Missbrukar Carrick Sesko?

Sesko gjorde mål i Manchester Uniteds 3-1-seger över Aston Villa.

När Manchester Uniteds startelva tillkännagavs kvällen den 15 mars blev många förvånade över att Benjamin Sesko inte var med. Efter hans svaga insats mot Newcastle var den slovenske anfallaren uppenbarligen inte i toppform.

Sesko var dock inte den enda som underpresterade den dagen. Bryan Mbeumo var också bland de underpresterande spelarna, men Carrick höll honom ändå kvar i startelvan.

Attacken är mångsidig, men saknar avslutningsförmåga.

Mbeumo flyttades tillbaka till den centrala anfallspositionen, där han tidigare presterat bra mot stora rivaler som Manchester City och Arsenal. Runt den kamerunske anfallaren rörde sig Matheus Cunha och Amad Diallo flexibelt och bytte ständigt positioner. Det var en anfallsstruktur utan en riktig centerforward, men i gengäld erbjöd den rörlighet och mångsidighet.

I teorin har Carrick rätt. När MU:s anfallslinje inte är "begränsad" till ett fast nummer 9 kan de ständigt byta position. Mbeumo kan driva ut till kanten, Cunha kan röra sig in i mitten och Amad kan utnyttja utrymmet bakom försvaret. Sådana diagonala rörelser hjälper till att sträcka ut motståndarens defensiva system.

Men fotboll handlar inte bara om taktisk flexibilitet. Det behövs också en avslutare.

Sesko kom in som avbytare och glänste.

Redan från matchens början skapade MU flera farliga situationer från båda kanterna. Cunha levererade ett vackert inlägg som gick rakt igenom 5,5-metersstraffet. Det var den typen av boll som kunde ha resulterat i mål med bara en touch. Men bara Amad Diallo var där, en spelare utan fysiskt övertag, och möjligheten gled förbi.

Diogo Dalot levererade sedan ett mycket bra inlägg. Men ingen var lång eller i position att avsluta.

Det var paradoxen för MU i första halvlek: de fortsatte att lägga bollen inåt, men saknade en central anfallare.

När Sesko blir en påminnelse

I första halvlek satte Manchester United 14 inlägg, men bara ett träffade mål. Den siffran talar inte bara för bristande precision, utan återspeglar också ett något motsägelsefullt taktiskt val.

På bänken satt Sesko, en lång, stark anfallare i luftdueller. Passningarna in i straffområdet verkade skräddarsydda för honom, men det var inte han som tog emot dem.

Aston Villa insåg detta väldigt snabbt. Med sin långa centrala defensiva kombination Tyrone Mings och Ezri Konsa var de inte oroliga för inlägg. Faktum är att Villa till och med verkade bekväma när MU spelade bollen utanför. Vad de fruktade mer var genombrottskombinationer genom mitten.

Med andra ord spelar MU på ett sätt som gör det lättare för motståndarna att försvara sig.

Det var inte förrän vid matchens 20:e inlägg som Manchester United verkligen utnyttjade taktiken. Från en hög boll nickade Casemiro in öppningsmålet. Det var ett vackert och avgörande avslut.

Men det belyser också oavsiktligt en fråga: om de valde att anfalla med inlägg, varför använde inte MU sin bästa anfallare från början?

Sedan Carrick tillträdde som interimstränare har Sesko bara startat två av nio matcher.

Sedan Carrick tillträdde som interimstränare har Sesko bara startat två av nio matcher. Detta visar att det inte var ett spontant beslut. Carrick verkar föredra en mer flexibel offensiv uppställning snarare än en klassisk centerforward.

Denna strategi är inte utan förtjänster. I modern fotboll lyckas många lag utan en typisk siffra 9. "Falska" anfallare hjälper lagen att kontrollera bollen bättre och skapa fler anfallsalternativ.

Men MU är fortfarande i färd med att återupptäcka sin identitet. Och i vissa matcher, särskilt när motståndaren försvarar sig djupt, kan närvaron av en lång anfallare som Sesko göra skillnad.

Målet som den slovenske anfallaren gjorde efter att ha kommit in som avbytare i andra halvlek var den tydligaste påminnelsen.

Det bevisar inte nödvändigtvis att Carrick har fel. Att en spelare kommer från bänken och gör skillnad är en rimlig taktik. Men om det händer för ofta blir frågan större.

Carrick bygger ett mer flexibelt och dynamiskt Manchester United. Men ibland, inom fotboll, är det enklaste fortfarande att ha en anfallare på rätt plats för att göra mål.

Och det är precis vad Sesko kan erbjuda.