mai multe misiuni atât pe orbita lunară, cât și pe suprafața Lunii.

China operează, de asemenea, stația spațială Tiangong, cu echipaj uman continuu, aflată pe orbita joasă a Pământului, ceea ce va face din China singura țară care operează o stație spațială după ce Stația Spațială Internațională (ISS) a NASA va fi dezafectată în jurul anului 2030.

Pregătirile pentru o altă misiune lunară din această vară „progresează fără probleme”, au declarat presa chineză.

Competiția dintre SUA și China se extinde în spațiul cosmic, ținta fiind rutele dintre Lună și Pământ. (Foto: SCMP)

Conform SCMP , tensiunile geopolitice dintre China și SUA, care s-au amplificat în Marea Chinei de Sud, Strâmtoarea Taiwan și regiunea Indo- Pacifică , continuă să se intensifice pe orbita Pământului. Cele două puteri se supraveghează cu prudență și concurează aprig pentru „locuri de parcare frumoase” în spațiu, aducând astfel avantaje distincte, cum ar fi controlul rutelor dintre Pământ și Lună.

Bill Nelson, un oficial de rang înalt al NASA, fost astronaut și senator american din Florida între 2001 și 2019, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la „ambițiile spațiale” ale Chinei și la posibilitatea ca Beijingul „să folosească activități științifice ca acoperire pentru obiective militare sau alte obiective strategice”.

„Mai bine să fim precauți în privința faptului că ei (China) își pun un punct de sprijin pe Lună sub pretextul cercetării științifice”, a avertizat Nelson. „Suntem într-o cursă spațială.”

Recent, înalți oficiali, analiști ai administrației Joe Biden și parlamentari americani din întreg spectrul politic au tras un semnal de alarmă cu privire la „intențiile astronomice” ale Beijingului.

Luna trecută, comisia specială a Camerei Reprezentanților din SUA pentru competiția dintre SUA și China a făcut o recomandare specifică pentru a contracara „ambițiile spațiale” ale Chinei.

Rezoluția bipartizană solicită apoi Washingtonului să finanțeze programe cheie pentru a depăși China, inclusiv „asigurarea faptului că Statele Unite sunt prima națiune care staționează permanent trupe în toate punctele Lagrange”.

Semnificația punctului Lagrange

Numite după astronomul și matematicianul italian de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Joseph-Louis Lagrange, punctele Lagrange sunt descrise de NASA ca fiind „parcări” în regiunea spațiului dintre Soare, Pământ și Lună.

Există cinci puncte Lagrange de la L1 la L5. Acestea sunt deosebit de importante pentru cercetarea și explorarea spațiului, deoarece atracția lor gravitațională relativă oferă un avantaj strategic.

Potrivit astronomului Martin Elvis de la Centrul Harvard și Smithsonian pentru Astrofizică din Massachusetts (SUA), punctele Lagrange sunt regiuni ale spațiului în care forțele gravitaționale ale două corpuri cerești se anulează reciproc. Acest lucru permite unui obiect să orbiteze și să mențină stabilitatea între cele două corpuri cerești. De asemenea, navele spațiale pot parca acolo fără a avea nevoie de mult combustibil.

Fizicianul Gerard O'Neill de la Universitatea Princeton a recunoscut că aceste avantaje fac din punctele Lagrange locații ideale pentru „orașe spațiale”, un concept care a captivat imaginația publicului timp de decenii.

O'Neill își imaginează orașele spațiale ca niște cilindri gigantici: „Aceștia se rotesc încet și creează suficientă forță centrifugă pentru a simula gravitația Pământului, permițând oamenilor să se miște și să trăiască normal înăuntru.”

5 puncte Lagrange în sistemul Pământ-Lună. (Foto: SCMP)

Deși cele două puncte Lagrange din sistemul Soare-Pământ sunt considerate utile pentru studierea Soarelui, experții spun că regiunea cislunară (spațiul dintre Pământ și Lună) are o valoare strategică. Dintre acestea, L1 și L2 sunt cele mai apreciate datorită proximității lor față de Lună.

Într-un raport publicat luna trecută, Shawn Willis de la Institutul de Tehnologie al Forțelor Aeriene din Ohio (SUA) a dezvăluit importanța strategică a regiunii Cislunar, cu capacitatea de a desfășura sateliți militari în punctele Lagrange pentru a monitoriza și controla accesul dintre Pământ și Lună.

Sateliții de poziționare, navigație și sincronizare ar putea fi o altă misiune potrivită pentru aceste locații, a adăugat Willis, datorită capacității lor de a ajunge atât la fața îndepărtată, cât și la fața îndepărtată a Lunii. Acest lucru ar permite funcții de sprijin similare pe Lună ca pe Pământ.

Viteză spre Lună

Satelitul Queqiao 2, care are o durată de viață de aproximativ cinci ani, este așteptat să fie lansat de China în acest an pentru a sprijini misiunea Chang'e 6, care încearcă să aducă primele mostre de sol și rocă de pe fața nevăzută a Lunii.

Beijingul intenționează, de asemenea, să construiască o casă pe Lună în următorii cinci ani, folosind cel puțin o cărămidă fabricată din sol lunar, apoi să trimită oameni acolo până în 2030.

Sonda Chang'e 4 a aselenizat în 2019. (Foto: Xinhua)

Săptămâna trecută, Kathleen Hicks, secretarul adjunct al Apărării din SUA, a declarat că atât Rusia, cât și China „dezvoltă doctrine militare care se extind în spațiu” și „desfășoară capabilități care ar putea viza GPS-ul și alte sisteme spațiale critice”.

GPS-ul este o constelație de sateliți care oferă informații vitale de poziționare și navigare în scopuri militare, civile și comerciale. Majoritatea dispozitivelor moderne din lumea de astăzi au receptoare GPS încorporate.

SUA, desigur, nu stă pe loc și depune eforturi pentru a obține în curând o poziție la punctul L2 Pământ-Lună.

Washingtonul colaborează cu parteneri comerciali și internaționali la programul Gateway, ca parte a misiunii sale Artemis de a readuce oamenii pe Lună. SpaceX, compania lui Elon Musk, se numără printre companiile private implicate.

NASA a declarat că programul Gateway implică construirea unei mici stații spațiale care orbitează Luna pentru a oferi „sprijin esențial pentru misiunile de pe suprafața lunară”.

Charles Galbreath de la Institutul Mitchell pentru Studii Aeronautice din Virginia (SUA) a declarat că monitorizarea regiunii Cislunar, comunicarea liberă și navigarea în siguranță prin această zonă vor fi „cheia pentru deblocarea oportunităților științifice și economice în creștere”.

Elvis crede că cursa spațială dintre SUA și China se va concentra pe polul sud al Lunii, deoarece acesta primește lumină solară aproape constantă, ceea ce înseamnă că va exista o sursă permanentă de electricitate și temperaturi mai puțin extreme.

Totuși, polii Lunii conțin și cratere adânci care nu primesc lumină solară. Se așteaptă ca aceste locații să conțină depozite antice de gheață și minerale utile.

În august anul trecut, India a susținut că a fost prima țară care a reușit să plaseze o navă spațială pe polul sud al Lunii. Câteva zile mai târziu, Rusia a eșuat în încercarea sa de a ajunge în aceeași regiune.

Misiunea Artemis 2 a NASA, care urma să trimită patru astronauți în jurul Lunii în acest an, a fost amânată până în septembrie 2025.

Misiunea americană Artemis 3, care va plasa oameni în apropierea polului sud lunar pentru prima dată, a fost amânată din 2025 în 2026. Între timp, se așteaptă ca China să sosească în zonă cu un modul de aselenizare fără echipaj uman în 2027.

Racheta care transporta modulul lunar Peregrine a decolat din Cape Canaveral, Florida, SUA, pe 8 ianuarie. (Foto: SCMP)

Anticipând probabil concurența intensă de pe orbita Pământului, un document de strategie al Casei Albe publicat în 2022 solicită o „ordine internațională bazată pe reguli” în spațiu. Și, la fel ca pe Pământ, SUA caută, de asemenea, să atragă aliați și să creeze noi reguli pentru regiunile îndepărtate de planetă.

Treizeci și trei de țări, inclusiv India și Brazilia, au semnat Acordurile Artemis conduse de Washington, care au fost create în 2020 pentru a promova cooperarea internațională „pașnică” în spațiu. Deși China nu este parte la acord, Beijingul invită partenerii internaționali să colaboreze la misiunile sale lunare.

Fie că este vorba de Lună sau de punctele Lagrange, Elvis consideră că întreaga zonă de deasupra Pământului este „un loc de primă clasă” în spațiu, iar cooperarea globală este esențială.

„Va exista o limită a numărului de sateliți care pot ajunge acolo. Dacă prea mulți sateliți sunt concentrați în același timp, va exista riscul de coliziune și de acumulare de resturi care pot fi periculoase pentru toate părțile implicate”, a spus Elvis.

Hua Yu (Sursa: SCMP)

Sursă