Grillad sill, en utsökt och rustik rätt.

Perioden från februari till mars enligt månkalendern varje år är den säsong då fiskare i kustområdena seglar ut till havs för att fånga sill. Och i minnet hos människorna i denna kustregion är grillad sill, även om den är enkel, oemotståndligt utsökt, en välbekant och uppskattad rätt som de minns oavsett vart de åker.

Fru Nguyen Thi Man (till vänster) grillar sill för att sälja till kunder - Foto: TRAN TUYEN

Fiskare i Trung Giang kommun, Gio Linh-distriktet, kastar ofta sina nät för att fånga sill i närliggande vatten, några sjömil från stranden. På dagar med gynnsamt väder och god fångst kan varje båt göra 2-3 turer per dag, vilket tar in flera hundra kilogram sill och ger in flera miljoner dong. Även om sill är mycket näringsrik och rik på protein, har den många ben, och dess försäljningspris på stranden varierar från 10 000 till 15 000 dong per kilogram.

För vår generation är grillad sill en delikatess dränkt i barndomens umbäranden. Som barn satt vi varje kväll tillsammans på sanden och väntade på att familjens båt skulle komma tillbaka. Så snart båten lade till arbetade de vuxna tillsammans för att ta upp fisken ur näten. Under tiden samlade barnen snabbt ihop de större fiskarna och spolade bort sanden vid vattenbrynet.

Välj sedan casuarinagrenar av lämplig storlek och spett fisken. Den spettade sillen grillas sedan över en förtänd koleld. Casuarinaveden brinner starkt och kolen lyser rött. Efter cirka 10–15 minuter, när sillens blåvita fjäll blir gyllenbruna, är fisken perfekt tillagad.

Att skala fisken med händerna frigör en oemotståndlig arom. Den grillade sillen är mycket söt, med precis rätt balans mellan fasthet och mörhet. Den är perfekt när den doppas i en blandning av grovt salt, krossad färsk chilipeppar och gröna pepparkorn. Många som provar denna rustika rätt för första gången utbrister: "Den är oemotståndligt god!"

För många år sedan, när sill fångades och fördes i land, brukade kvinnorna tända kol och sätta upp grillar för att tillaga fisken och sedan ta den till marknaden för att sälja den. Fru Nguyen Thi Man i byn Ha Loi Trung, Trung Giang kommun, gjorde detsamma. Men i ungefär fem år nu har hon köpt sill från båtägare i byn och ställt upp sin utrustning längs kustvägen. Hon grillar och säljer fisken till förbipasserande. Efter många år har fru Man byggt upp en lista med stamkunder.

Den som kommer för att köpa och äta grillad sill på Mrs. Mans "stånd" (kallas ett stånd för att låta tjusigt, men det är egentligen bara ett provisoriskt tält täckt med några tunna presenningar) måste huka sig eller sitta på en liten plaststol. De blåser på fisken medan de äter och njuter av doften. Men det är väldigt njutbart! Bredvid dem viftar Mrs. Man regelbundet med en bambusfläkt, och använder sin andra hand för att vända fisken på grillen med ätpinnar och serverar kunder. Hon är också en hängiven historieberättare. Oavsett om kunderna är främlingar eller bekanta, berättar hon historier om fiske, fiskhandel och de lokala fiskarnas liv...

För inte så länge sedan stannade några utländska turister som passerade genom byn Ha Loi Trung på kustvägen för att njuta av Mrs. Mans grillade sill. Trots språkbarriären, genom kroppsspråk, förstod både värd och gäster varandra och njöt glatt av den trevliga atmosfären.

Häromdagen åkte jag tillbaka till min hemstad över helgen. Solen hade ännu inte gått upp över tallarna, men Mrs. Man satt redan i sitt vanliga lilla hörn och grillade fisk. När jag gick några dussin meter till Mrs. Mans "stånd", beställde jag en tallrik grillad sill och njöt i lugn och ro av varje fiskbit som smälte i munnen. Jag njöt fortfarande av den söta, doftande och möra smaken av fisken, den salta smaken av det grova saltet och den kryddiga kickan av färsk chili och gröna pepparkorn.

När Mrs. Man tillfrågades om sin försäljning svarade hon ärligt: "För några år sedan var jag den första personen som sålde fisk längs den här vägkanten, så många kunder stannade till för att köpa. Nu säljer många människor längs den här vägen precis som jag, så antalet kunder har minskat. Men mina stamkunder kommer fortfarande. Vissa stamkunder bor till och med dussintals kilometer bort och köper fortfarande fisk av mig när de kommer hit för att bada. Att sälja i jämn takt varje dag ger extra inkomster för att få ekonomin att gå ihop."

Ja, verkligen! På senare år har kvinnorna i detta kustområde, istället för att ta sin fisk till distriktsmarknader eller andra marknader inom och utanför kommunen för att sälja skaldjur, sålt sin fångst längs kustvägen som förbinder Cua Tung och Cua Viet. Hundratals fordon passerar dagligen, vilket gör att de kan sälja sina varor stadigt, vilket ger dem extra inkomster och sparar dem mödan och kostnaden för att transportera sina skaldjur över långa sträckor. Sjömaten som säljs här är alltid färsk och utsökt, vilket förtjänar kundernas förtroende och gunst. En annan lika viktig faktor för att locka kunder är dessa kvinnors genuina och enkla natur.

Tran Tuyen

Källa