Erövra topparna

Från en avlägsen by bakom Nua-berget erövrade den unga kvinnan Nguyen Thi Dien från Thanh Hoa-provinsen gradvis den vetenskapliga stegen och blev professor i Amerika vid den unga åldern av 35.

Kärnfysikern Nguyen Thi Dien presenterar utrustningen och faciliteterna i sitt laboratorium.

Från en liten by till världen

Dien växte upp i byn Cat Loi (nu Hop Tien kommun, Thanh Hoa-provinsen), en liten men fridfull by belägen vid foten av Nua-berget - Den Nua. Hon var mycket aktiv och lekfull som barn, till den grad att hennes mamma var tvungen att "följa" henne till skolan. Men när hon väl satte sig ner för att studera absorberade Dien snabbt information och utmärkte sig i de flesta ämnen. "När jag var liten drömde jag om att utmärka mig inom litteratur för att bli romanförfattare. Men senare ville jag bli forskare och arbeta på NASA", berättade hon. Hon klarade inträdesprovet för tionde klass på en specialskola, men på grund av familjens ekonomiska svårigheter valde hon att gå i en byskola för att minska bördan för sina föräldrar. Under gymnasietiden var Dien fortfarande kluven mellan att studera naturvetenskap eller litteratur. Lyckligtvis hjälpte hennes fysiklärare henne att göra rätt val. Därefter blev Dien antagen till universitetet och bestämde sig för att studera pedagogik för att vidareutbilda sig i fysik.

Det här är den väg som hjälpte unga Nguyen Thi Dien att ta sina första steg på sin forskningsresa, då hon blev en av de första 25 studenterna i Advanced Physics Program som styrdes av utbildningsministeriet. Programmet stöddes av University of Virginia (UVA, USA), med professor Pham Quang Hung, en berömd vietnamesiskfödd partikelfysiker, som koordinator. Han tog med sig hela utbildningsramverket från UVA till Vietnam och bjöd in många prestigefyllda professorer och forskare från USA att delta i undervisningen. Efter fyra år tog Dien examen med utmärkelse, och hennes avhandling fick högsta poäng i hela kullen. ”Vid examensceremonin beviljades jag direktrekrytering av rektorn för Hue University, och blev lektor vid Hue University of Education. Det var en stor ära, och jag är väldigt stolt!” berättade hon. Trots att hon hade jobbmöjligheter som inte alla studenter kunde få, valde Dien ändå att studera utomlands och fortsatte att följa sin passion att bli forskare.

I augusti 2011 började hon sitt doktorandprogram vid UVA under ledning av professor Pham Quang Hung och professor Donal Day. Efter två år överfördes hon till Thomas Jefferson National Laboratory (Jefferson Lab) för att förbereda sig för sin avhandling, under handledning av Dr. Douglas Higinbothom, en expert på kärnstruktur och detektordesign. Där mötte den vietnamesiska praktikanten för första gången ett laboratorium beläget 20 meter under jord, med en gigantisk detektor som liknade en byggnad. Hon blev överväldigad av dess modernitet och tänkte för sig själv: "Åh nej! Jag är praktiskt taget utan aning här. Jag är säker på att jag kommer att bli eliminerad förr eller senare." När Dr. Douglas såg sin students nästan fullständiga brist på praktiska färdigheter sökte hon tålmodigt efter instruktionsmaterial. Från och med då "bosatte" hon sig praktiskt taget i laboratoriet, självlärande, experimenterande och frågade alla hon stötte på svårigheter. På bara två månader hade hon bemästrat operationen och designat sin egen signal- och datamottagningsutrustning. Dessa snabba framsteg gladde Dr. Douglas mycket...

Hon började integrera sig, deltog i större projekt och fick i uppdrag att leda ett självständigt projekt. Från praktikant blev hon en nyckelfigur inom kärnfysikprojekt och tog på sig rollen som experimentgruppsledare redan som doktorand…

En framstående ung forskare i Amerika.

I december 2018, vid 30 års ålder, försvarade Nguyen Thi Dien framgångsrikt sin doktorsavhandling vid UVA. Hennes forskning fokuserade på växelverkan mellan nukleoner (protoner och neutroner) på extremt korta avstånd med hjälp av elektronspridning på neutronrika kärnor. Arbetet ansågs av det amerikanska vetenskapssamfundet vara av betydande betydelse för att klargöra strukturen och bildningsmekanismerna hos atomkärnor, vilket öppnade upp nya vägar för tillämpning inom kärnfysik och astrofysik.

Hennes enastående arbete ledde till jobberbjudanden från många amerikanska universitet, inklusive Massachusetts Institute of Technology (MIT), en världsledande forskningsinstitution med 93 Nobelpristagare. Hon valde MIT för sin postdoktorala forskning under ledning av professor Or Hen och professor Richard Milner. Hennes hemlighet var "öppet lärande, att inte dölja sin okunskap." Tack vare detta mognade hon snabbt även i den högkvalitativa utbildningsmiljön på MIT.

Under denna tid forskade hon om strukturen hos lätta atomkärnor och utförde mycket noggranna mätningar för att verifiera nya teoretiska modeller. ”Dessa mätningar bidrog till att bekräfta giltigheten hos komplexa teoretiska modeller av kärnstruktur och lade grunden för forskning om tunga atomkärnor och tillämpningar inom många tekniska områden”, sa hon öppet om sin specialisering. Forskningsresultaten publicerades i Physical Review Letters (PRL) – en av världens mest prestigefyllda vetenskapliga tidskrifter.

Med två framstående publikationer tilldelades den vietnamesisk-amerikanska läkaren Nathan Isgur Fellowship från Jefferson Laboratory (en del av det amerikanska energidepartementet) – ett prestigefyllt pris för de mest framstående unga forskarna i USA. Hon är också den första kvinnliga forskaren som fått detta pris i dess 25-åriga historia. Efter denna framgång återvände hon till Jefferson Lab och fortsatte att utveckla sitt oberoende forskningsprogram om neutronspinnstruktur, samtidigt som hon utvecklade den nya "polarisationsmål"-tekniken – en viktig forskningsinriktning för Jefferson Lab för att hitta svar på den stora frågan inom modern kärnfysik: spinnens ursprung i materia. Resultaten av denna forskning förväntas öppna upp för många vetenskapliga tillämpningar, inklusive kärnmedicin och högprecisionsstrålbehandling för cancerbehandling.

Efter en rad imponerande prestationer utnämndes hon i januari 2024 till professor vid University of Tennessee (UTK, USA). Nyligen fick hon ytterligare goda nyheter när hon vann DOE Career Award från det amerikanska energidepartementet. Detta pris kommer att hjälpa den unga vietnamesisk-amerikanska professorn att fortsätta utveckla sitt forskningsprojekt om neutronspinn och polarisationsmål för att erövra nya höjder. Inom en snar framtid kommer USA att bygga en ny partikelaccelerator, ett av världens nyckelprojekt inom studiet av atomkärnstruktur, som förväntas vara i drift mellan 2030 och 2035. "Jag hoppas kunna vara en av de första att delta i detta kolossala projekt", uttryckte professor Nguyen Thi Dien sin förhoppning.

I vår lärares fotspår.

Professor Nguyen Thi Dien berättade om sina framtidsplaner och delade sin önskan att fortsätta i samma anda som den avlidne professor Pham Quang Hung, en lärare som gjorde många bidrag till grundvetenskapen i Vietnam. ”Jag planerar att återvända till Vietnam snart och tillsammans med mina kollegor organisera workshops och utveckla korttidskurser i kärnfysik för unga människor i landet för att komma närmare detta område. För framstående studenter kommer jag att stödja och knyta samman dem så att de får möjlighet att studera utomlands på högre nivå och återvända för att bidra till sitt hemland”, betonade professor Nguyen Thi Dien.

NGOC OAI

Källa: https://www.sggp.org.vn/chinh-phuc-nhung-dinh-cao-post837928.html