Cometă cu „coarne” se năpustește spre Pământ.

Cometa care a explodat până la dimensiunea unui oraș, numită 12P/Pons-Brooks, se apropie de cel mai apropiat punct de Pământ pe orbita sa de 71 de ani prin sistemul solar.

Cometa 12P/Pons-Brook (12P), așa cum se vede în această fotografie realizată pe 26 iulie. Fotografie: Comet Chasers/Richard Miles — Cometa 12P/Pons-Brook (12P), așa cum se vede în această fotografie realizată pe 26 iulie. Fotografie: *Comet Chasers/Richard Miles*

O cometă vulcanică neobișnuită care se îndreaptă spre Soare pare să fi „crescut coarne” după explozie, făcând-o să strălucească ca o stea mică și să ejecteze magmă superrăcită în spațiu. Aceasta este prima dată când cercetătorii observă erupția acestei comete în aproape 70 de ani.

Cometa 12P/Pons-Brooks (12P) este o cometă vulcanică rece. Ca toate cometele, acest corp ceresc înghețat este format dintr-un miez solid care conține un amestec de gheață, praf și gaz, înconjurat de un nor de gaz numit capul cometei. Dar, spre deosebire de majoritatea cometelor, gazul și gheața din interiorul miezului lui 12P se acumulează într-o asemenea măsură încât acesta poate exploda violent, ejectând material rece numit magmă înghețată prin fisuri mari din scoarța miezului.

Pe 20 iulie, mulți astronomi au detectat o erupție masivă a unei comete, făcând-o să pară brusc de aproximativ 100 de ori mai luminoasă decât de obicei, potrivit Spaceweather.com . Această creștere a luminozității a avut loc atunci când învelișul exterior al cometei s-a umflat în mod neașteptat din cauza gazului și cristalelor de gheață eliberate din interior, permițându-i să reflecte mai multă lumină solară pe Pământ.

Pe 26 iulie, învelișul exterior al cometei masive a crescut până la un diametru de 230.000 km, de peste 7.000 de ori mai lat decât miezul său, care avea inițial 30 km în diametru, potrivit lui Richard Miles, cercetător la Societatea Astronomică Britanică și expert în comete vulcanice reci. Interesant este că forma neobișnuită a învelișului în expansiune face ca cometa să pară că are coarne. Alți experți compară cometa deformată cu Millennium Falcon, una dintre celebrele nave spațiale din filmele Star Wars.

Forma neobișnuită a învelișului cometei se datorează cel mai probabil deformării miezului 12P. Gazul care scapă poate fi parțial prins de proeminențele din miez, creând o formă de V în înveliș. Pe măsură ce gazul continuă să se îndepărteze de cometă, forma de V devine mai vizibilă. Dar, în cele din urmă, învelișul în expansiune va dispărea, deoarece gazul și gheața devin prea dispersate pentru a reflecta lumina soarelui.

Potrivit lui Miles, aceasta este prima erupție majoră detectată de cometa 12P în ultimii 69 de ani, în principal din cauza faptului că orbita cometei o menține prea departe de Pământ pentru a fi observată. 12P are nevoie de aproximativ 71 de ani pentru a-și completa orbita în jurul Soarelui. În acest timp, este împinsă spre marginea cea mai îndepărtată a sistemului solar. Cometa va ajunge în punctul său cel mai apropiat de Soare pe 21 aprilie 2024 și în punctul său cel mai apropiat de Pământ pe 2 iunie 2024 și ar putea fi vizibilă cu ochiul liber pe cerul nopții.

Pe lângă 12P, cercetătorii au înregistrat în ultimii ani mai multe erupții ale volcanului 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), cea mai volatilă cometă vulcanică din Sistemul Solar. În decembrie 2022, astronomii au fost martori la cea mai mare erupție a vulcanului 29P din ultimii 12 ani, care a eliberat în spațiu aproximativ un milion de tone de magmă rece.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă