Американские ученые нашли способ превратить использованный пластик в мыло.
По данным The Guardian (Великобритания), химические свойства пластика схожи с жирными кислотами, которые являются одним из основных ингредиентов мыла. Это сходство может помочь нам преобразовать полиэтилен в жирные кислоты, которые мы затем используем, сказал Гуолян Лю, доцент кафедры химии Политехнического университета Вирджинии и автор исследования, опубликованного в журнале Science, Это соединение используется для производства мыла. Проблема в том, что молекулярный размер пластика огромен, около 3.000 атомов углерода, а жирные кислоты гораздо меньше.
Идея превратить пластик в мыло пришла к г-ну Лю случайно. «Это был канун Рождества, — сказал он. Я греюсь у камина». По его словам, когда древесина горит, образуя дым, этот дым образуется из более мелких частиц древесины. Он задался вопросом, произойдет ли сжигание пластика подобным образом.
Иллюстрация: Getty Images
«Древесина в основном состоит из полимеров, таких как целлюлоза. Сжигание древесины разбивает эти полимеры на короткие цепи, а затем превращает их в маленькие молекулы газа, после чего они полностью окисляются до углекислого газа. Если мы разорвем аналогичные молекулы синтетического полиэтилена, но остановим процесс до того, как они полностью распадутся на маленькие молекулы газа, мы получим короткоцепочечные полиэтиленоподобные молекулы», — объясняет он.
Г-н Лю и его коллеги построили похожий на печь реактор, который можно использовать для безопасного сжигания пластика. Нижняя температура достаточно высока, чтобы разорвать полимерные цепи, а верхняя температура достаточно низкая, чтобы предотвратить их слишком быстрое разрушение.
Ученые собрали оставшееся соединение и обнаружили полиэтилен с короткой цепью, воскообразное вещество. Затем они продолжают превращать этот воск в мыло.
«Это первое в мире мыло из пластика. У него очень уникальный цвет», — сказал г-н Лю.
Метод г-на Лю был применен к полиэтилену и полипропилену, двум наиболее популярным пластикам на сегодняшний день. На их долю приходится около половины всех мировых пластиковых отходов, около 200 миллионов тонн в год. Во всем мире более 80% пластиковых отходов попадает на свалки, а чуть менее 10% перерабатываются.
Одним из преимуществ нового метода является то, что он выполняется на пластике с истекшим сроком годности, который невозможно переработать обычными способами.
«Пластиковое загрязнение — это глобальная проблема. Это одна из больших проблем, с которыми сталкивается наше общество. Необходимы совместные усилия исследовательского и отраслевого сообществ. И лучший способ избежать загрязнения пластиком — это сократить его использование», — сказал он.
По материалам ВИА/Газеты
