Prima observație a unui „curcubeu” pe o exoplanetă

Telescopul spațial CHEOPS a detectat inele concentrice de lumină în culorile curcubeului pe WASP-76b, o exoplanetă cu ploaie de fier.

Simulare a exoplanetei WASP-76b și a haloului său asemănător curcubeului. Imagine: ATG/ESA — Simulare a exoplanetei WASP-76b și a haloului său asemănător curcubeului. Imagine: *ATG/ESA*

Astronomii au descoperit primele dovezi ale unui halou, un fenomen meteorologic colorat, asemănător curcubeului, pe o exoplanetă (o planetă din afara sistemului solar), a relatat IFL Science pe 5 aprilie. Noul studiu a fost publicat în revista Astronomy & Astrophysics.

Halourile sunt inele concentrice de lumină în culorile curcubeului - roșu la exterior și violet la interior. Deși sunt formate și ele de picăturile de apă care curbează lumina, ele diferă de curcubee deoarece lumina retrodifuzată este difractată între picăturile de apă, în loc să fie refractată prin ele. Fenomenul este numit astfel deoarece seamănă cu halourile din jurul capetelor sfinților din picturile medievale.

„Există un motiv pentru care această coroană nu a mai fost văzută niciodată în afara sistemului nostru solar. Acest fenomen necesită condiții foarte speciale. În primul rând, necesită particule atmosferice care sunt aproape perfect sferice, complet omogene și suficient de stabile pentru a fi observate perioade lungi de timp. Steaua din apropierea planetei trebuie să o lumineze direct, iar instrumentul – în acest caz, telescopul spațial CHEOPS – trebuie să fie îndreptat în direcția corectă”, a declarat Olivier Demangeon, autorul principal al studiului și astronom la Institutul de Astrofizică și Științe Spațiale din Portugalia.

Exoplaneta WASP-76b este atât de aproape și fierbinte de steaua sa încât se crede că plouă cu fier. Această proximitate face ca o parte a WASP-76b să fie blocată mareic și mereu orientată spre steaua gazdă, numită „partea diurnă”, atingând temperaturi de până la 2.400 de grade Celsius. Cealaltă parte a exoplanetei, „partea nocturnă”, este mereu orientată spre spațiu și este mai rece, dar este supusă unor vânturi puternice cauzate de diferența de temperatură. În apropierea limitei zi-noapte, metalele vaporizate de pe partea diurnă se condensează și cad sub formă de ploaie de fier.

Sunt necesare mai multe dovezi pentru a confirma că fenomenul observat de telescopul spațial CHEOPS la WASP-76b este o glorie rară. Dacă este adevărat, ar sugera prezența unor nori formați din picături de apă perfect sferice, care există de cel puțin trei ani, sau că acești nori sunt reînnoiți constant. Dacă norii au o durată lungă de viață, temperatura atmosferică a WASP-76b ar fi trebuit să rămână stabilă în timp. Aceasta este o informație interesantă, care sugerează stabilitatea pe o exoplanetă care altfel este considerată haotică.

Noile descoperiri sugerează, de asemenea, că experții în exoplanete pot studia lumi îndepărtate pentru fenomene luminoase similare, inclusiv lumina stelară reflectată de lacurile și oceanele lichide. Acest lucru este important în căutarea vieții dincolo de sistemul nostru solar.

Thu Thao (Conform Space, IFL Science )

Legătură sursă