Intel încearcă să scape din mlaștină

Cândva dominatoare a industriei de cipuri, Intel a fost depășită treptat de rivalii Nvidia și AMD, forțându-l pe CEO-ul Pat Gelsinger să facă un risc care i-a costat întreaga carieră.

Gelsinger știe că trebuie să acționeze rapid pentru a evita să devină următorul gigant tehnologic american lăsat în urmă de rivalii săi. În ultimul deceniu, Nvidia a depășit Intel ca cel mai valoros producător de semiconductori din lume . Rivalii introduc constant cele mai avansate cipuri. Cota de piață a Intel este, de asemenea, erodată de rivalul său de lungă durată, AMD.

Intel a trebuit recent să amâne în mod repetat lansările de noi cipuri și să se confrunte cu clienți furioși. „Dacă totul ar merge bine, nu am fi în această încurcătură. Intel are probleme serioase de rezolvat, de la conducere, oameni până la metode”, a spus el când a preluat funcția de CEO în 2021.

Gelsinger consideră că problemele Intel provin în mare măsură dintr-o schimbare în fabricarea cipurilor. Intel este renumită pentru proiectarea microcipurilor și fabricarea lor în propriile fabrici. Dar astăzi, producătorii de cipuri se concentrează doar pe unul dintre aceste două lucruri. Intel nu a făcut încă prea multe progrese în fabricarea cipurilor proiectate de alte companii.

Până acum, redresarea a fost dificilă. Planul lui Gelsinger este să investească sute de miliarde de dolari în noi fabrici, producând pentru alte companii, pe lângă fabricarea propriilor produse Intel. Însă, după doi ani, producția contractuală încă se confruntă cu probleme.

Gigantul Qualcomm pentru cipuri mobile și producătorul de mașini electrice Tesla au analizat posibilitatea ca Intel să producă cipuri pentru ei, dar ulterior au renunțat, potrivit unor surse din WSJ . Tesla a declarat că Intel nu poate oferi servicii de proiectare a cipurilor la fel de puternice ca alți producători. Qualcomm s-a retras după ce a descoperit unele defecte tehnice la Intel.

„Producția de cipuri este o industrie de servicii. Intel nu are încă această cultură”, a declarat Gelsinger într-un interviu.

Pat Gelsinger la o audiere în Senatul SUA în martie 2022. Fotografie: Bloomberg

Succesul său va afecta nu doar soarta Intel, ci și pe cea a altor companii. TSMC din Taiwan și Samsung Electronics din Coreea de Sud sunt cei mai avansați producători de cipuri din lume, companiile chineze ajungând din urmă. SUA încearcă, de asemenea, să-și consolideze industria internă de cipuri, pe măsură ce tensiunile dintre SUA și China cresc, iar Covid-19 perturbă aprovizionarea din Asia.

Intel a devenit un gigant din Silicon Valley în anii 1980 și 1990 datorită microprocesoarelor (CPU) utilizate în computerele personale. Sub conducerea CEO-ului Andy Grove, cipurile Intel au alimentat sistemul de operare Windows al Microsoft. IBM a folosit, de asemenea, produse Intel în computerele utilizate în mod obișnuit în case și birouri.

În anii 2000, Intel a încercat și a eșuat să producă cipuri pentru telefoane mobile și procesoare grafice de înaltă performanță. În ultimii ani, TSMC și Samsung au depășit Intel în producerea de cipuri cu cele mai mici tranzistoare și cele mai rapide viteze de procesare.

Se așteaptă ca piața globală de cipuri să depășească 1 trilion de dolari până la sfârșitul acestui deceniu, așa că a deveni principalul producător de cipuri contractuale din lume „nu este o opțiune”, a spus Gelsinger, „este o necesitate”.

Gelsinger a crescut la o mică fermă din Pennsylvania, îi plăcea să repare televizoare și radiouri și a urmat o școală tehnică lângă casă. La 18 ani, s-a mutat în California pentru a lucra pentru Intel, devenind primul director tehnic al companiei în 2001. Ulterior a fost concediat după un proiect eșuat de cip grafic. Gelsinger s-a mutat la compania de software VMware, unde a ocupat funcția de CEO timp de opt ani.

S-a întors la Intel în februarie 2021, știind că schimbarea situației nu va fi ușoară. Planul său era să extindă semnificativ fabricile Intel și să creeze o divizie de producție de cipuri pentru a crește numărul de comenzi. Înainte de a prelua funcția de CEO, a discutat cu membrii consiliului de administrație al Intel despre acest plan. Și toți l-au susținut.

S-a întors la Intel exact când se contura o penurie globală de cipuri, pe măsură ce vânzările de PC-uri creșteau vertiginos în timpul pandemiei. Profiturile din industrie au crescut brusc, dar apoi au scăzut pe măsură ce pandemia s-a potolit și oamenii s-au întors la muncă, lăsând din nou o supraabundență de cipuri. Acest lucru a complicat planurile lui Gelsinger.

Pe 27 aprilie, Intel a anunțat cea mai gravă pierdere trimestrială din istorie și a prognozat o altă pierdere pentru acest trimestru. Și-au redus dividendele, au lansat o campanie de reducere a costurilor (inclusiv concedieri masive) și au redus salariile directorilor. Intel și-a stabilit obiectivul de a reduce costurile cu 10 miliarde de dolari pe an până în 2025.

De asemenea, adaugă echipamente de producție de cipuri în valoare de milioane de dolari la noile fabrici pentru a satisface cererea de cipuri. Planurile pentru un centru de cercetare de 200 de milioane de dolari în Israel au fost anulate, la fel ca și un proiect de laborator în Oregon, în valoare de 700 de milioane de dolari. De asemenea, sunt suspendate cursele aeriene pentru angajați între centrele de producție din Oregon și Arizona și sediile din Silicon Valley.

Acțiunile Intel au scăzut cu 30% de când Gelsinger a fost anunțat în funcția de CEO. Între timp, indicele PHLX Semiconductor, care urmărește industria semiconductorilor, a crescut cu 10%. TSMC valorează acum de patru ori mai mult decât Intel. Nvidia valorează de opt ori mai mult. Nvidia a atins 1 trilion de dolari pe 30 mai.

Mișcările prețurilor acțiunilor Intel, AMD și Nvidia în ultimii 3 ani. Grafic: WSJ

Gelsinger a declarat că este încrezător că Intel își poate îndeplini promisiunea de a realiza cinci progrese în tehnologia cipurilor în patru ani. De asemenea, va produce cele mai avansate microprocesoare din lume în următorii câțiva ani.

„Există o mulțime de provocări și riscuri legate de execuție. Va dura mult timp să se pună în aplicare această strategie multianuală”, a declarat Andrew Boyd, director de investiții la Gibraltar Capital Management, a cărui firmă și-a vândut întreaga participație la Intel în ianuarie, după 15 ani în care a tratat-o ​​ca pe un activ esențial.

Gelsinger este optimist că Intel poate deveni unul dintre cei mai mari doi producători de cipuri contractuale din lume. „Poate TSMC să continue să crească până la sfârșitul deceniului? Răspunsul este da. Poate Samsung? Da. Și Intel? Mă aștept să creștem mult mai repede decât amândoi”, a spus el.

Directorii Intel își propun, de asemenea, să fie pe locul doi după TSMC până în 2030. Aceștia estimează că atragerea doar a câtorva clienți mari ar putea adăuga 20 până la 25 de miliarde de dolari pe an la veniturile Intel până la sfârșitul deceniului.

Înaintea fiecărei ședințe de consiliu, Gelsinger îi invita la cină și le cerea sprijinul. „Suntem încă pe aceeași lungime de undă? Suntem încă pe drumul cel bun? Strategia încă funcționează? Acesta este un drum dificil și, odată ce ajungem acolo, trebuie să rămânem uniți”, le-a spus el.

Președintele Intel, Frank Yeary, a declarat că își mențin sprijinul pentru Gelsinger și a spus că „compania face progrese”. Cu toate acestea, mai au mult de lucru.

Pentru a-și accelera activitatea de producție de cipuri pe bază de contract, Intel a fost de acord anul trecut să cumpere un producător israelian pe bază de contract, Tower Semiconductor, pentru aproape 6 miliarde de dolari. Cu toate acestea, tranzacția se confruntă cu probleme legale și este puțin probabil să se încheie în curând.

Qualcomm, un proiectant și producător contractual de cipuri, dorește, de asemenea, să colaboreze cu Intel. A trimis o echipă de ingineri să studieze producția de cipuri pentru telefoane mobile în fabricile Intel. Qualcomm este impresionată de o tehnologie de fabricație despre care Intel se așteaptă să fie cea mai avansată din lume până la sfârșitul anului viitor.

La începutul anului trecut, Intel a trimis reprezentanți la sediul Qualcomm pentru a se întâlni cu CEO-ul Cristiano Amon. Dar până în iunie, Intel a ratat o etapă cheie către producția comercială a cipului. În decembrie 2022, a ratat un alt termen limită.

Prin urmare, directorii Qualcomm au crezut că Intel va avea dificultăți în a produce tipul de cipuri pentru telefoane mobile dorite și au anunțat o suspendare temporară a cooperării în așteptarea progreselor Intel, a declarat sursa WSJ.

Sursa a explicat că Intel s-a concentrat până acum pe cipuri pentru computere personale. Prin urmare, fabricarea de cipuri pentru telefoane, cu durata de viață limitată a bateriei lor, necesită noi competențe și designuri. Intel a anunțat recent că colaborează cu Arm - o companie de proiectare a cipurilor specializată în fabricarea de microcipuri pentru telefoane.

De asemenea, Tesla a început să ia în considerare Intel pentru fabricarea cipurilor de procesare a datelor și imaginilor pentru mașinile sale autonome la sfârșitul anului 2021. Tesla folosește de mult timp produse Samsung și a început recent să colaboreze cu TSMC. Tesla proiectează cipurile, dar are nevoie de alte companii pentru a le fabrica, lucru pe care Intel nu a reușit să îl facă.

Principalul client al Intel este acum producătorul de cipuri MediaTek. Intel furnizează cipuri mai puțin avansate pentru televizoarele inteligente și modulele transceiver Wi-Fi ale MediaTek. De asemenea, produce cipuri pentru producătorul de hard disk-uri pentru computere Seagate.

Anul trecut, Intel a înregistrat venituri din turnătorie de doar 895 de milioane de dolari, mai puțin de 2% din veniturile totale. În cadrul întâlnirilor de anul trecut, Gelsinger le-a spus angajaților producători de cipuri că și-a pariat cariera pe turnătorie și că va face tot ce este necesar pentru a realiza acest lucru.

Guvernul SUA încearcă, de asemenea, să relanseze activitatea, după ce a permis mutarea unei mari părți a producției în Asia, unde costurile forței de muncă sunt mai mici, iar oficialii oferă stimulente mai generoase. Washingtonul a adoptat anul trecut Legea cipurilor, care oferă o finanțare de 53 de miliarde de dolari pentru producția internă de cipuri. Președintele american Joe Biden a vizitat ulterior o fabrică Intel din Ohio.

Planul lui Gelsinger se bazează pe presupunerea că cererea de cipuri va crește puternic. Când a anunțat rezultatele economice la sfârșitul lunii aprilie, el a prezis că cererea se va redresa până la sfârșitul acestui an.

Deși a recunoscut că unele fabrici Intel sunt construite fără a găsi clienți, Gelsinger a spus că este un pariu pe care este dispus să și-l asume.

„Dacă nu ești puțin nesăbuit, nu ar trebui să intri în industria semiconductorilor”, a spus el.

Ha Thu (conform Wall Street Journal)

Legătură sursă: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html