Un design neobișnuit ar fi putut duce la o tragedie a unui submarin

Designul cilindric și construcția din fibră de carbon, spre deosebire de submersibilele convenționale, ar putea face ca Titanul să nu poată rezista la presiunea din adâncurile mării.

Coca cilindrică poate cauza o distribuție inegală a presiunii pe suprafața navei. Foto: AP

Zdrobirea submersibilului Titan a ridicat semne de întrebare cu privire la faptul dacă vehiculul care explora epava Titanicului era destinat dezastrului, din cauza designului său neobișnuit și a refuzului producătorului de a efectua o inspecție independentă conform standardelor industriei. Toate cele cinci persoane de la bordul Titanului au murit când vehiculul a fost zdrobit în apropierea celei mai faimoase epave din lume , a confirmat contraamiralul John Mauger din Garda de Coastă a SUA pe 22 iunie. Autoritățile au încheiat căutările pe 18 iunie, după ce Titanul a pierdut contactul cu nava sa mamă în Atlanticul de Nord, potrivit AP .

Titan, deținut și operat de OceanGate Expeditions, va duce oameni la epava Titanicului pentru prima dată în 2021. Nava este descrisă ca având o cabină cilindrică mai spațioasă, fabricată din fibră de carbon, spre deosebire de cabinele sferice din titan folosite de majoritatea submersibilelor. Cu toate acestea, potrivit lui Chris Roman, profesor la Școala Postuniversitară de Oceanografie a Universității din Rhode Island, o sferă este forma perfectă deoarece presiunea apei este distribuită uniform pe toată suprafața. Roman nu a fost pe Titan, dar a efectuat mai multe scufundări adânci cu Alvin, o navă operată de Institutul Oceanografic Woods Hole din Massachusetts.

Cu o lungime de 6,7 metri și o greutate de 11.000 de kilograme, volumul interior mai mare al lui Titan înseamnă că este totuși înghesuit pentru capacitatea sa maximă de cinci persoane. Spațiul extins al cabinei submersibilei crește forța de compresie la mijloc, reducând rezistența materialului și crescând presiunea asupra laminatului, a declarat Jasper Graham-Jones, profesor asociat de inginerie mecanică și marină la Universitatea din Plymouth, Anglia. În plus, coca lui Titan, cu o grosime de 12,7 cm, a fost solicitată în mod repetat în zeci de scufundări anterioare. Fiecare scufundare creează fisuri minuscule în structură. „Crăpăturile pot începe mici și greu de detectat, dar se măresc rapid și scapă de sub control”, a spus Graham-Jones.

OceanGate laudă construcția din fibră de carbon a submersibilului, cu un capac din titan, ca fiind „mai ușoară și mai eficientă decât alte submersibile pentru scufundări la mare adâncime”. Compania susține, de asemenea, că submersibilul este conceput să se scufunde în siguranță până la o adâncime de 4 kilometri. Însă compozitele din carbon au o durată de viață limitată atunci când sunt supuse la supraîncărcări sau la un design deficitar care duc la acumularea de stres, potrivit lui Graham-Jones.

OceanGate a fost, de asemenea, avertizată că neangajarea unei terțe părți pentru inspectarea navei în timpul dezvoltării acesteia ar putea pune probleme de siguranță. Într-un proces din 2018, David Lochridge, fostul director de operațiuni maritime al OceanGate, a declarat că procesul inadecvat de inspecție și licențiere al companiei ar fi putut pune în pericol pasagerii de pe submersibilul experimental. Lochridge a solicitat „teste nedistructive” ale designului corpului navei, cum ar fi scanări sonare, dar compania a refuzat.

Testarea cu ultrasunete poate ajuta la identificarea zonelor dintr-o structură în care materialele compozite sunt vulnerabile la fisuri, potrivit lui Neal Couture, director executiv al Societății Americane pentru Testare Nedistructivă, o organizație profesională. „Atunci când o barcă este scufundată și presurizată, materialele compozite sunt compromise. Testarea nedistructivă este o modalitate de a evalua structurile și de a determina dacă acestea sunt încă viabile sau vulnerabile la defectare”, explică Couture.

Asociația Tehnologiei Marine, un grup de ingineri marini, tehnicieni, factori de decizie politică și educatori , și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea față de OceanGate cu privire la dimensiunea navei Titan, materialele de construcție și lipsa testării prototipului de către terți. Will Kohnen, președintele organizației, a declarat că procesul de autorizare a fost defectuos, amenințând cu consecințe grave pentru toți cei din industrie. Graham-Jones a spus că este o practică standard să se solicite sfatul experților pentru a se asigura că nava îndeplinește cele mai înalte standarde. Într-o postare din 2019, OceanGate a criticat procesul ca fiind consumator de timp și greoi.

Regizorul Titanicului, James Cameron, care s-a scufundat de multe ori la epavă, a declarat că există mai multe motive posibile pentru distrugerea submersibilului, dar cel mai probabil a fost deteriorarea corpului din material compozit.

Submersibilul Titan este fabricat din fibră de carbon și titan, potrivit OceanGate. Cu dimensiunile de 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, Titan este conceput să transporte un pilot și patru pasageri. Poate călători cu o viteză maximă de 5.556 km/h și se poate scufunda până la o adâncime de 4.000 m.

Nava nu are un sistem de direcție dedicat, ci este controlată de un controller PlayStation. Pentru a comunica cu nava-mamă, Titan trimite mesaje prin intermediul unui sistem sonar (USBL).

Submersibilul Titan a dispărut pe 18 iunie în timp ce transporta cinci persoane într-un tur al epavei Titanicului de pe fundul Oceanului Atlantic, la aproximativ 600 km în largul insulei Newfoundland, Canada. Potrivit site-ului web al companiei, expediția subacvatică la epava Titanicului este condusă de OceanGate începând cu 2021, la un cost de 250.000 de dolari de persoană.