Singurul vulcan de pe Pământ care erupe lavă neagră

Vulcanul Ol Doinyo Lengai din Africa erupe o lavă neobișnuită, bogată în carbonați, care nu este roșie incandescentă, ci neagră și vâscoasă ca uleiul de motor.

Ol Doinyo Lengai este unul dintre cei mai ciudați vulcani de pe Pământ și, într-adevăr, din sistemul solar. De la distanță, muntele pare banal, dar când privești în gura sa nordică, vei vedea că emană o formă unică de lavă neagră, relativ rece și curgând ca uleiul de motor.

Situat în Riftul Est-African, la nord de Tanzania, Ol Doinyo Lengai este singurul vulcan activ despre care se știe că erupe lavă pe bază de carbon, sau lavă natrocarbonatită. Există unele dovezi că și vulcanii de pe Venus pot erupe lavă natrocarbonatită, dar pe Pământ, Ol Doinyo Lengai este singurul vulcan activ.

Majoritatea vulcanilor erup lavă bogată în minerale silicate, ceea ce face ca lava să se topească la temperaturi care depășesc 900°C. Lava din Ol Doinyo Lengai are un conținut relativ scăzut de silicați, dar conține o mulțime de minerale carbonatice, ceea ce îi permite să rămână lichidă la doar 540°C. Lipsa silicaților face ca lava să fie extrem de vâscoasă. Când are loc o erupție, în loc să arunce lavă incandescentă, muntele arată ca și cum ar arunca ulei de motor negru.

Având în vedere vâscozitatea lavei, oamenii de știință au fost surprinși că Ol Doinyo Lengai a putut erupe atât de violent. Erupțiile explozive sunt frecvente și la alți vulcani, deoarece bulele de gaz pot rămâne prinse în lava groasă și vâscoasă. Ol Doinyo Lengai poate erupe în continuare violent, lava lichidă fiind probabil umplută cu CO2 dizolvat și alte gaze, ceea ce o face să efervescă precum apa carbogazoasă.

Având o înălțime de 2.962 m, vulcanul are două guri de erupție, dar doar cea nordică erupe. Cea mai recentă erupție a început în aprilie 2017 și este încă în desfășurare în martie 2024.

În 2009, o echipă de vulcanologi a colectat probe de gaz de pe Ol Doinyo Lengai pentru a studia fluxurile unice de lavă carbonacee. Aceștia au descoperit că, în ciuda faptului că Ol Doinyo Lengai se află destul de în interiorul continentului, compoziția gazelor era foarte similară cu cea a gazelor emise de dorsalele medio-oceanice.

Acest lucru a condus echipa la concluzia că lava bogată în carbon a fost produsă de mineralele care se topesc în mantaua superioară - stratul gros de rocă aflat chiar sub scoarța terestră. „Chimia și compoziția izotopică a gazelor sugerează că CO2 provine direct din mantaua superioară, sub Riftul Est-African”, a declarat David Hilton, profesor de geochimie la Institutul Scripps de Oceanografie din cadrul Universității din California, San Diego, și coautor al studiului din 2009.

Riftul est-african a fost activ tectonic timp de aproximativ 25 de milioane de ani și rămâne unul dintre cele mai interesante puncte geologice fierbinți din lume. Este o fisură gigantică în placa africană care se desprinde cu o rată de câțiva milimetri pe an. În timp, ar putea rupe Africa în două, creând un nou ocean între Africa de Est și restul plăcii africane. Pe lângă Ol Doinyo Lengai, Riftul est-african este responsabil și pentru mulți dintre munții impunători ai regiunii, inclusiv Muntele Kilimanjaro și Muntele Kenya.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă