Tragedia Titanului: Portretul fondatorului ambiției de a explora adâncurile mării

(Dan Tri) - Stockton Rush - CEO și fondator al OceanGate - este una dintre cele cinci persoane aflate pe submersibilul Titan care a dispărut sub Oceanul Atlantic în timp ce explora epava Titanicului.

Transformarea pasiunii într-un model de afaceri

Rush a fondat OceanGate în 2009, cu sediul în Washington, SUA. Și-a transformat pasiunea pentru explorarea fundului oceanului într-un model de afaceri, deoarece și-a dat seama că acesta era mult mai accesibil decât spațiul. OceanGate organizează expediții pentru a explora zonele oceanice adânci, similar modului în care Jeff Bezos și Elon Musk explorează spațiul.

De ani de zile, inginerul și exploratorul în vârstă de 61 de ani ajută lumea să învețe despre fundul oceanului, câștigând totodată bani de la turiștii bogați care plătesc 250.000 de dolari pentru a vedea Titanicul printr-o fereastră de sticlă. Însă Rush spune că firma nu a înregistrat încă profit din cauza combustibilului scump și a altor costuri ridicate.

OceanGate a început să ofere tururi ale epavei Titanicului în 2020. În 2021, Rush a efectuat prima sa scufundare la epava Titanicului. „La fel ca turismul spațial, am văzut asta ca pe o oportunitate de a ajuta oamenii să exploreze epava acestei nave legendare”, a declarat el pentru radioul din Detroit. În 2022, Titan a efectuat 10 astfel de călătorii pe parcursul a câteva săptămâni.

„De ce ar trebui să cheltuim de 1.000 de ori mai mulți bani pentru a explora spațiul, când putem explora oceanele? Oceanul nu aparține nimănui și sunt atât de multe de explorat”, a spus el la o conferință din Seattle anul trecut.

Stockton Rush (stânga) într-un submarin în largul coastei Floridei în 2013 (Foto: Associated Press).

În 2021, Rush a afirmat, de asemenea, că, dacă nu va fi posibil să trăim pe suprafața Pământului în viitor, „viitorul oamenilor va fi sub apă, nu pe Marte”.

Turismul de aventură este considerat o afacere cu risc ridicat, dar profitabilă. Cu suficienți bani, turiștii pot escalada Muntele Everest, pot merge în spațiu sau se pot scufunda pe fundul oceanului.

„Banii nu sunt o problemă pentru cei super-bogați. Lor le pasă mai mult de experiențe. Își doresc ceva ce nu vor uita niciodată”, a declarat pentru CNN Nick D'Annunzio, directorul TARA Media.

Începeți explorarea devreme

Stockton Rush s-a născut într-o familie înstărită din San Francisco, SUA. A studiat ingineria aerospațială la Universitatea Princeton și a obținut un doctorat în administrarea afacerilor de la Universitatea din California.

Pasiunea sa pentru explorare a început devreme. La vârsta de 14 ani, a obținut certificarea de scufundări, iar la 19 ani era cel mai tânăr pilot de avion de transport din lume, potrivit site-ului oficial al OceanGate. A zburat în jurul lumii pentru Saudi Arabian Airlines, apoi s-a mutat să lucreze ca inginer de teste de zbor.

„A trăit o viață la care ar visa orice tânăr. Am simțit că lucram cu Henry Ford”, a declarat pentru WSJ Mike Reiss, unul dintre scenariștii serialului animat Simpsonii.

Ani de zile, Rush visase la turismul spațial și își dorea să fie pasager al unui zbor spațial. Dar în 2004, s-a răzgândit când miliardarul britanic Richard Branson a dus primul grup de pasageri în spațiu.

„Mi-am dat seama că nu asta e tot ce vreau să fac. Nu vreau să merg în spațiu ca pasager. Vreau să fiu căpitan și explorator”, a declarat el pentru revista Smithsonian în 2019.

Stockton Rush (în stânga extremă) cu echipa de scufundări din 2021 (Foto: OceanGate).

După ce a fondat OceanGate în 2009, Rush a declarat că firma a achiziționat un submarin turistic în Noua Zeelandă. În 2015, au lansat un submersibil care putea ajunge la o adâncime de 490 m. Apoi a apărut Titan, care poate ajunge la o adâncime de 4.000 m, suficient de adânc pentru a ajunge la epava Titanicului.

„Ne-am dat seama că există o mulțime de oameni care vor să meargă în călătorii de aventură de lux. Există oameni care sunt dispuși să cheltuiască sute de mii de dolari pentru a escalada Muntele Everest sau pentru a merge la Polul Nord, iar noi le-am combinat pe amândouă în ideea noastră”, a împărtășit el la evenimentul GeekWire.

Tragedia a fost prezisă.

Rush a spus că, la fel ca explorarea spațiului, scufundările pe fundul mării prezintă și ele multe provocări majore, cum ar fi faptul că corp navei trebuie să reziste la o presiune mare. „Este o provocare inginerească. Dar odată ce o faci, cred că riscul este redus semnificativ”, a spus el la programul Detroit 2021.

Rush a trebuit să anuleze o vizită la epava Titanicului în 2018, când nava sa a fost lovită de fulger, provocându-i daune electrice. O excursie din 2019 a fost, de asemenea, anulată din cauza unor probleme cu nava-mamă folosită pentru transportul vizitatorilor și cu submersibilul.

Compania sa s-a confruntat, de asemenea, cu reacții negative din partea industriei submersibilelor pentru că a omis verificarea independentă a siguranței navei Titan. În 2018, Asociația Tehnologiei Marine a scris către OceanGate avertizând că decizia ar putea duce la o defecțiune catastrofală.

Stockton Rush deschide submersibilul OceanGate pe coasta orașului Fort Lauderdale în 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, președintele asociației, a declarat că majoritatea producătorilor de submersibile angajează inspectori terți pentru a asigura consecvența între proiectare și fabricație.

În 2019, OceanGate a declarat că procesul nu era suficient de sigur, în parte pentru că operatorul submersibilei nu era sigur că a urmat procedurile corecte. Kohnen a mai spus că, după ce a primit scrisoarea, Rush i-a spus că procesul va limita inovația.

Rush a subliniat întotdeauna natura disruptivă a companiei. „Dacă nu strici lucruri, nu poți inova”, a spus el la o conferință de anul trecut.

De asemenea, a spus că era dispus să renunțe la designul care îl îngrijora. Dacă sunetele de trosnet nu se diminuau la o a doua scufundare, îl renunța, o lua de la capăt și construia altul.

Într-un interviu acordat CBS în decembrie 2022, el a declarat că, deși OceanGate respectă reglementări stricte de siguranță, vor exista în continuare unele restricții. „Dacă vrei să fii în siguranță, nu te da jos din pat, nu te da jos din mașină, nu face nimic”, a explicat el.

Viziunea turismului subacvatic

Craig Sopin, expert în cadrul Asociației Internaționale a Titanicului, a declarat că, deși Rush nu a venit cu ideea de a vizita Titanicul, el a contribuit la extinderea acestei atracții turistice. „El își dorea ca întreaga lume să poată vedea Titanicul”, a subliniat Sopin.

Într-un interviu acordat CBS , Rush a declarat că OceanGate reprezintă o nouă formă de turism care atrage nu doar exploratori bogați, ci și alte grupuri de oameni.

„Avem o mulțime de clienți care își ipotechează casele pentru a porni în această călătorie a descoperirilor. Și avem oameni care nu trebuie să se gândească prea mult la bani atunci când participă”, a declarat el pentru CBS.

Diagramă a submersibilului Titan al OceanGate (Foto: WSJ).

Rush a declarat că firma nu este încă profitabilă, din cauza prețurilor ridicate la combustibil și a altor costuri. Deși unele dintre componentele lui Titan sunt standard, cum ar fi un mâner pentru trapa achiziționat de la un magazin de articole de camping și un controller de jocuri pentru controlul ambarcațiunii, Rush insistă că este avansată din punct de vedere tehnic.

Cineastul David Waud a declarat că a vizitat epava Titanicului împreună cu Rush în august 2021. El a mărturisit că Rush a fost un vizionar și a fost întotdeauna interesat să exploreze fundul oceanului și să împărtășească această experiență cu mulți oameni.

Unii pasageri din expedițiile anterioare OceanGate au spus că măsurile de precauție luate de Rush i-au liniștit, semnând chiar declarații care îi exonerau de răspundere în cazul în care mureau în timpul călătoriei.

„N-am întâlnit niciodată pe cineva cu atâta atenție la detalii. Am încredere în el”, a spus domnul Reiss, care a participat la o scufundare pe Titan anul trecut.

Conținut: Phuong Lien

25 iunie 2023

Dantri.com.vn