Luton Town va participa pentru prima dată la EPL.

BINH DUONG

O victorie palpitantă asupra lui Coventry City în finala play-off-ului de weekendul trecut i-a asigurat lui Luton Town ultimul loc în Premier League engleză (EPL) pentru sezonul 2023-2024.

Bucuria jucătorilor de la Luton după ce și-au asigurat oficial promovarea în EPL în sezonul viitor. Foto: Reuters.

În cel mai scump meci de fotbal din lume , Luton a învins Coventry cu 6-5 la penalty-uri, după ce cele două echipe au egalat, 1-1, în 120 de minute. Această victorie a marcat prima apariție a lui Luton în EPL. În sezonul 1991-1992, echipa Kenilworth Road a concurat în prima ligă a Angliei, cunoscută pe atunci sub numele de First Division. Liga și-a schimbat numele în EPL începând cu sezonul 1992-1993.

Această realizare a depășit așteptările lui Luton, deoarece cu doar nouă ani înainte jucau în a cincea ediție a fotbalului englez, o ligă semiprofesionistă. Acolo, Luton a devenit în mod neașteptat prima echipă semiprofesionistă care a eliminat un club din EPL din Cupa FA: Norwich City în 2013. Echipa de start a lui Norwich la acea vreme îl includea pe tânărul atacant Harry Kane. În 2019, Luton a revenit în Championship și s-a străduit cu perseverență să devină una dintre cele mai formidabile echipe din ligă.

În sezonul Championship 2022-2023, Luton a folosit o formație bine organizată, formată din trei fundași, deosebit de eficientă la loviturile fixe. Mijlocașul Pelly Ruddock Mpanzu a fost un jucător cheie atât pe teren, cât și în afara lui. În ultimele două sezoane, Mpanzu a jucat în total 67 de meciuri pentru Luton. Dacă va continua la Luton în EPL, Mpanzu va deveni primul jucător care va juca în toate cele cinci ligi engleze pentru același club. La succesul lui Luton au contribuit portarul Ethan Horvath, atacantul Carlton Morris și căpitanul Tom Lockyer. Lockyer a fost o verigă crucială în apărarea lui Luton, menținând-o strânsă și primind doar 39 de goluri, al doilea cel mai mic număr de goluri din Championship.

Luton a terminat pe locul trei în Championship în acest sezon, câștigând un loc în play-off-urile pentru promovarea în EPL. Această promovare a impus ca Luton să cheltuiască cel puțin 10 milioane de lire sterline pentru a moderniza stadionul Kenilworth Road pentru a îndeplini standardele EPL. Cu o capacitate de puțin peste 10.000 de locuri, Kenilworth Road este cel mai mic stadion dintre cluburile EPL care joacă în prezent. Pentru a intra, fanii trebuie să urce treptele caselor din apropiere.

Presa britanică a descris promovarea lui Luton în Premier League ca pe un câștig la loterie. „Istoria de 138 de ani a clubului a fost martora unui miracol fără precedent: promovarea în Premier League și încasarea a peste 200 de milioane de lire sterline în trei sezoane”, a scris The Mail on Sunday. Se așteaptă ca Luton să primească peste 200 de milioane de lire sterline în următoarele trei sezoane de la organizatorii Premier League datorită câștigării acestei finale de play-off. Dacă vor reuși să evite retrogradarea în primul lor sezon în Premier League, suma respectivă ar putea crește la 290 de milioane de lire sterline. Prin urmare, acest meci este considerat cel mai scump din lume.

În doar nouă ani, Luton a împărțit recordul pentru cea mai rapidă promovare din divizia a cincea în prima ligă, cu Wimbledon între 1977 și 1986. Astfel, Luton este al treilea club care va juca în EPL sezonul următor, după Burnley și Sheffield United (care au terminat pe primul și al doilea loc în Championship) care au obținut promovarea directă.

Comentariu (0)