Pepene galben murat sărat

pepene galben mixt - fotografie de Nhu Hien (1) — *Pepene mixt. Foto: Nhu Hien*

Când eram mic, de fiecare dată când vedeam câțiva pepeni murați înveliți în frunze de bananier în coșul meu de la piață, mă gândeam: „Sunt și sărați și acri, deloc delicioși, așa că de ce îi mai cumpărați?” Dar acum, că sunt departe, uneori îmi este dor de acel gust sărat și acru.

O simplă tarabă de legume, cu legături de spanac de apă și tulpini de banane, un coș cu muguri de fasole albă culeși dimineața devreme de pe malul nisipos de-a lungul râului Thu Bon și întotdeauna un bol cu pepeni aurii murați pentru a atrage. Apoi, pepenii murați sunt puși ușor în coșuri pentru a merge la piață, urmând mamele acasă. Pepenii sunt feliați subțire, clătiți cu puțină apă pentru a reduce gustul sărat, apoi fierți înăbușiți cu pește sau prăjiți cu carne, presărați cu puțină ceapă și piper, iar oala cu orez dispare complet.

La țară, oamenii gătesc adesea pește cu pepene înăbușit. Peștele înăbușit cu orez lipicios este însoțit de pepene sărat, ananas copt, jackfruit tânăr... pe care mi le-a arătat bunica mea, apoi mama. Poate pentru că familia era săracă și avea mulți copii, iar peștele era scump, așa că au fost nevoiți să adauge ananas și pepene murat pentru a fi suficient pentru o masă copioasă? Nu sunt sigur, dar pepenele sărat înăbușit cu pește la foc mic pentru a absorbi încet lichidul de înăbușire, feliile de pepene deveneau bogate și delicioase. În mod ciudat, pepenele se termina întotdeauna înaintea peștelui.

Când am ajuns prima dată în Saigon, fiindcă aveam poftă de pepeni, m-am dus la piață să întreb și am fost surprins când oamenii au arătat spre taraba cu fructe. Am fost „șocat” să văd pepenii cântărind câteva kilograme. Văzându-mă stând acolo și privind, proprietarul mi-a arătat cum să-i mănânc: să-i curăț de coajă, să-i amestec cu lapte și zahăr și să-i mănânc ca pe avocado. Abia atunci am știut că micii pepeni murați erau disponibili doar în orașul meu natal. Privind pepenii din alte țări ca pe niște „purceluși”, mi-a fost brusc milă de câmpurile aride unde părinții mei obișnuiau să sape și să cultive pepeni. Din lipsă de apă, câmpurile de pepeni aveau pepeni mari, mici și plați, dar părinții mei îi culegeau pe toți și îi sărau într-un borcan mare pentru a-i păstra pentru sezonul inundațiilor.

Pepenii murați sunt întotdeauna o mâncare delicioasă, indiferent de modul în care îi pregătești. Nicio carne sau pește nu este potrivit. Pepenii tăiați felii subțiri, storși, amestecați cu usturoi, chili și sos de pește pot deveni, de asemenea, felul principal de mâncare. La mulți copii, de fiecare dată când mama mergea la piață, cumpăra pepeni în avans, astfel încât, dacă casa rămânea brusc fără mâncare, să-i poată tăia și amesteca cu sos de pește. În după-amiezile flămânde, când lucra la câmp, tatăl meu își îmbrăca hainele noroioase, lua un castron cu orez rece și stătea în fața verandei mâncând pepeni amestecați cu sos de pește și chili. După ce mânca, se grăbea să se întoarcă pe câmp să arate.

Pentru mine, cel mai elaborat și delicios fel de mâncare este salata de pepene. Taie pepenele în felii subțiri, spală-l și stoarce-l. Prăjește niște alune, culege niște ierburi aromatice din grădină. Călește uleiul de arahide cu șalotele până când devin parfumate, lasă uleiul să se răcească, adaugă pepenele, amestecă cu piper, usturoi, puțin sos de pește, puțin zahăr, apoi adaugă alune și ierburi aromatice și ai un fel de mâncare delicios.

În Saigon, nu ducem lipsă de carne sau de mâncăruri exotice. Totuși, în mod ciudat, îmi este mereu dor de pepenii aurii murați de la colțul pieței din orașul meu natal. Piața rurală cu legătura de supă dulce, prăjitura, punga răcoritoare de xu xoa din coșul de cumpărături al mamei mele este întotdeauna visul dulce al fiecărui copil de la țară. Pepenii care îi încântă pe cei aflați departe de casă urmează și ei autobuzul, făcând o călătorie către tăvile de legume ale orașului, la piața Ba Hoa. Cei care sunt departe de casă, ca mine, când văd pepenii, sunt la fel de fericiți ca și cum ar întâlni un vechi prieten. Îi cumpăr, o imit pe mama mea din trecut, feliind pepenii, prăjind fasolea și îndepărtând uleiul. Folosind hârtia crocantă de orez, luând o bucată de pepene mixt și punând-o în gură, inima mi se umple de dor...

Sursă: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html