Element necesar vieții, descoperit pe satelitul lui Saturn

Phát hiện nguyên tố cần thiết cho sự sống trên vệ tinh của Sao Thổ - Ảnh 1. — Suprafața lunii Enceladus a lui Saturn

Concluzia s-a bazat pe datele colectate de sonda spațială Cassini a NASA, prima navă spațială care a orbitat Saturn, care a efectuat o explorare istorică de 13 ani (2004-2017) a planetei gigantice gazoase, a inelelor și a sateliților acesteia, potrivit Reuters.

O echipă internațională de oameni de știință condusă de Germania a publicat rezultatele studiului în revista Nature , iar Laboratorul de Propulsie cu Jet (JPL) al NASA, care a proiectat și construit sonda Cassini, a anunțat concluziile echipei.

Anterior, echipa a confirmat că granulele de gheață ale lui Enceladus conțin o varietate de minerale și compuși organici complecși, inclusiv componente ale aminoacizilor asociați cu viața așa cum o cunosc oamenii de știință.

Însă fosforul, cel mai rar dintre cele șase elemente chimice considerate esențiale pentru toate ființele vii, nu a fost încă descoperit. Celelalte cinci sunt carbonul, oxigenul, hidrogenul, azotul și sulful.

„Este prima dată când acest element esențial a fost detectat într-un ocean din afara Pământului”, a declarat autorul principal al studiului, Frank Postberg, planetolog la Universitatea Liberă din Berlin, Germania, într-un comunicat de presă al JPL.

Fosforul este elementul constitutiv al ADN-ului, precum și o componentă importantă a membranelor celulare și a moleculelor purtătoare de energie găsite în toate formele de viață de pe Pământ.

Cele mai recente cercetări provin din măsurători efectuate de sonda Cassini în timp ce aceasta zbura prin particule de gheață bogate în sare, ejectate în spațiu prin intermediul gheizerelor care erup din oceanul aflat sub crusta glacială a lui Enceladus, la polul său sud.

Oceanul subteran descoperit de Cassini îl face pe Enceladus – de aproximativ o șapte ori mai mare decât Luna și al șaselea ca mărime dintre cei 146 de sateliți naturali cunoscuți ai lui Saturn – un candidat principal în căutarea unor locuri din afara Pământului care ar putea adăposti viață.

Un alt candidat este Europa, o lună a lui Jupiter, despre care se crede că adăpostește, de asemenea, un ocean sub suprafața sa înghețată.

Un punct notabil în cea mai recentă descoperire despre Enceladus este că modelarea geochimică realizată de cercetătorii din Europa și Japonia arată că fosforul există în concentrații de cel puțin 100 de ori mai mari decât cele din oceanele Pământului.

„Acest ingredient cheie ar putea fi suficient de abundent pentru a susține viața în oceanul lui Enceladus”, a declarat co-cercetătorul Christopher Glein, om de știință planetar la Institutul de Cercetare Southwest din Texas.

Totuși, oamenii de știință subliniază faptul că prezența fosforului, a compușilor organici complecși, a apei și a altor elemente constitutive de bază ale vieții este doar o dovadă că un loc precum Enceladus ar putea exista viață, nu că viața a existat vreodată. Viața, trecută sau prezentă, nu a fost confirmată nicăieri în altă parte decât pe Pământ.

Legătură sursă