Arda Turan och Shakhtar-miraklet

Arda Turan är för närvarande tränare för Shakhtar Donetsk.

Inför kvartsfinalen i Conference League mot AZ Alkmaar har Shakhtar Donetsk en utmärkt möjlighet att avancera ytterligare i den europeiska turneringen och samtidigt tävla om topplaceringen i den inhemska ligan. Det ukrainska laget är för närvarande poängmässigt lika med serieledarna men har en match till godo, vilket ger dem en klar fördel i titelstriden.

Dessa resultat är desto mer anmärkningsvärda med tanke på de unika omständigheter som Shakhtar stod inför. Kriget hindrade dem från att spela på sin hemmaarena, Donbass Arena. Sedan säsongens början har laget varit baserat i Krakow (Polen), mer än 1 500 km hemifrån, för att spela Europacupmatcher.

Dessutom genomförs alla deras bortamatcher i den inhemska ligan på väg. Resor som varar i cirka åtta timmar har blivit vanliga. Laget måste också återvända omedelbart efter matcher av säkerhetsskäl, vilket avsevärt minskar deras vilotid.

Resandet slutar inte där. Varje gång Shakhtar reser till Polen måste de lägga ytterligare två timmar på passkontroll och gränsövergångar. Dessa till synes små detaljer skapar en betydande press på spelarnas fysiska och mentala tillstånd.

Mellan den 9:e och 20:e hade Shakhtar ett fullspäckat schema. De spelade fyra matcher på 11 dagar, inklusive två Conference League-matcher och två inhemska matcher, vilket täckte en total sträcka på cirka 4 600 km. Av det tillryggalades 2 500 km med buss.

Shakhtar Donetsk gör stora framsteg i den europeiska konkurrensen.

Mer specifikt kommer Shakhtar att spela den första kvartsfinalmatchen mot AZ Alkmaar i Krakow, och sedan återvända till Ukraina för att möta LNZ Cherkasy, en direkt konkurrent i ligatabellen. Detta följs av den andra matchen i Conference League, innan serien avslutas med en match mot Polyssia Zhytomyr.

Shakhtars största utmaning var dock inte bara reseschemat. Deras enda inhemska ligaförlust kom efter en särskilt stressig upplevelse. Efter en bortamatch i Skottland var laget tvunget att resa 17 timmar för att återvända. Vid ankomsten tvingades de söka skydd i ett skyddsrum på grund av en flygattack, innan de åkte morgonen därpå för att vara i tid till sin match.

Sådana omständigheter gör ibland fotbollen sekundär. Men under Arda Turans ledning har Shakhtar bibehållit en anmärkningsvärd stabilitet.

Det ukrainska laget tävlar inte bara om den inhemska titeln utan siktar också på en återkomst till Champions League. Conference League är därför inte bara en tävling, utan också en språngbräda för dem att hävda sin position.

I samband med att spela borta, ständigt resa och risker utanför planen, visar Shakhtars förmåga att bibehålla sitt tempo och sin ambition motståndskraften hos ett lag som inte lätt låter sig kuvas.