O pădure de mangrove pietrificată, veche de 23 de milioane de ani, a fost descoperită.

Fosilele descoperite pe insula Barro Colorado dezvăluie că Panama a avut cândva o pădure gigantică de mangrove, cu copaci înalți de 25-40 de metri, îngropată de noroi vulcanic acum 23 de milioane de ani.

Un specimen de lemn fosilizat din insula Barro, Colorado. Fotografie: Christian Ziegler — Un specimen de lemn fosilizat din insula Barro, Colorado. Fotografie: *Christian Ziegler*

O pădure străveche de mangrove, cu copaci care ating până la 40 de metri înălțime, a fost descoperită acum mai bine de 20 de milioane de ani, după ce curgerile de noroi vulcanic au acoperit zona situată acum în Panama, potrivit unui studiu publicat în revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Cercetătorii au descoperit pentru prima dată fosilele în 2018, în timpul unei expediții geologice pe insula Barro Colorado (BCI). Insula este situată în lacul artificial Gatun din Panama, prin care trec mii de nave în fiecare an atunci când navighează pe Canalul Panama.

BCI a fost odată o regiune deluroasă care a fost parțial inundată în 1913, când inginerii au construit un baraj pe râul Chagres pentru a crea un canal și a devenit rezervație naturală în 1923. Astăzi, pădurile tropicale din BCI se numără printre cele mai studiate din lume .

„Nu ne-am imaginat niciodată că vor exista păduri de lemn pietrificat în BCI, chiar dacă nenumărați oameni de știință au studiat insula în ultimul deceniu și nimeni nu le-a menționat vreodată”, a declarat co-autorul studiului, Carlos Jaramillo, geolog la Institutul Smithsonian de Cercetări Tropicale din Panama. „Fosilele sunt foarte greu de distins de copacii în descompunere din pădure, deoarece arată ca niște bușteni în descompunere.”

În ciuda formei lor, fosilele de mangrove sunt remarcabil de bine conservate, potrivit lui Jaramillo. Acest lucru se datorează faptului că o erupție vulcanică a îngropat trunchiurile copacilor acum aproximativ 23 de milioane de ani, la începutul epocii Miocen (acum 5,3 - 23 de milioane de ani), încetinind procesul de descompunere și conservând pădurea în timp.

„Exemplele de lemn fosilizat, cunoscute și sub denumirea de lemn pietrificat, conțin o multitudine de informații”, a declarat conducătoarea echipei de cercetare Camila Martínez Aguillón, paleontolog la Universitatea EAFIT din Columbia. Structura celulară, mineralizată prin procese geologice și păstrată intactă, oferă cercetătorilor o rară oportunitate de a afla despre trecut.

Echipa de cercetare a examinat 121 de exemplare de lemn fosilizat expuse într-un mic pârâu de pe insulă și a descoperit că 50 de exemplare aparțineau unei specii de copac necunoscute anterior, numită Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Arborele fosilizat nou descoperit seamănă cu arborele de mangrove găsit în Asia de Sud-Est, Australia, Noua Zeelandă și pe mai multe insule înconjurătoare, precum și în multe părți ale Africii.

În timp ce coroanele majorității mangrovelor vii ajung la 13 m, S. barrocoloradoensis a crescut până la 25-40 m. Această specie străveche a dezvoltat probabil strategii de supraviețuire similare cu cele ale mangrovelor moderne, preferând apa salină în locul apei de mare cu salinitate ridicată. Pădurile au crescut la marginea peninsulei înguste care leagă centrul Panama de America de Nord înainte de formarea Istmului Panama, acum aproximativ 3-23 de milioane de ani.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă