Cândva o forță dominantă în industria cipurilor, Intel a fost depășită treptat de rivalii Nvidia și AMD, forțându-l pe CEO-ul Pat Gelsinger să își asume un risc care l-ar putea costa întreaga carieră.
Gelsinger a înțeles foarte bine că trebuia să acționeze rapid pentru a împiedica Intel să devină următorul gigant tehnologic american lăsat în urmă de rivalii săi. În ultimul deceniu, Nvidia a depășit Intel, devenind cel mai valoros producător de semiconductori din lume . Concurenții lansează constant cele mai avansate cipuri. Cota de piață a Intel este, de asemenea, erodată de rivalul său de lungă durată, AMD.
Recent, lansarea de noi cipuri a fost amânată în mod repetat de Intel și s-a confruntat cu furia clienților. „Dacă lucrurile ar fi mers bine, nu ne-am afla în această încurcătură. Intel are multe probleme serioase de rezolvat, de la conducere și personal până la metodologie”, a declarat el când a preluat funcția de CEO în 2021.
Gelsinger a descoperit că problemele Intel proveneau în principal dintr-o schimbare în operațiunile sale de fabricație a cipurilor. Intel era renumită pentru capacitatea sa atât de a proiecta circuite integrate, cât și de a produce cipuri în propriile fabrici. Cu toate acestea, producătorii de cipuri se concentrează acum doar pe unul dintre aceste două lucruri. Între timp, Intel nu a făcut încă progrese semnificative în fabricarea cipurilor proiectate de alte companii.
Până în prezent, inversarea situației rămâne foarte dificilă. Planul lui Gelsinger era să investească sute de miliarde de dolari în noi fabrici, producând pentru alte companii, pe lângă producția propriilor produse Intel. Dar au trecut doi ani, iar această producție contractuală continuă să se confrunte cu numeroase probleme.
Conform surselor WSJ , gigantul cipurilor mobile Qualcomm și producătorul de vehicule electrice Tesla au explorat posibilitatea ca Intel să producă cipuri pentru ei, dar ulterior au abandonat ideea. Tesla a susținut că Intel nu poate oferi aceleași servicii robuste de proiectare a cipurilor ca alte companii de externalizare. Qualcomm s-a retras după ce a descoperit mai multe defecte tehnice la cipurile Intel.
„Producția de cipuri este o industrie de servicii. Intel nu are încă această cultură”, a declarat Gelsinger într-un interviu.
Pat Gelsinger în timpul unei audieri în Senat din martie 2022. Fotografie: Bloomberg
Indiferent dacă va reuși sau nu, acest lucru va afecta nu doar soarta Intel, ci și pe cea a altor companii. TSMC (Taiwan) și Samsung Electronics (Coreea de Sud) sunt în prezent cei mai avansați producători de cipuri din lume. Și companiile chineze recuperează terenul pierdut. SUA se străduiește, de asemenea, să-și consolideze industria internă de cipuri, din cauza escaladării tensiunilor dintre SUA și China și a perturbării lanțurilor de aprovizionare din Asia cauzate de Covid-19.
Intel a devenit un gigant din Silicon Valley în anii 1980 și 1990 datorită microprocesoarelor (CPU) utilizate în computerele personale. Sub conducerea CEO-ului Andy Grove, cipurile Intel au fost compatibile cu sistemul de operare Windows al Microsoft. IBM a folosit, de asemenea, produse Intel în computerele sale de acasă și de birou utilizate pe scară largă.
În anii 2000, Intel a încercat, fără succes, să pătrundă pe piața producției de cipuri pentru telefoane mobile și grafică de înaltă performanță. În ultimii ani, TSMC și Samsung au depășit Intel în producerea de cipuri cu cele mai mici tranzistoare și cele mai rapide viteze de procesare.
Piața globală de cipuri este estimată să depășească 1 trilion de dolari până la sfârșitul acestui deceniu. Prin urmare, a deveni principalul producător de cipuri pe bază de contract din lume „nu este o opțiune”, ci o necesitate, a spus Gelsinger.
Gelsinger a crescut la o mică fermă din Pennsylvania, i-a plăcut să repare televizoare și radiouri și a urmat o școală tehnică lângă casă. La 18 ani, s-a mutat în California pentru a lucra pentru Intel și a devenit primul director tehnic al companiei în 2001. Ulterior a fost concediat din cauza unui proiect eșuat de cip grafic. Gelsinger s-a mutat apoi la compania de software VMware, unde a ocupat funcția de CEO timp de opt ani.
S-a întors la Intel în februarie 2021, știind că schimbarea situației nu va fi ușoară. Planul său era să extindă semnificativ fabricile Intel și să creeze o divizie de producție de cipuri pentru a crește numărul de comenzi. Înainte de a prelua funcția de CEO, a discutat cu membrii consiliului de administrație al Intel despre acest plan, iar toți l-au susținut.
S-a întors la Intel într-o perioadă în care exista o penurie globală de cipuri din cauza boom-ului vânzărilor de computere personale în timpul pandemiei. Profiturile din industrie au crescut brusc, dar apoi au scăzut pe măsură ce pandemia s-a potolit și oamenii s-au întors la muncă, ceea ce a dus la un alt surplus pe piața de cipuri. Acest lucru a complicat planurile lui Gelsinger.
Pe 27 aprilie, Intel a anunțat cea mai mare pierdere trimestrială din istorie și a proiectat pierderi suplimentare pentru trimestrul următor. Compania a redus dividendele, a lansat o campanie de reducere a costurilor (inclusiv concedieri masive) și a redus salariile directorilor. Intel își propune să reducă costurile cu 10 miliarde de dolari anual până în 2025.
De asemenea, instalează echipamente de producție de cipuri în valoare de milioane de dolari în fabrici noi pentru a satisface cererea de cipuri. Planurile pentru un centru de cercetare de 200 de milioane de dolari în Israel au fost anulate. Un proiect de laborator din Oregon, în valoare de 700 de milioane de dolari, a fost, de asemenea, oprit. Serviciile de transfer aerian pentru angajați între centrele de producție din Oregon și Arizona și sediile centrale din Silicon Valley sunt, de asemenea, suspendate.
Acțiunile Intel au scăzut cu 30% de când Gelsinger a fost anunțat în funcția de CEO. Între timp, indicele PHLX Semiconductor, care urmărește industria semiconductorilor, a crescut cu 10%. Capitalizarea de piață a TSMC este acum de patru ori mai mare decât cea a Intel. Valoarea Nvidia este chiar de opt ori mai mare. Pe 30 mai, capitalizarea de piață a Nvidia a ajuns la 1 trilion de dolari.
Mișcările prețurilor acțiunilor Intel, AMD și Nvidia în ultimii trei ani. Grafic: WSJ
Gelsinger a declarat că este încrezător că Intel își poate îndeplini angajamentul de a realiza cinci progrese în tehnologia cipurilor în termen de patru ani. De asemenea, se așteaptă să producă cele mai avansate microprocesoare din lume în următorii câțiva ani.
„Există multe provocări și riscuri implicate în implementare. Le va lua mult timp să pună în aplicare această strategie multianuală”, a declarat Andrew Boyd, director de investiții la Gibraltar Capital Management. Firma sa și-a vândut toate acțiunile la Intel în ianuarie, după 15 ani în care a considerat-o un activ esențial.
Gelsinger este optimist că Intel ar putea deveni unul dintre cei mai mari doi producători de cipuri pe bază de contract din lume. „Poate TSMC să continue să crească până la sfârșitul acestui deceniu? Răspunsul este da. Dar Samsung? Da, de asemenea. Și Intel? Mă aștept să creștem mult mai repede decât ambele companii”, a spus el.
Liderii Intel își propun, de asemenea, să ajungă pe locul doi până în 2030, după TSMC. Aceștia estimează că, prin atragerea doar a câtorva clienți majori, veniturile Intel ar putea crește cu încă 20-25 de miliarde de dolari pe an până la sfârșitul acestui deceniu.
Înaintea fiecărei ședințe de consiliu, Gelsinger îi invita la cină și le cerea sprijinul. „Suntem încă pe aceeași lungime de undă? Suntem încă pe drumul cel bun? Strategia încă funcționează? Este un drum dificil și, odată ce am început, trebuie să rămânem uniți”, le spunea el.
Președintele Intel, Frank Yeary, a confirmat sprijinul lor continuu pentru Gelsinger și a declarat că „compania face progrese”. Cu toate acestea, mai au mult de lucru.
Pentru a accelera operațiunile sale de producție contractuală de cipuri, Intel a fost de acord anul trecut să achiziționeze Tower Semiconductor, un producător contractual israelian, pentru aproape 6 miliarde de dolari. Cu toate acestea, tranzacția se confruntă cu probleme legale și este puțin probabil să fie finalizată în curând.
Qualcomm – o companie specializată în proiectarea și externalizarea cipurilor – dorește, de asemenea, să colaboreze cu Intel. Aceștia au trimis o echipă de ingineri pentru a studia producția de cipuri pentru telefoane mobile în fabricile Intel. Qualcomm este impresionată de o tehnologie de fabricație despre care Intel se așteaptă să fie cea mai avansată din lume până la sfârșitul anului viitor.
La începutul anului trecut, Intel a trimis reprezentanți la sediul Qualcomm pentru a se întâlni cu CEO-ul Cristiano Amon. Cu toate acestea, în iunie, Intel a ratat o etapă crucială către producția comercială a acestui cip. În decembrie 2022, au întârziat și mai mult cu un alt termen limită.
Prin urmare, directorii Qualcomm au crezut că Intel va avea dificultăți în producerea tipului de cipuri pentru telefoane mobile dorite. Au anunțat o suspendare temporară a colaborării în așteptarea progreselor din partea Intel, potrivit unor surse din WSJ.
Această sursă explică faptul că Intel s-a concentrat până acum doar pe cipuri pentru computere personale. Prin urmare, fabricarea de cipuri pentru telefoane, cu durata de viață limitată a bateriei lor, necesită noi competențe și designuri. Intel a anunțat recent că colaborează cu Arm - o companie de proiectare a cipurilor specializată în fabricarea de microcipuri pentru telefoane.
La sfârșitul anului 2021, Tesla a început să ia în considerare și angajarea Intel pentru fabricarea cipurilor de procesare a datelor și imaginilor pentru capacitățile sale de conducere autonomă. Tesla folosește de mult timp produse Samsung și a început recent să colaboreze cu TSMC. Tesla proiectează cipurile, dar are nevoie de alte companii pentru a le fabrica. Intel nu este încă capabil să facă acest lucru.
Principalul client al Intel este în prezent producătorul de cipuri MediaTek. Intel furnizează cipurile mai puțin avansate ale MediaTek pentru televizoare inteligente și module transceiver Wi-Fi. De asemenea, produc cipuri pentru producătorul de hard disk-uri Seagate.
Anul trecut, Intel a înregistrat venituri de doar 895 de milioane de dolari din segmentul său de producție de cipuri, reprezentând mai puțin de 2% din veniturile totale. În cadrul întâlnirilor de anul trecut, Gelsinger le-a spus angajaților din industria producției de cipuri că își pariază întreaga carieră pe afacerea de producție și că va face tot posibilul pentru a realiza acest lucru.
Guvernul SUA încearcă, de asemenea, să relanseze această activitate, după ce a mutat o mare parte a producției în Asia – unde costurile forței de muncă sunt mai mici, iar oficialii oferă stimulente mai generoase. Anul trecut, Washingtonul a activat Legea privind cipurile, oferind o finanțare de 53 de miliarde de dolari pentru producția internă de cipuri. Președintele american Joe Biden a vizitat ulterior o fabrică Intel din Ohio.
Planul lui Gelsinger se bazează pe presupunerea că cererea de cipuri va crește puternic. Când a anunțat rezultatele financiare ale companiei la sfârșitul lunii aprilie, el a prezis că cererea se va redresa de la sfârșitul acestui an.
Deși a recunoscut că unele fabrici Intel sunt în construcție fără a-și asigura încă vreun client, Gelsinger a spus că acesta este un risc pe care este dispus să și-l asume.
„Dacă nu ai un pic de îndrăzneală, nici măcar nu ar trebui să intri în industria semiconductorilor”, a spus el.
Ha Thu (conform Wall Street Journal)
Legătură sursă
Comentariu (0)