Det fanns en sådan tid…

Jag sa åt Xoan att gå och lägga sig och sedan gå tillbaka till sovsalen imorgon för att vila så att hon kan göra bra ifrån sig på provet. Det är provsäsong, och jag mår bättre efter att ha varit på sjukhuset i några dagar.

Xoan sa att jag inte skulle oroa mig, bara bli bättre först och sedan löser vi det.

När jag kom till universitetet var allt obekant, och det var tentasäsong, så jag var tvungen att vara uppe sent och vakna tidigt, vilket ledde till att jag blev sjuk och blev inlagd på sjukhus i en vecka. Under de dagarna, trots att jag var upptagen, turades mina rumskamrater om att ge mig mat och dryck, och en av dem stannade till och med över natten.

Xoan, från Nghe An -provinsen, var den som tog hand om mig mest. På grund av alla sjukhusbesök var hennes betyg inte bra den terminen. Jag kände mig otroligt skyldig.

Min tid på sjukhuset är ett av otaliga minnen jag har från min studenttid, en enkel, lugn och mycket privat period i mitt liv, men också full av ambition, kärlek och gemenskap.

Mina minnen inkluderar också det trånga studentrummet med 12 bäddar, och vänner från olika årskurser och avdelningar, som talade okända språk.

Trots att det var trångt och varmt var det här den första platsen där jag lärde mig att leva bland många främlingar; jag lärde mig att vara hänsynsfull när ingen släckte lamporna, att ha tålamod när jag väntade i kö för tvätt och att vara tolerant när någon pratade ilsket. Och så blomstrade vänskaper väldigt naturligt.

Under vår tid i studentboendena såg vi mest fram emot de kvällar då strömmen gick men månen sken starkt. Vi samlades alla i korridoren och satt i en ring på en tunn matta. Nedanför oss låg den öde skolgården, och i fjärran blandades vågornas brus med det sparsamma ljudet av natttrafik. En sval bris blåste in utifrån. Vid de tillfällena berättade vi otaliga historier för varandra – om våra hem, våra yngre syskon och till och med om våra spirande romanser.

Phung, från Quang Binh, var kär i en annan bybo som arbetade i Sydkorea, och de ringde varandra varje kväll bara för att bråka. Sa, från Quang Nam, hade en pojkvän som studerade i Da Nang , men deras förhållande fungerade inte eftersom Sa tog examen och blev föreläsare, så hon stannade kvar i Quy Nhon. Jag bidrog också med min berättelse om en långdistanskärlek som tog slut i förtid…

Jag vet inte vad som kommer att hända med Phungs känslor efter att han återvänt till sitt land, men jag vet att alla små saker i sovsalen, alla fina berättelser från de där oskyldiga tidiga dagarna, har blandats till vackra minnen som ibland lyser upp hjärtat.

Vi kan aldrig gå tillbaka till de gamla dagarna, men jag kommer alltid att vårda en tid som var tillräckligt lång, tillräckligt utmanande, men ändå tillräckligt fridfull för att vi skulle kunna älska varandra med all ungdomens uppriktighet.