Den kinesiska fotbollsbubblan har spruckit.

Kollapsen av den kinesiska superligan markerar slutet på ett decennium av exempellösa utgifter.

Oscar har lämnat Kina.

Från ett "pensionsparadis" för europeiska stjärnor är Asiens rikaste liga nu tillbaka på ruta ett. Inga fler miljonkontrakt, inga fler drömmar om kontinental dominans. Kinesisk fotboll går in i en försiktig återuppbyggnadsperiod, där inhemska spelare återigen står i centrum och alla planer måste baseras på meriter snarare än pengar.

Från miljonärsparadis till finansiell ödemark

Det fanns en tid då den kinesiska Super League var det förlovade landet för spelare som sökte sitt slutkontrakt. Paulinho, Tevez, Hulk, Bakambu, Fellaini, Witsel, Carrasco… de kom till Kina inte bara för erfarenheten, utan också på grund av ersättningen som översteg europeiska fotbollsstandarder. Kinesiska klubbar var villiga att betala dubbelt, till och med tre gånger, vad spelare kunde tjäna i Premier League eller La Liga.

Den trenden började 2013, när Xi Jinping kom till makten och identifierade fotboll som ett nationellt strategiskt projekt. Tre mål sattes upp: kvalificera sig till VM, vara värd för VM och vinna VM före 2050.

För att förverkliga detta antogs ett paket med 50 åtgärder. Hundratals fotbollsarenor byggdes. Fotboll blev ett obligatoriskt ämne. Stora företag som Evergrande och Wanda uppmuntrades att investera i klubbar.

Den planen fick omedelbar effekt. Inom några år blev den kinesiska Super League den mest dynamiska transfermarknaden i Asien.

Men bakom dessa uppmärksammade kontrakt finns en bräcklig ekonomisk grund. Många klubbar spenderar mycket mer än de tjänar och förlitar sig helt på pengar från fastigheter. När fastighetsbubblan spricker spricker fotbollsekosystemet med den.

År 2017 började den kinesiska regeringen skärpa reglerna för överflyttningar och införa lönetak. Detta åtgärd syftade till att begränsa korruptionen och rädda ett system som höll på att spåra ur.

Tevez spelade fotboll en kort period i Kina.

Men det var bara en tillfällig åtgärd. Klubbarna var för beroende av extern finansiering. När finansieringen tog slut hamnade många lag i löneskulder eller upplöstes till och med. Jiangsu, de nationella mästarna, är ett utmärkt exempel.

Sedan gav covid-19 ett dödligt slag. Ligan avbröts. Arenorna var tomma. Åskådarna förlorade sin vana att gå på matcher. Biljettintäkter, reklam och sändningsrättigheter rasade samtidigt. Den kinesiska superligan, en gång en symbol för prålighet, blev en kostsam läxa i snabb, okontrollerad utveckling.

Resan att börja om.

2025 markerar en sorglig vändpunkt. Oscar, den sista återstående stjärnan från den pengadrivna eran, lämnar Kina och återvänder till Brasilien. Enligt Transfermarkt kommer transferutgifterna för säsongen 2024/25 att vara ännu lägre än under säsongen 2006/07, långt innan drömmen om nationell fotboll föddes.

I askan av den eran tvingades den kinesiska fotbollen att förändras. Jakten på stjärnspelare till varje pris var över. Klubbar började sätta sin lit till inhemska spelare. Ligan accepterade förlusten av sin forna glans för att återfå sin hållbarhet. Detta var inte ett romantiskt val, utan en nödvändighet.

Kinesisk fotboll har inte längre dyra stjärnspelare.

Framväxten av en grupp spanska spelare under säsongen 2025/26 antyder en ny riktning. Alberto Quiles, Oscar Melendo, Juan Antonio Ros, Lluís López, Cristian Salvador och Edu Garcia är inte några storsäljare.

De anländer professionellt och har taktisk disciplin och europeiska träningsstandarder. Det här är den typen av utländska spelare som den kinesiska Super League behöver: billiga men kapabla att höja kvaliteten på fotbollsmiljön.

Tränaren Quique Setiens historia speglar tydligt denna bild. Han var tränare för Beijing Guoan fram till oktober förra året innan han lämnade klubben av personliga skäl. Borta är de långsiktiga projekten med enorma budgetar; kinesiska klubbar kan nu bara experimentera steg för steg, med en försiktig strategi.

Den största utmaningen ligger inte på planen, utan i tron. Fansen är vana vid att se europeiska stjärnor varje helg.

Nu måste de vänja sig vid unga inhemska spelare och matcher som saknar glamour. Att återuppbygga fotbollskulturen är en lång väg, och det finns ingen garanti för framgång.

Bubblan har spruckit och kan inte täckas med pengar. Den kinesiska superligan står inför ett livsavgörande val: antingen tålmodigt bygga upp från grunden igen, eller acceptera glömskan. Den decennielånga drömmen om guld är över. Det som återstår är ett karaktärsprov och en ärlighet mot sig själv.

Källa: https://znews.vn/bong-bong-bong-da-trung-quoc-da-vo-post1615745.html