На протяжении десятилетий Intel была ведущим мировым производителем микросхем. Однако, начиная с 2018 года, лидерство Intel постепенно ослабло после серии ошибок. TSMC — молодая тайваньская компания (Китай) — непрерывно росла и вытесняла Intel.

Сейчас стоимость Intel составляет менее 100 миллиардов долларов, в то время как рыночная капитализация TSMC составляет почти 1 триллион долларов, что ставит ее в десятку крупнейших компаний мира.

Падение Intel стало для США серьёзным стратегическим и геополитическим вызовом. Если США нужны лучшие чипы, им нужно идти на Тайвань (Китай) или в Южную Корею, где Samsung создала мощную империю по производству чипов.

Многие из известных «производителей чипов», о которых мы сегодня вспоминаем в США, на самом деле не производят чипы. Nvidia, Qualcomm, AMD и все остальные разрабатывают чипы, а затем передают производство на аутсорсинг TSMC. То же самое касается Apple и множества других технологических гигантов.

Производство сложной продукции, такой как чипы, в больших масштабах и без дефектов — задача крайне сложная. Поэтому, если возникнут проблемы с производством на Тайване (Китай), это станет катастрофой как для США, так и для Европы. Именно поэтому сегодня страны стремятся построить заводы по производству чипов на своей территории.

Qualcomm не может спасти Intel

Именно поэтому упадок Intel вызывает такую ​​тревогу. Intel — единственная американская компания, умеющая производить мощные чипы в больших масштабах. На прошлой неделе газета Wall Street Journal сообщила, что Qualcomm обратилась к Intel с предложением о поглощении.

Однако издание Insider отмечает, что даже если сделка будет успешной, она не решит проблему производства чипов в США. Qualcomm, вероятно, не заинтересована в производственной деятельности Intel. По данным СМИ, её интересует лишь часть проектов по разработке чипов.

0o60avpt.png
Объединение Qualcomm и Intel не решит проблемы американской полупроводниковой промышленности. Фото: techopedia

У Intel два основных направления бизнеса: одно занимается разработкой микросхем для ПК, серверов центров обработки данных и других целей, а другое — производством микросхем.

На протяжении десятилетий процессы проектирования и производства в компании Intel были тесно интегрированы, что позволяло компании строить заводы в точном соответствии со спецификациями ее внутренних разработчиков микросхем.

Но мир движется к другому подходу, пионером которого является TSMC. Вместо того, чтобы разрабатывать и производить чипы, почему бы просто не открыть заводы и не производить чипы для других компаний?

В конце 1980-х, когда появилась TSMC, эта идея вызвала смех. Но подход TSMC оказался верным.

Переломный момент наступил, когда Intel не смогла производить чипы для первого iPhone. В итоге Apple обратилась к TSMC. Qualcomm, также крупный разработчик чипов, передал большую часть своего производства TSMC. Другие разработчики чипов, включая AMD, начали обращаться к тайваньской компании.

Она даёт TSMC «крупные и разнообразные» заказы, необходимые ей, чтобы научиться производить чипы лучше, чем кто-либо другой. В статье Bloomberg за 2018 год Иэн Кинг описал это так:

«Когда на кристалле миллиарды транзисторов, одна-единственная проблема с небольшим количеством этих крошечных переключателей может сделать весь компонент бесполезным. Производство может занять до шести месяцев и включает сотни этапов, требующих невероятного внимания к деталям. Каждый раз, когда что-то идёт не так, у завода есть возможность внести изменения и попробовать новый подход. Если всё работает, эта информация сохраняется для следующего раза. Чем больше вы производите, тем лучше. А у TSMC сейчас больше всего».

В то время как TSMC учится у широкого круга клиентов, производственная компания Intel сосредоточена на одном клиенте: на ней самой.

По мере роста популярности чипов для смартфонов Intel не может угнаться за TSMC. ИИ усугубляет ситуацию.

«Миазмы» Intel

Устранение «миазмов», окружающих Intel, будет дорогостоящим, рискованным и сложным делом. Intel даже начала платить TSMC за производство некоторых своих чипов.

Недавно компания Intel отделила свой литейный бизнес от бизнеса по разработке микросхем, что дало клиентам уверенность в том, что они смогут передавать производство на аутсорсинг Intel, не опасаясь конкуренции. Но следующая задача — по-настоящему сложная: добиться настоящего мастерства в производстве микросхем.

Литейное производство Intel не сможет конкурировать с TSMC, пока у него не появится несколько крупных клиентов. Чтобы стать экспертом в производстве микросхем, компании необходим большой и разнообразный набор заказов для выявления ошибок, корректировки процессов и применения полученных знаний на заводе.

Это проблема курицы или яйца. Без крупных заказов внешние клиенты не доверяют производственным возможностям Intel. Но без клиентов Intel не может совершенствоваться.

По данным CNBC , один из способов выйти из тупика — обратиться к правительству США с просьбой убедить другие компании использовать заводы Intel. Министр торговли США Джина Раймондо пытается убедить такие компании, как Nvidia и Apple, увидеть экономические преимущества размещения производства чипов в США.

Intel строит заводы в четырёх штатах США. Ранее в этом году компания получила финансирование в размере 8,5 млрд долларов в рамках Закона о CHIPS и науке и может занять ещё 11 млрд долларов в соответствии с правилом, принятым в 2022 году.

Компания Intel только что объявила о партнерстве с Amazon по производству ИИ-чипов для Amazon Web Services (AWS). AWS — крупнейший поставщик облачных сервисов, и компания разрабатывает большое количество чипов для использования в своих крупных центрах обработки данных. Именно такой объем заказов нужен Intel.

Что касается технологий, Intel представила новый техпроцесс под названием 18A. Это набор правил проектирования микросхем и сопутствующая производственная система, которые, если всё пойдёт хорошо в ближайшие годы, могут помочь Intel стать более конкурентоспособной по сравнению с ведущими узлами TSMC.

Партнерство с AWS основано на технологии 18A, и в начале этого года Microsoft заявила, что также будет производить специальный чип на основе этого технологического узла.

Intel нужны не просто клиенты, ей нужна действительно качественная технология 18A. Между тем, Qualcomm, похоже, не хочет покупать этот компонент. Это породило слухи о разделении Intel в последние месяцы.

По данным американских СМИ, Qualcomm проявляет интерес к некоторым проектам Intel по разработке чипов, в то время как Wall Street Journal сообщил, что Qualcomm может продать некоторые подразделения Intel другим покупателям.

Как литейный бизнес Intel мог бы работать как отдельная компания, отделенная от конструкторских подразделений? Вопрос, опять же, в объёме. Без него они не могут учиться и не могут поддерживать себя из-за отсутствия масштаба.

(По данным WSJ, Insider, CNBC)