SUA a ales Bell Textron pentru a construi aeronave militare care nu necesită piste de aterizare

Departamentul Apărării al SUA a selectat Bell Textron pentru faza 2 a proiectului tehnologic SPRINT, care permite aterizarea aeronavelor pe piste independente la viteză mare, a declarat un purtător de cuvânt al Agenției pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies), din cadrul DARPA, are sarcina de a crea un avion cu reacție multirol.

Forma superavionului Bell, însărcinat de Departamentul Apărării al SUA să-l dezvolte. Fotografie: Bell Textron

Una dintre caracteristicile unice ale acestei aeronave este că folosește motoare cu reacție care pot fi pliate și rotite pentru decolare și aterizare verticală. Cu toate acestea, spre deosebire de un model Bell V-280 dezvoltat anterior.

DARPA (Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare) impune ca această aeronavă să aibă o viteză de 750-850 km/h. În plus, poate folosi și 2 moduri de zbor în paralel, cu/fără pilot.

Faza a doua a proiectului are ca scop principal selectarea unei companii de tehnologie cu capacitatea de a proiecta, fabrica și testa la sol. Agenția speră să finalizeze o aeronavă demonstrativă până în 2027 și apoi să înceapă testele de zbor în 2028.

Conform documentelor bugetare recent aprobate, DARPA solicită 55,2 milioane de dolari pentru program în anul fiscal 2026.

„Bell este onorată să fie selectată pentru următoarea fază a programului SPRINT al DARPA și este încântată să demonstreze o aeronavă complet nouă, dotată cu tehnologia de oprire/pliere inovatoare”, a declarat Jason Hurst, vicepreședinte executiv de inginerie al Bell.

Proiectul SPRINT, condus în comun de DARPA și Comandamentul Operațiunilor Speciale ale SUA, prevede un avion X care poate decola și ateriza vertical, poate zbura cu viteze de peste 500 mph și „planează peste teren complex sau piste neacoperite”, potrivit DARPA.

Agenția a declarat că speră să valideze tehnologia de bază, care poate fi apoi aplicată aeronavelor de diferite dimensiuni și modele. Prima fază a programului a implicat competitorii Northrop Grumman și Piasecki Aircraft Corp, alături de Aurora și Bell. Ultimele două au fost selectate pentru a avansa în Faza 1B a programului anul trecut.

Avionul X poate decola și ateriza vertical, zburând cu viteze de peste 800 km/h.

Aurora, o filială a Boeing, a proiectat o aeronavă cu elice X-plane cu portanță mare și rezistență redusă pentru a permite o combinație de viteză a aerului și independență a pistei.

Testele efectuate în timpul Fazei 1 a programului SPRINT au confirmat fezabilitatea proiectării și estimările analitice ale performanței aeronavei.

Ca parte a eforturilor sale de atenuare a riscurilor pentru SPRINT, Bell a declarat că a demonstrat tehnologia sa cu rotor pliabil, sistemul integrat de propulsie și tehnologia de control al zborului la Baza Forțelor Aeriene Holloman și a efectuat teste în tunelul aerodinamic la Institutul Național pentru Cercetări Aeronautice de la Universitatea de Stat Wichita.

Tehnologia „oprire/pliere” a X-plane-ului de la Bell dispune de motoare flexibile și rabatabile care pot fi folosite atât pentru planare, cât și pentru decolare și aterizare verticală, putând fi apoi repoziționate pentru a reduce rezistența la înaintare. Conform The Warzone, motorul cu reacție ar oferi apoi o tracțiune înainte pentru viteze mai mari.

Compania a prezentat anterior avionul său X ca un sistem fără pilot capabil să efectueze misiuni maritime, sperând să devină un atu pentru armata americană în medii dure precum Indo- Pacific , care nu dispune de piste de nivel militar.

Pe lângă programul SPRINT, Bell lucrează și la alte proiecte de aeronave de generație următoare, cum ar fi V-280 Valor al Armatei, pe care compania a fost selectată să o construiască în cadrul programului Future Long Range Assault Aircraft. Armata lucrează în prezent la accelerarea FLRAA.