China descoperă un nou minereu de pământuri rare în Mongolia Interioară

Oamenii de știință chinezi au confirmat descoperirea unui nou tip de minereu de niobiu la cea mai mare mină de pământuri rare din lume, din orașul Baotou din Mongolia Interioară.

Nioni este foarte apreciat în industria siderurgică. Foto: ARM — Nioni este foarte apreciat în industria siderurgică. Foto: *ARM*

China a confirmat oficial pe 5 octombrie că geologii au descoperit un nou minereu în cel mai mare zăcământ de pământuri rare din lume , care conține niobiu, un metal gri deschis și strălucitor, apreciat în industria siderurgică pentru rezistența și supraconductivitatea sa, potrivit South China Morning Post . Mina de niobiu, numită niobobaotită, a primit un cod de aprobare din partea comitetului de clasificare al Asociației Mineralogice Internaționale, potrivit Corporației Nucleare Naționale din China (CNNC).

Niobobaotitul, descoperit la mina Bayan Obo din orașul Baotou din Mongolia Interioară, este un minereu de culoare maro închis, compus din niobiu, bariu, titan, fier și clor. Niobiul este un pământ rar utilizat în principal în industria siderurgică. Oțelul fabricat cu mai puțin de 1% niobiu este mult mai rezistent și mai ușor, potrivit Geoscience Australia. Aliajele de niobiu sunt utilizate în materiale de construcții, conducte de petrol și gaze, pale de elice și motoare cu reacție. Niobiul este, de asemenea, un supraconductor la temperatură scăzută, ceea ce îl face util în fabricarea magneților supraconductori pentru acceleratoarele de particule și imagistica prin rezonanță magnetică (IRM).

Geologii unei filiale a CNNC au descoperit minereul metalic pe 3 octombrie, acesta fiind al 17-lea metal nou descoperit în Baotou și al 150-lea din regiune. Brazilia domină producția globală de niobiu, reprezentând aproape 89% din producție, urmată de Canada cu aproximativ 8%. Brazilia deține peste 90% din rezervele de niobiu cunoscute la nivel mondial, potrivit U.S. Geological Survey.

Antonio H. Castro Neto, profesor de inginerie electrică și informatică la Universitatea Națională din Singapore, a declarat: „Descoperirea este foarte importantă pentru China, deoarece cea mai mare parte a niobiului pe care China îl folosește în industria sa siderurgică este importată. În funcție de volumul și calitatea niobiului din minereu, descoperirea ar putea ajuta China să devină autosuficientă.”

Niobiul este folosit și pentru a reduce dependența noastră de bateriile cu litiu. Castro Neto, directorul Centrului pentru Materiale 2D Avansate al Universității Naționale din Singapore, spune că bateriile cu niobiu și grafen pe care le-au produs „pot dura peste 30 de ani”. Centrul spune că bateriile care conțin niobiu sunt de 10 ori mai durabile decât bateriile litiu-ion convenționale și au o conductivitate îmbunătățită. De asemenea, sunt mai sigure deoarece nu conțin electroliți lichizi inflamabili și pot fi încărcate complet în doar 10 minute, comparativ cu orele în cazul bateriilor cu litiu.

An Khang (conform SCMP )

Legătură sursă