O retrospectivă a misiunii „instabile” a doi astronauți blocați în spațiu

(Dan Tri) - După 287 de zile blocați în spațiu, Suni Williams și Butch Wilmore s-au întors în sfârșit în siguranță pe Pământ, încheind o călătorie dificilă cu o serie de probleme tehnice grave.

De la o misiune istorică la un zbor „instabil”

Nava spațială CST-100 Starliner, care îi transportă pe astronauții Suni Williams și Butch Wilmore, părăsește Pământul spre ISS (Foto: NASA).

Pe 5 iunie 2024, astronauții Sunita „Suni” Williams și Barry „Butch” Wilmore au părăsit Pământul la bordul navei spațiale CST-100 Starliner de la Boeing, marcând primul zbor cu echipaj uman al navei Starliner către Stația Spațială Internațională (ISS).

Anterior, doar agențiile spațiale naționale precum NASA (SUA), Roscosmos (Rusia), ESA (Europa), JAXA (Japonia) erau capabile să trimită astronauți pe ISS. Cu toate acestea, începând cu anii 2020, dezvoltarea industriei aerospațiale comerciale a deschis o nouă eră, când companiile private au început să efectueze zboruri cu echipaj uman, vizând proiecte de zboruri spațiale.

Boeing a urmat pur și simplu acel succes, a repetat modelul aplicat cu succes de SpaceX și a scris istorie.

Chiar în momentul intrării în cabina navei spațiale, atât Williams, cât și Wilmore erau conștienți că participau la o misiune istorică pentru Boeing în special și pentru întreaga industrie aerospațială în general, dar poate că niciunul dintre ei nu și-ar fi putut imagina scenariul „nebunesc” al acesteia.

Zborul către ISS a decurs fără probleme. Ambii astronauți s-au acostat la ISS în mijlocul uralelor și a urărilor de bun venit din partea colegilor lor. Pe Pământ, Boeing a sărbătorit ca și cum tocmai ar fi câștigat prestigioasa Cupă C1 în domeniul explorării spațiului.

Doi astronauți au andocat în siguranță la ISS, dar nu s-au putut întoarce la timp (Foto: NASA).

Presa de la acea vreme a scris despre Starliner ca despre un pas major în extinderea capacităților de călătorie spațială comercială ale Americii, precum și în consolidarea poziției Boeing în industria aerospațială.

Totuși, la doar câteva ore distanță, bucuria s-a stins după ce nava spațială Starliner a început să dezvăluie o serie de probleme tehnice.

Butch Wilmore a fost primul care a observat zgomote ciudate venind din interiorul navei Starliner, ceea ce l-a determinat pe un expert NASA să apeleze imediat la Centrul de Control al Misiunii. „Se aude un zgomot ciudat venind dinspre navă”, a spus Wilmore. „Nu știu ce este.”

Wilmore a introdus apoi un dispozitiv de înregistrare în nava spațială, permițând Centrului de Control al Misiunii să monitorizeze vibrațiile apărute. Senzorii au detectat o scurgere de heliu, afectând sistemul de propulsie. În plus, unele dintre motoarele auxiliare nu funcționau corect, ceea ce reprezenta un risc mare la întoarcerea pe Pământ.

În total, echipele NASA au identificat cel puțin trei incidente grave care au avut loc pe nava spațială de la lansare. Unul dintre ele a fost discutat înainte de zbor. Celelalte două au avut loc după ce nava spațială a intrat pe orbită.

Încercarea eșuată a NASA de a o repara

Impresie a navei spațiale Starliner operând pe orbita Pământului (Foto: Boeing).

Inițial, NASA și Boeing plănuiau să colaboreze pentru a lua măsuri corective pe ISS pentru a asigura un zbor de întoarcere în siguranță. Cu toate acestea, pe măsură ce au fost efectuate evaluările tehnice, oamenii de știință și-au dat seama că starea navei Starliner era mai complicată decât se aștepta, ceea ce ar fi putut face-o periculoasă în cazul în care nava spațială s-ar întoarce pe Pământ conform planificării inițiale.

După cum știm cu toții, spațiul a fost întotdeauna un mediu periculos, mai ales atunci când o navă spațială se defectează sau echipajul se confruntă cu un accident. De la pericolele din viața reală înregistrate în istoria aerospațială până la scenariile fictive din filmele science fiction, toate arată duritatea spațiului și provocările cu care se pot confrunta astronauții.

Aceasta a dus la una dintre deciziile istorice ale NASA, când a amânat temporar călătoria de întoarcere a doi astronauți, Suni Williams și Butch Wilmore. Aceștia vor fi obligați să rămână pe ISS mai mult decât se aștepta, în timp ce NASA și Boeing găsesc o modalitate de a remedia problema.

Au fost prezentate numeroase discuții și opțiuni. Inginerii au propus două opțiuni posibile, care erau repararea sistemului motor pe orbită sau încercarea unei călătorii de întoarcere cu o altă navă spațială. Cu toate acestea, din cauza complexității problemei, prima opțiune a fost rapid abandonată.

În acel moment, NASA a căutat rapid o altă navă spațială pentru a-i aduce înapoi pe Pământ în siguranță pe cei doi astronauți blocați, deoarece timpul lung petrecut pe ISS a reprezentat, de asemenea, multe provocări, în special în ceea ce privește condițiile de viață, psihologia și sănătatea astronauților.

Suni Williams și Butch Wilmore se adaptează la viața în spațiu într-o misiune neașteptată (Foto: NASA).

Inițial, au luat în considerare utilizarea navei spațiale Soiuz a companiei Roscosmos, dar această opțiune s-a confruntat cu numeroase obstacole, inclusiv diferențe în designul navei spațiale și proceduri stricte de siguranță. O altă opțiune, propusă de NASA și SpaceX, a fost utilizarea navei spațiale Crew Dragon ca vehicul de salvare.

Totuși, aceasta înseamnă că cei doi astronauți vor trebui să își prelungească șederea la cel puțin 8 luni. Anterior, misiunea lor era așteptată să dureze doar 8 zile.

În septembrie 2024, la mai bine de trei luni după ce au rămas blocați pe ISS, cei doi astronauți au privit cu tristețe cum nava spațială CST-100 Starliner a companiei Boeing - aceeași navă care i-a adus pe ISS - a părăsit oficial stația. În această călătorie de întoarcere, nava nu a transportat niciun astronaut și a aterizat în siguranță la spațioportul White Sands din New Mexico, SUA.

Tensiunile au fost amplificate și mai mult pe măsură ce presa internațională s-a concentrat asupra aspectului astronauților, în special al lui Suni Williams, în timpul unui interviu la distanță. Mulți au speculat că Suni Williams ar fi putut suferi de un fel de problemă psihologică sau de sănătate din cauza muncii prelungite într-un mediu cu gravitație zero. Fotografiile o arătau obosită și mai ridată.

Totuși, Butch Wilmore a respins această afirmație, susținând că nu s-au simțit niciodată „prinși în capcană”, „blocați” sau „abandonați”. „Eram pregătiți să rămânem mult timp, chiar dacă planul inițial era să rămânem pentru o perioadă scurtă de timp”, a răspuns Butch Wilmore la întrebarea unui reporter.

Aterizare în siguranță

Nava spațială Crew Dragon „Freedom” a aterizat în siguranță, încheind călătoria extraordinară a doi astronauți blocați (Foto: NASA).

În cele din urmă, în dimineața zilei de 19 martie (ora Hanoi ), NASA și SpaceX au reușit să-i aducă pe Williams și Wilmore înapoi pe Pământ în siguranță la bordul navei Crew Dragon „Freedom”, încheind o călătorie spațială de 9 luni și 14 zile (287 de zile).

Nava spațială Freedom a andocat la ISS weekendul trecut, transportând astronauții Crew-10. Williams și Wilmore au fost cei mai fericiți, deoarece ei urmau să folosească nava spațială pentru a zbura înapoi pe Pământ.

Acest eveniment a marcat al treilea zbor spațial pentru Suni Williams și Butch Wilmore, aducând numărul total de zile petrecute de Williams în afara Pământului la 608 zile, al doilea în lume, după deținătoarea recordului Peggy Whitson (675 de zile). Wilmore a acumulat, de asemenea, 464 de zile de activități spațiale.

Cu Crew-9, SpaceX continuă să își afirme rolul important în aducerea astronauților la ISS și aterizarea lor în siguranță pe Pământ. Aceasta este a 9-a misiune operațională și a 10-a oară când SpaceX efectuează zboruri cu echipaj uman către stația spațială din 2020. Crew Dragon „Freedom” a efectuat, de asemenea, un total de 4 misiuni, inclusiv Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) și 2 zboruri comerciale ale Axiom Space (2023 și 2024).

Călătoria anevoioasă a lui Suni Williams și Butch Wilmore s-a încheiat în sfârșit în siguranță. (Foto: Getty).

După aterizare, personalul medical s-a apropiat rapid pentru a verifica starea lor de sănătate. În ciuda faptului că au petrecut mai mult de 9 luni pe orbită, ambii astronauți păreau să fie într-o stare stabilă. Aceștia au fost duși la centrul de antrenament al NASA pentru monitorizare suplimentară și recuperare înainte de a se întoarce la viața normală.

Călătoria dificilă a lui Suni Williams și a lui Butch Wilmore este o dovadă a provocărilor cu care se confruntă încă călătoriile spațiale moderne și subliniază, de asemenea, importanța cooperării dintre agențiile spațiale precum NASA, SpaceX, Boeing și Roscosmos pentru a asigura siguranța astronauților.

Decizia NASA de a menține doi astronauți pe ISS timp de nouă luni va fi cu siguranță controversată. Pe de altă parte, nimeni nu poate prezice soarta lui Suni Williams și Butch Wilmore dacă vor continua să stea pe nava spațială CST-100 Starliner în zborul de întoarcere.

Misiunile anterioare, cum ar fi incidentul Apollo 13 din 1970, au întâmpinat, de asemenea, obstacole neașteptate, necesitând astronauților și echipajelor de la sol să demonstreze adaptabilitate și flexibilitate.