O briză ușoară bate prin grădina de ceai.

Și astfel s-au certat. Copleșită de resentimente, Nụ, folosind scuza că fiica ei tocmai născuse un nepot în Australia și nu era nimeni care să o ajute, a cumpărat impulsiv un bilet de avion pentru a fi alături de fiica ei, mânată de un sentiment de frustrare, sperând să scape de „el” și să-l țină acasă, îngrijindu-și vechea grădină de ceai.

Dar după doar o jumătate de lună petrecută cu fiica ei, furia lui Nụ se potolise și simțea o dorință intensă de casă. Se întreba ce face soțul ei și dacă grădina de ceai era îngrijită corespunzător și se foloseau tehnicile corecte...

Pe măsură ce toamna începea să sosească, peisajul occidental era frumos, dar amintindu-și de vremea vietnameză din „august cu soarele său arzător”, Nụ i-a fost milă de soțul ei, știind că în această perioadă a anului el trebuia să culeagă frunze de ceai de dimineața până la prânz, în timp ce ea se odihnea liniștită toată ziua aici. Nụ era o culegătoare de ceai iscusită, capabilă să culeagă 30 kg de muguri de ceai pe zi pentru a-i transforma în ceai premium. A dobândit această abilitate deoarece se ocupase de plantele de ceai încă din copilărie. Chiar și numele ei, Nụ, i-a fost dat de mama ei, deoarece s-a născut în sezonul în care mugurii de ceai abia începeau să se deschidă. De la vârsta de șase ani, urca dealul pentru a-și ajuta mama la cules ceaiul. Mama lui Nụ glumea adesea oamenilor: „Știa cum să culeagă ceaiul chiar înainte de a se naște”.

Și totuși, iată-o aici, zăcând apatică, toată munca căzând pe umerii soțului ei. Gândindu-se la asta, Nụ a simțit și mai multă milă de soțul ei și s-a învinovățit pentru tendința ei de a se enerva la cel mai mic lucru. Apoi Nụ a chicotit, amintindu-și că Cường i-a spus odată: „Dar îmi place foarte mult tendința ta de a te enerva fără motiv”. Și era adevărat; Cường suferise de nenumărate ori din cauza naturii capricioase a lui Nụ. Dar de fiecare dată, zâmbea afectuos și își asuma toată vina. Uneori, Nụ se întreba dacă nu cumva pentru că relația lor, de la bun început, fusese plină de conflict și gelozie (adesea doar gelozie nefondată), ea dezvoltase această tendință de a se enerva și a se îmbufna fără motiv astăzi.

Când s-au întâlnit prima dată, relația dintre Cuong și Nu părea complicată de o terță parte. Chiar când Cuong și Nu erau în mijlocul unei afecțiuni secrete, a apărut Hanh. Hanh era o fostă membră a unei unități de tineri voluntari desființate, care fusese reasignată să lucreze ca muncitoare la o plantație de ceai. La acea vreme, plantația avea multe femei, dar majoritatea erau mai în vârstă, așa că viața era destul de liniștită. Hanh, însă, era tânără, frumoasă, cu pielea albă, părul lung și negru, lucios și o personalitate veselă și lipsită de griji; îi plăcea să cânte și să râdă. Oriunde mergea Hanh, atmosfera se însenina instantaneu. Prin urmare, chiar dacă abia începuse să lucreze la plantație, devenea o vedetă. În același timp, Hanh a devenit și o sursă de îngrijorare pentru multe soții și cupluri de la plantație, inclusiv pentru Nu.

Pe atunci, Cuong era cel mai tânăr șef de echipă de producție de la fermă. Era din provincia Thai Binh și se mutase cu familia sa la Dai Tu pentru a curăța terenuri pentru agricultură, devenind în cele din urmă muncitor agricol. Cuong era demn și umil și, încă de la prima lor întâlnire, a câștigat afecțiunea lui Nu. Ea îl iubea în secret, dar nu îndrăznea să-și mărturisească sentimentele.

Cu o intuiție feminină, Nụ a ghicit în secret că și lui Cường îi plăcea. Deși nu ieșiseră încă la o întâlnire, prin privirile afectuoase, cuvintele subtile și înduioșătoare și grija reciprocă, păreau să se fi înțeles.

Dar de când Hanh se întorsese la fermă, Nu simțea că Cuong părea să-i acorde mai multă atenție lui Hanh. Nu suferea în tăcere, dar nu știa ce să facă. Cuong și ea nici măcar nu erau încă iubiți. Nu plângea adesea singură în plantația de ceai. După ce plângea o vreme, se oprea singură. Mirosul parfumat al ceaiului o înconjura pe Nu, dar sufletul ei se simțea asediat de gelozie și resentimente nejustificate.

Pe atunci, datorită inițiativei lui Cuong, ferma a contractat fiecare muncitor să aibă grijă de un deal de ceai. Fiind un culegător de ceai iscusit și având experiență în cultivarea ceaiului încă din copilărie, dealul de ceai al lui Nu a fost întotdeauna luxuriant și verde, oferind cea mai mare productivitate. De la implementarea contractului, toată lumea a muncit mai mult, concurând pentru a fi prezenți pe plantația de ceai de dimineața până seara.

Plantația era vastă și personalul era puțin, așa că pașii lui Cuong trebuiau să fie rapizi peste toate movilele de ceai. Ochii lui Nu îl urmăreau mereu pe Cuong și se simțea neliniștită și tulburată ori de câte ori îl vedea zăbovind lângă movila de ceai a lui Hanh. Ori de câte ori Cuong stătea lângă Hanh, îndrumând-o la tăiere sau arătându-i cum să culeagă ceaiul, Nu devenea geloasă, se ghemuia în brazda de ceai și plângea amarnic...

În acea după-amiază, ceața nopții se lăsase, iar Nụ nu se întorsese, provocând agitație în complexul de apartamente. Toată lumea l-a îndemnat pe Hạnh să meargă în camera lui Cường pentru a raporta incidentul.

- Raportez căpitanului, se face târziu și Nụ nu s-a întors încă.

Cuong ridică privirea panicat, apoi își aruncă repede bolul cu orez din orz:

- Mă duc să-l caut pe Nụ. Voi, fetelor, mergeți acasă și odihniți-vă, ca să puteți veni mâine la muncă.

„Pot să vin și eu?” a întrebat Hanh, arătând interes.

- Nu, dacă ați ieși împreună noaptea, nu ar face decât să stârniți și mai multe bârfe, iar asta ar fi rău pentru Hanh.

Cuong a ieșit în fugă în stradă. Hanh s-a uitat fix la cerul întunecat, clătinând din cap.

După ce alergase o vreme, Cuong era epuizat. Și-a amintit că mai devreme în acea după-amiază, în timp ce îl învăța pe Hanh cum să culeagă frunzele de ceai, Nu, pe câmpul vecin, încă căuta insecte printre frunze. A strigat neliniștit:

Nụ… Unde ești… Unde ești?

Strigătele lui neliniștite și urgente răsunau adânc în fața stâncii.

Nụ a deschis ochii când a auzit ceva ce părea a fi o voce strigând-o de departe. Probabil dormise mai bine de o oră. Își amintea vag. În acea după-amiază, văzând-o pe Cường stând lângă Hạnh atât de mult timp, Nụ a simțit ca și cum o mână îi strângea inima, vederea i s-a încețoșat, i-a pierdut echilibrul și s-a prăbușit. Apoi a rămas întinsă în șanțul cu ceai, plângând nestăpânit. A plâns mult timp, ca și cum lacrimile i-ar fi spus cât de nerezonabilă era, că nu era nimic între ele. Nụ s-a calmat, intenționând să se ridice și să meargă acasă, dar parfumul de ceai umplea aerul, îmbătând-o. Așa că a rămas nemișcată, inhalând aroma captivantă. Apoi a adormit în mijlocul parfumului ceaiului. De la apariția lui Hạnh, starea de spirit a lui Nụ fusese întotdeauna consumată de aceste accese nejustificate de furie și resentimente. Dar aceste accese de furie au trecut repede, ca parfumul de ceai plutit în vânt.

Apelurile lui Cuong continuau să fie urgente, răsunând prin întuneric:

- Nụ ơi… Nụ ơi… unde ești… Nụ ơi…

Acum, Nụ a auzit clar strigătul frenetic al lui Cường. Nụ l-a ignorat. Să moară. Cine i-a spus să stea lângă ea atât de mult timp mai devreme?

Cuong s-a împiedicat și a căzut cu fața la pământ, aterizând pe ceva moale sub picioare.

- Nụ, tu ești?

Cuong și-a luminat lanterna și a exclamat surprins:

- Nu mă speria, ce e cu tine?

I-a atins fruntea și a ajutat-o să se ridice.

Nụ a prefăcut slăbiciune. Am intrat în panică:

- Trezește-te... Trezește-te, dragostea mea...

Nevrând să-l mai îngrijoreze pe Cuong, ea a zâmbit larg:

- Glumeam doar, sunt bine. Am fost obosit mai devreme și am adormit. Nu-ți face griji. Mă bucur că ai venit să mă cauți... Nu visam, nu-i așa?

Toată lumea începe să-și facă griji pentru tine.

Cuong l-a îmbrățișat pe Nu. Părea că în acel moment nu mai putea să-și rețină cuvintele pe care le ținuse ascunse în inimă atât de mult timp:

- Te iubesc! Te iubesc de mult timp, Nụ… Și eu îți simt sentimentele, doar că nu am îndrăznit încă să-ți spun.

O, Doamne, Nụ se tot gândea prea mult la lucruri, pierzând somnul atâtea nopți... A fost copleșită de cuvintele iubitoare și de îmbrățișarea caldă a lui Cường. Fericirea a venit la ea pe neașteptate. Simțea că plutește într-un vis, vorbind cu vocea gâtuită:

- Și eu te iubesc de mult timp. Te iubesc!

Cuong a tăcut, apoi i-a depus un sărut pasional și arzător pe buze.

Aroma de ceai încă persista în jurul lor.

***

Deși fiica ei a implorat-o să mai rămână câteva zile, Nụ a decis să se întoarcă acasă.

După ce a coborât din avion, Nụ a oprit un taxi. Nu i-a spus soțului ei să vină s-o ia pentru că voia să-i facă o surpriză.

Prima dată când și-a întâlnit soțul, Nụ a spus:

M-am întors pentru că mi-a fost atât de dor... de ceai.

Cuong a zâmbit malițios. Vocea lui era jucăușă:

Da! Acasă... Și lui Tea îi este foarte dor de tine.

Un zâmbet ascuns în spatele unui zâmbet, o voce sinceră:

- M-am înșelat. În timpul petrecut cu fiica noastră, mi-am dat seama că ai avut dreptate să păstrezi grădina tradițională de ceai a familiei noastre. Sper că înțelegi tendința mea de a mă ofensa ușor.

Cuong a izbucnit în râs, cu umor:

- Nu sunt străin de firea ta îmbufnată. Totuși, de obicei, furia ta e ca o adiere ușoară care trece printr-o plantație de ceai, dar aceasta a durat mai mult de o jumătate de lună înainte să se potolească.

Un zâmbet timid.

După o clipă, Cuong vorbi ca și cum ar fi încercat să se explice:

- Vreau să păstrez acea grădină de ceai străveche, nu doar pentru că este necesară păstrarea tradiției, ci și dintr-un alt motiv. Nu uitați, aceea este grădina de ceai unde ne-am mărturisit dragostea și am început oficial să ne întâlnim. Acea grădină de ceai este neprețuită; niciun beneficiu economic nu se poate compara cu ea.

După ce a ascultat povestea lui Cuong, Nu a simțit o durere de inimă. S-a simțit rușinată și a trebuit să se străduiască din răsputeri să-și stăpânească lacrimile.

Sursă: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202603/gio-thoang-vuon-che-0551996/