Из-под абрикосового дерева

В разгар пронизывающего декабрьского холода торговцы декоративными растениями все еще ищут в регионе деревья с желтыми цветущими абрикосами. Этот вид деревьев, цветущий на Тет (Лунный Новый год), никогда не терял своей ценности, но его цена действительно взлетела в начале прошлого года, когда председатель одной из центральных провинций запустил кампанию, призывающую каждое учреждение и каждый дом посадить абрикосовое дерево перед своим домом. Идея оказалась блестящей, и это привело к тому, что цена на деревья с цветущими абрикосами удвоилась, утроилась или даже достигла миллиардов донгов. Многие каменщики, плотники и водители мототакси внезапно бросили работу, чтобы стать торговцами абрикосами.

Иллюстрация: Тхан Сонг

После согласования цены бригада выкапывает дерево, копает и выкапывает землю, удаляя корневой ком. Если почва плодородная, работа выполняется за день; если каменистая, то максимум за день. Иногда могут возникать проблемы. Например, при выкапывании верхнего слоя почвы они могут обнаружить особенно красивую корневую систему, и домовладелец потребует больше денег. Иногда они могут наткнуться на старый корень, застрявший в переувлажненной почве и гниющий, и покупатель нахмурится и будет умолять домовладельца снизить цену. И редко они могут столкнуться с неожиданной ситуацией, которая заставит обе стороны колебаться, как в истории с выкапыванием абрикосового дерева г-на Биня.

Когда лопатой срезали тыкву, готовясь к тому, чтобы обвести её кругом, раздался хлопок.

— Черт возьми, еще один камень.

Копатель выругался и заворчал, затем с еще одним ударом опустил лопату. В земле показалась темная металлическая пластина.

— Медь? На этот раз тебе повезло, пора навсегда бросить работу золотоискателя.

Человек, только что отложивший лопату, присел на корточки в выкопанной яме, и, стряхнув металлическую пластину, увидел, что она не черная, а имеет зеленовато-голубой оттенок и испещрена пятнами ржавчины.

— О нет, сукин сын.

Он выскочил из ямы, переполз на четвереньки и выбежал на крыльцо, бледный от побледнения. Двое членов бригады, занимавшейся выкапыванием деревьев, бросились за ним. Господин Бинь, услышав шум из дома, тоже поспешил наружу.

— О боже, это же коробка с патронами! Я чуть не умер. Моя душа чуть не покинула тело.

Сочетая в себе поспешность и осторожность, г-н Бинь вышел во двор, заглянув в яму в земле. Он испугался, но быстро пришел в себя.

— Это ящик от пулемета. Зачем здесь ящик с боеприпасами?

Абрикосовое дерево г-на Биня — это охраняемый экземпляр, как сказали бы любители бонсай, то есть старое дерево с толстым, крепким стволом и ветвями. Оно было посажено во время освобождения его родного города, хотя никто не знает, кто его посадил и выросло ли оно естественным путем из семян. Полвека — это столько же, сколько длится человеческая жизнь, и за это же время абрикосовое дерево значительно постарело. В прежние времена, когда времена были тяжелыми, г-н Бинь и его сын часто срезали несколько веток на Тет (Лунный Новый год), чтобы продать их в городе и заработать деньги на подготовку. Срезы на стволе теперь зажили, образовав узловатые бугорки, которые придают ему очень старый, обветренный вид.

Возраст абрикосового дерева совпадает с периодом от восстановления мира до наших дней. Всякий раз, когда старик встречал своих сослуживцев дома, он часто указывал на абрикосовое дерево и считал годы мира. Таким образом, абрикосовое дерево имело радостный памятный знак. Но кто бы мог подумать, что под его корнями скрывается предмет, напоминающий им о болезненном периоде?

Если бы оно могло взорваться, оно бы уже взорвалось. Продолжайте копать.

Покупатель говорил властным тоном. Найти такое старое абрикосовое дерево, такое, которое можно было бы назвать древним, было непросто. Особенно, когда он только что выкопал землю, обнажив потрясающе красивое основание с большими, крепкими корнями, энергично растущими от ствола до земли. «Сначала основание, потом ствол, потом ветви, потом сорт» — все любители бонсай знают эту поговорку, это стандарт оценки абрикосового дерева. Хорошо развитое основание — это всегда хорошо, и это справедливо, потому что, хотя ветви могут расти или принимать форму, корневая система — это дар природы.

Вчера господину Бинь потребовалось пять попыток, прежде чем он наконец согласился. Окончательная цена составила двести миллионов донгов; никто во всем районе никогда не продавал и не покупал сливовое дерево за такую цену. «Сильный благодаря рису, смелый благодаря деньгам», — подумал он про себя. Торговля деревьями, не из суеверий, похожа на азартную игру: чем больше боишься проиграть, тем легче проиграть. Он уже сделал фотографии и видео дерева, чтобы отправить их нескольким богатым торговцам бонсай в Хюэ , и один из клиентов уже предложил полмиллиарда донгов. Ух ты, как он сможет заработать триста миллионов донгов всего за один день? Это обеспечит ему процветание на праздник Тет. Думая о прибыли, он отбросил все остальное.

— Какая пуля? Дай-ка я спущусь и найду её для тебя.

— Нет, нет. Если оно взорвётся, у тебя будут большие проблемы, а у меня — ещё большие.

Что это значит? Значит ли это, что 300 миллионов донгов, которые я собирался получить, пропали? А с появлением новой деревянной подставки цена дерева может даже вырасти.

— Госпожа Тхуонг, где вы? Принесите мне чашку и тарелку.

Господин Бинь зашел в дом, спрашивая жену. Вероятно, он так запаниковал, что совершенно забыл, что жена утром ушла на рынок. Она была вне себя от радости: она получила залог в двадцать миллионов донгов за деревья, которые хранила в шкафу, и уже взяла несколько купюр, чтобы сходить на рынок. Редко когда получаешь такую крупную сумму денег; кто бы не обрадовался?

На самом деле, господин Бинь не горел желанием продавать деревья, потому что они хранили в себе столько воспоминаний. Именно его жена, госпожа Тхуонг, уговорила его продать их сейчас, потому что они продавались по хорошей цене. В прошлом году, когда рынок не был на подъеме, дерево такого размера стоило бы максимум пятьдесят миллионов донгов. Если бы он не продал их сейчас, позже они бы ничего не стоили. Посмотрите на баньяны и фиговые деревья; несколько лет назад они стоили заоблачных денег, а сейчас никто их не хочет.

Абрикосовое дерево растет прямо посреди двора, словно ширма, — обычное зрелище в сельской местности. Его крона раскинулась идеальным кругом во всех направлениях, ветви густо переплетены. Это конкретное абрикосовое дерево примечательно; каждый год оно цветет примерно во время Тета (вьетнамского Нового года), даже без особого ухода. Дерево большое, с множеством почек, которые начинают раскрываться с середины декабря и цветут ярко-желтыми цветами почти до конца января.

Во время Тет (вьетнамского Нового года) гости восхваляли землю и людей за их удачу, благодаря которой абрикосовые деревья так красиво расцвели. Он поставил под абрикосовое дерево столики из ротанга и бамбука, чтобы наслаждаться чаем. Влажными, туманными весенними утрами аромат абрикосовых цветов был тонко-сладким, глубоким, насыщенным запахом, уникальным для желтых абрикосовых цветов с зелеными побегами из Центрального Вьетнама. Неудивительно, что императоры в столице так любили их в прошлом, и теперь в этом регионе с энтузиазмом высаживают абрикосовые цветы перед своими домами.

Господин Бинь зашёл внутрь, чтобы взять набор посуды и благовония. Затем он вышел и положил в руку две монеты с символами инь-ян.

— Ты хочешь купить, а я хочу продать. Но ты боишься смерти, а я боюсь в это ввязываться. Разве это не ужасно? Может, нам стоит обратиться к оракулу, чтобы узнать, что думают небо и земля? Нечётное число означает удачу, чётное — неудачу. Зажги, пожалуйста, благовоние.

Супруги уже спланировали, сколько 200 миллионов донгов они заработают, продав вчера вечером абрикосовое дерево. Они собирались отремонтировать дом, чтобы сделать его пригодным для жизни, так как старая черепичная крыша протекала и могла быть сорвана штормом в любой момент. Они также собирались немного поднять фундамент и двор, чтобы защититься от ежегодных наводнений. Для поднятия двора нужно было пересадить абрикосовое дерево, так как закопать его ветви было невозможно, поэтому продажа была разумным решением. Еще одна сумма будет использована на строительство мавзолея для их деда на выделенном деревне участке для захоронения. Их дед приближался к концу жизни, его годы были сочтены, и пока у него было хорошее зрение, они хотели построить для него место, где он мог бы покоиться и быть счастливым. Таким образом, они достигли бы обеих целей: продажа дерева означала бы продажу десятилетий воспоминаний, но взамен они получили бы достойное место для жизни и полностью выполнили бы свой сыновний долг. «Уверена, ты не будешь грустить, правда, муж?» Госпожа Тхуонг спросила мужа, получив в ответ несколько кивков.

Прежде чем господин Бинь успел попросить амулет, он увидел госпожу Тхуонг, возвращающуюся с рынка с корзиной. Он поставил посуду, подбежал к ней, схватил за руку и указал на нее. После короткого шепота между ними глаза господина Биня загорелись, словно весь его страх и паника исчезли.

— Давайте больше ничего не будем покупать или продавать. Это был досадный инцидент. Деньги нужны всем, но человеческие жизни важнее. Пожалуйста, поймите, я пока заберу ваш задаток. Я позвоню вам, чтобы вы приехали и продали деревья, когда этот вопрос будет решен.

Госпожа Тхуонг достала пачку денег, предназначенных в качестве залога, и отдала её торговцу деревьями, попросив его пересчитать. Тот не стал проверять и просто засунул их в карман брюк.

— Говорят, если вы вернёте залог, вам придётся заплатить вдвое больше, сэр. Но ничего страшного, нужно быть внимательными к другим. Не забудьте позвонить мне, когда закончите разбираться с этим металлическим ящиком. Не продавайте его кому попало.

В отличие от своего прежнего безрассудного поведения, теперь он, казалось, не так уж и стремился украсть абрикосовое дерево. Сотни миллионов донгов были ничто по сравнению с жизнью. Он велел рабочим собрать лопаты, кирки и веревки и уйти. Яма останется в том же виде, и домовладельцу придется с ней разбираться.

Госпожа Тхуонг вынесла полиэтиленовый пакет.

— У меня есть свиные кишки, из которых я планирую приготовить вам закуску. Отнесите их домой и сами с ними разберитесь. И послушайте, никому не говорите про ящик с боеприпасами. Иначе распространятся слухи, и никто не посмеет приехать сюда в гости на праздники.

После того как торговцы деревьями скрылись из виду, г-н Бинь закрыл ворота и надежно запер их.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь из членов семьи говорил о том, что под абрикосовым деревом что-то закопано?

— Ни за что. Я видела это абрикосовое дерево, когда была маленькой. С тех пор никто ничего под ним не закапывал. — То есть, еще раньше, во времена наших бабушек и дедушек.

— Дайте подумать. Тогда я слышал, что мои бабушка и дедушка были довольно состоятельными людьми, владели обширными полями и садами, но их считали землевладельцами. Позже землю конфисковали и перераспределили между жителями деревни, оставив им лишь этот участок для жизни. Мой дедушка умер во время той кампании публичного осуждения, а бабушка прожила еще около десяти лет, но, судя по всему, была не очень психически здорова.

— Возможно, бабушка и дедушка спрятали там свои ценности и закопали их, потому что боялись, что их обнаружат и конфискуют. Позже она слишком боялась попасть в неприятности, чтобы кому-либо рассказать.

— То, что она сказала, имеет смысл. Но я подозреваю, подозреваю, что это было в период 1972 года.

В жаркое лето 1972 года, в разгар ожесточенных боев, вся деревня была эвакуирована как раз после окончания посадки риса. Спустя несколько месяцев они вернулись и обнаружили богатый, золотой урожай. Они слышали, что дым от выстрелов содержал химические вещества, похожие на удобрения, благодаря чему рис хорошо рос. Повсюду на склонах холмов росли скопления соломы, высотой выше человеческой головы, обеспечивая достаточно материала для плетения и перекрытия крыш домов. Трава тоже росла свободно; сады у каждого дома заросли сорняками, дом действительно опустел. Господину Бинь тогда было всего десять лет, но образ его возвращения в деревню глубоко запечатлелся в его памяти и никогда не исчезнет. Войдя в дом, он увидел камуфляжный брезентовый гамак, оставленный американскими солдатами. Отец велел жене и братьям и сестрам сидеть спокойно, пока он обойдет сад, чтобы все проверить, прежде чем они начнут наводить порядок. Расчищая траву перед домом, они обнаружили там крошечное абрикосовое деревце, не больше зубочистки, и все начали ухаживать за его корнями.

Весьма вероятно, что ящик с боеприпасами был закопан там американскими солдатами.

— Зачем так глубоко закапывать ящик с боеприпасами? Он же как минимум на метр под землей!

Ну и что вы думаете?

— Золотые и серебряные сокровища бережно закапываются.

Находить золото во время раскопок — не редкость. В прошлом в этом районе были случаи, когда люди, копавшие фундаменты для домов, находили древние глиняные кувшины с золотом и серебром. На юге, как сообщается, фермер, работавший в поле, выкопал ящик с боеприпасами, наполненный золотыми кольцами и ожерельями — это был семилитровый ящик для патронов к пулемету, точно такой же, как металлический контейнер, лежащий под абрикосовым деревом. У таких контейнеров плотно закрывающаяся крышка; раньше их использовали для хранения ценностей, но сейчас многие используют их как ящик для инструментов при ремонте автомобилей.

— Ну, если у тебя хватит смелости, давай, приведи его сюда. Мне страшно.

— Он отличный парень. Давайте попробуем.

— Позвони дяде Ану.

— Разве вы не звонили вчера? Он сказал, что у нас есть все полномочия. И он прав, потому что мы живем в этом доме и также заботимся о моем отце. Продажа абрикосового дерева нужна для покрытия семейных расходов, поэтому мы не можем требовать свою долю. Ах да, но про этот ящик мы пока ничего не знаем, так что не спешите.

— Разделение и сеяние. Жадность проявляется еще до того, как что-либо произойдет.

Госпожа Тхуонг расплакалась.

— Я беден, и я столкнулся с тобой, который тоже беден. Теперь, когда я вот-вот получу небольшую прибыль, ты обвиняешь меня в жадности. Давай, раздели деньги между собой со своими братьями. Мне даже деньги на абрикосовое дерево не нужны.

— Я имею в виду, он работает на провинциальном уровне, участвует в проекте по разминированию. Он сможет найти кого-нибудь, кто проверит, нет ли в ящике неразорвавшихся боеприпасов. Ему нужно сделать это незаметно, чтобы его не поймали.

В тот же день после обеда, когда система обнаружения не выявила опасности, ящик с боеприпасами был извлечен. Нервно его открыли. Внутри оказался лишь аккуратно сложенный темно-синий брезент. Расстелив брезент на полу, выяснилось, что это вовсе не брезент, а прямоугольный мешок размером со столешницу.

— Мы уже видели эту сумку раньше. Она полностью сделана из нейлона, поэтому не повредится, как бы долго вы её ни хранили. Американские солдаты раньше носили по одной такой сумке в рюкзаке на случай смерти — они использовали её для переноски тел.

Услышав речь сапёра, все почувствовали, как по спине пробежал холодок. Однако было ясно, что в маленькой плоской сумке никак не могло находиться что-то подобное. Расстегнув сумку, они обнаружили связку парашютных строп, связанных, как марионетка.

— Вот ещё один листок бумаги. Он весь на английском; дядя Ан, если ты умеешь читать, попробуй посмотреть, что там написано.

Сегодня я получил известие о твоем рождении. На другом конце света я вне себя от радости и невероятно счастлив. Я сплел для тебя, моя дочка, прекрасную куклу из парашютной веревки. Но здесь так ожесточенные бои, что я не уверен, смогу ли я привезти эту куклу обратно в Америку. Поэтому я положил ее в полиэтиленовый пакет и закопал, отметив этот день, это место, где я получил величайшую радость в своей жизни. О, но теперь, когда ты у меня есть, этот пакет мне точно больше не понадобится. Я должен жить и надеяться, что эта ужасная война скоро закончится, чтобы я мог вернуться и увидеть тебя. Позже я посажу дерево, которое только что нашел, которое, по словам местных жителей, является сливовым деревом. И скоро я дам тебе вьетнамское имя Май, что означает «Завтра». Когда мы вернемся сюда, чтобы найти его, сливовое дерево наверняка будет в цвету. С любовью, дитя мое. Куангчи, 7 февраля 1972 года, Дэвид Андерсон.

***

В этом году абрикосовое дерево господина Биня все еще цветет у него дома, усыпанное яркими желтыми цветами, вызывая восхищение у всех, кто приходит праздновать Тет. Некоторые люди замечали: «Оно уже стоит двести тысяч донгов, почему бы не продать?» Другие советовали ему оставить его как есть, предполагая, что за него можно выручить еще несколько сотен миллионов донгов. Супруги лишь улыбались.

Хоанг Конг Данх

Источник