Ultima persoană închisă pentru vrăjitorie în Anglia

Spectacolele speciale de „invocare a spiritelor” ale lui Helen Duncan au fost atât de faimoase încât au adus-o în atenția poliției britanice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Totuși, în acea zi de început de primăvară, Old Bailey a fost scena unui proces foarte special. O clarvăzătoare pe nume Helen Duncan a devenit ultima persoană închisă în temeiul Legii vrăjitoriei din Anglia.

Drumul lui Duncan către Old Bailey este plin de secrete de stat și raiduri dramatice.

„Plină de semnificație” Helen Duncan. Fotografie: Wikipedia

Helen MacFarlane s-a născut în 1897 în orășelul scoțian Callander. Poreclită „Hell Nell”, ea susținea că are un dar de altă lume : abilitatea de a vedea spirite.

În 1916, Helen s-a căsătorit cu soțul ei, Henry Duncan. Până în 1926, Helen Duncan devenise medium, practicând mai întâi în Dundee, Scoția, apoi călătorind prin țară pentru a-și întreține familia în creștere. A avut șase copii.

Duncan își conduce ședințele de spiritism în întuneric, luminat doar de o lumină roșie pâlpâitoare. Așezată în spatele unei perdele, ea cade în transă și se bazează pe „spiritele ei păzitoare”, Peggy și Albert, pentru a finaliza ritualul.

În timpul ședințelor de spiritism, se putea vedea o substanță albă curgând din gura și nasul lui Duncan, pe care cei care participau la ședințe o credeau a fi o manifestare a spiritului.

Pe măsură ce popularitatea lui Duncan creștea, ea a atras atenția scepticilor precum Harry Price, un cercetător în domeniul clarvăzătorilor. Cu permisiunea lui Duncan, Price a investigat-o în 1931. El credea că Duncan este un impostor. Deși nu a putut dezvălui cum a creat Duncan substanța albă, Price a emis teoria că substanța era pur și simplu tifon și albușuri de ou pe care Duncan le înghițise înainte de ceremonie și apoi le vomitase.

Concluziile lui Price, însă, nu au fost suficient de convingătoare pentru admiratorii lui Duncan, care s-au înghesuit să participe la ședințele ei de spiritism, chiar dacă Marea Britanie se afla din nou în pragul războiului.

Pe 3 septembrie 1939, Marea Britanie a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial. Pe măsură ce țara intra în stare de război, guvernul și-a înăsprit controlul asupra informațiilor pentru a consolida moralul public și a preveni ca secretele militare să cadă pe mâini greșite.

Presa de la acea vreme se temea că mediumurile ar putea deveni o potențială sursă de scurgeri de informații. Temerile erau că, dacă acestea puteau evoca spiritele soldaților, ce i-ar putea împiedica pe spionii inamici să afle informații prin intermediul ședințelor de spiritism?

Helen Duncan nu a condus ședințe de spiritism pentru naziști, dar a fost inevitabil atrasă de vârtej. Pe 24 mai 1941, în timp ce conducea o ședință de spiritism la Edinburgh, a primit „veste șocantă de la spirit” că o navă de război britanică se scufundase.

Roy Firebrace, șeful serviciului de informații militare al Scoției, a fost prezent la ședința de spiritism. Firebrace a trebuit să-și păstreze secreta identitatea, dar nu mai auzise niciodată astfel de vești.

După ceremonie, a verificat informațiile lui Duncan și a aflat că nava de luptă HMS Hood fusese recent pierdută în bătălia de la Strâmtoarea Danemarcei. „Cum de a știut ea înaintea mea?”, s-a întrebat el.

Cum a aflat Duncan despre aceste evenimente secrete? Autoritățile o supravegheau în secret.

Doi ani mai târziu, Duncan s-a întors la Portsmouth. Printre publicul ei s-a numărat și locotenentul Stanley Worth, ofițer în Marina Regală. Worth era sceptic în privința abilităților lui Duncan, mai ales când ea susținea că a invocat spiritele rudelor sale. De fapt, acestea erau încă în viață.

Dornic să-l demaste pe Duncan ca impostor, Worth a participat la o altă ședință de spiritism, de data aceasta însoțit de un ofițer de poliție sub acoperire. La mijlocul ceremoniei, ofițerul a sărit de pe scaun, a tras cortina lui Duncan și a arestat-o.

Helen Duncan în timpul unei ședințe spiritiste. Fotografie: Daily Mirror Archive

La momentul arestării lui Duncan, instanțele britanice acuzau în mod curent mediumii de încălcarea Legii cerșetoriei, o lege din secolul al XIX-lea menită să împiedice ghicitorii și clarvăzătorii să înșele publicul.

Totuși, acuzarea se temea că Duncan ar putea fi achitată, deoarece era acuzată că ținea ședințe de spiritism în loc să practice „magie”. Așadar, autoritățile au acuzat-o pe Duncan de încălcarea Legii vrăjitoriei din 1735.

De fapt, Legea de eradicare a vrăjitoriei din 1735 a fost adoptată pentru a eradica credința în vrăjitorie. Aceasta prevedea amenzi sau închisoare pentru cei care pretindeau că posedă puteri vrăjitorești.

„Legea îi penaliza pe oamenii care făceau bani prin ghicirea frauduloasă, vindecare sau căutarea de comori”, scrie Marion Gibson, autoarea unei cărți despre Duncan.

Deși procesul lui Duncan ar fi putut avea loc la Portsmouth, judecătorii au decis că, din cauza naturii „neobișnuit de grave” a cazului, ea ar trebui judecată la Curtea Penală Centrală din Londra, la Old Bailey.

Procesul a început pe 23 martie 1944 și a atras o atenție intensă din partea presei. A atras chiar atenția prim-ministrului britanic Winston Churchill, care a numit procedurile speciale „o farsă de modă veche”.

Pe 3 aprilie, juriul l-a găsit vinovat pe Duncan.

Pe 6 iunie 1944, la doar câteva luni după procesul lui Duncan, forțele aliate au lansat un atac secret asupra Franței ocupate de naziști. Perioada dintre capturarea lui Duncan și lansarea operațiunii i-a determinat pe unii să emită teoria conform căreia guvernul britanic a vizat-o pentru a o împiedica să dezvăluie secrete de stat. Istoricul Francis Young avertizează că „nu există dovezi directe care să susțină aceste zvonuri”, dar recunoaște că „instanța l-a tratat pe Duncan în mod neobișnuit”.

Helen Duncan a fost trimisă la închisoarea Holloway și eliberată după șase luni. O altă persoană condamnată în baza legii a fost Jane Yorke, în vârstă de 72 de ani. Ea a fost amendată cu 5 lire sterline în septembrie 1944, dar nu a executat nicio pedeapsă cu închisoarea. Guvernul britanic a abrogat Legea vrăjitoriei în 1951.

După eliberarea sa la sfârșitul anului 1944, Duncan a continuat să organizeze ședințe de spiritism, ceea ce a făcut-o ținta a numeroase raiduri. Susținătorii lui Duncan au continuat să o caute. Chiar și după moartea lui Duncan, în 1956, aceștia au continuat să solicite guvernului britanic revocarea sentinței.

Vu Hoang (Conform National Geographic, BBC )

Legătură sursă: https://vnexpress.net/nguoi-cuoi-cung-ngoi-tu-vi-luat-phu-thuy-o-anh-4677291.html