"Porten till helvetet" står alltid i lågor och lockar turister till Turkmenistan.

Việt Nam•04/09/2024

Sällan har en plats för en industriolycka blivit en så populär turistattraktion som Helvetes portar eller gaskratern Darvaza.

För över 50 år sedan kom sovjetiska upptäcktsresande till Turkmenistan för att borra efter naturgas och tros ha skapat gaskratern Darvaza. Idag är Darvaza en gigantisk, ständigt brinnande krater, det mest eftertraktade gasfältet i landet.

Elden, känd som "Porten till helvetet" eller "Karakum-ljuset", brinner kontinuerligt i gropen på grund av metangas som läcker ut från dussintals ventiler längs marken och sidorna av gropen. När besökare står runt kanten kan de känna den intensiva värmen som strålar ut från den. Scenen blir särskilt imponerande på natten när lågorna flammar under en stjärnklar himmel.

Darvaza-kratern på en karta. Foto: Google Maps

Helvetesportarna är omgivna av sanddyner i den avlägsna Karakumöknen. Kratern är också det första stoppet på de flesta turer för besökare till detta centralasiatiska land.

När turister först började strömma till Darvaza saknade området service och bekvämligheter. Man var tvungen att ta med sina egna förnödenheter för övernattning. Idag finns boende tillgängligt i jurtor (cylindriska tält i mongolisk stil) eller canvas-tält. För besökare som inte vill gå kan man hyra ett fordon som tar sig direkt till slukhålet, och det finns även mat och dryck.

Slukhålet är ungefär 70 meter brett och 30 meter djupt, med vertikala väggar som sluttar ner mot en bädd av spillror i botten. Lokala myndigheter byggde ett säkerhetsstängsel runt slukhålet 2018 för att förhindra att besökare kom för nära det brinnande slukhålet.

"Jag tyckte det var ganska skrämmande, den här platsen är ganska obehaglig", sa författaren Ged Gillmore.

Enligt forskare kommer Helvetes portar inte att brinna för alltid. Den turkmenska regeringen har upprepade gånger nämnt möjligheten att försegla kratern. Turister som nyligen har besökt Helvetes portar har också sagt att lågorna har blivit mycket mindre än tidigare.

"Jag tror att det bara är ungefär 40 % av vad jag såg 2009", sa Dylan Lupin, en brittisk turist.

En lokal guide som har besökt helvetets portar 40 gånger bekräftade också detta och uppgav att lågorna har slocknat de senaste sju åren. Han sa att det brukade finnas mer eld i gropen.

Garagum Camp, ett av tre läger som erbjuder boende för besökare till Helvetets portar. Foto: CNN

Men detta minskar inte lockelsen hos Helvetesportarna. Många är fortfarande imponerade av ögonblicket då en ökensandstorm täckte allt utom de fladdrande lågorna som steg upp från gropen.

Den exakta tidpunkten för bildandet av Helvetesportarna är fortfarande föremål för debatt, och många hemligheter och rykten omger den. En av de mest allmänt accepterade berättelserna är att kratern bildades 1971 och började brinna kort därefter. Enligt två erfarna geologer i Turkmenistan bildades dock kratern på 1960-talet och började brinna först på 1980-talet.

Hur kratern fattade eld är fortfarande ett mysterium. Många tror att forskare släppte en granat i den. Andra menar att sovjetiska upptäcktsresande helt enkelt kastade en tändsticka.

Gaskratern ligger fyra timmars bilresa norr om huvudstaden Ashgabat. Vägen till Helvetes portar är ojämn, med två körfält och full av sand. Vandrande kameler är den vanligaste synen för turister längs vägen.

Förutom livsmedelsbutikerna i Bokurdak och Erbent, två avlägsna byar längs motorvägen, hittar besökare ingen annanstans att köpa nödvändigheter efter att ha lämnat Ashgabat.

Helvetets portar sedda på natten. Foto: Jack and Jill Travel

Darwaza Camp är det mest exklusiva alternativet för övernattning bland de tre lägren som erbjuder boende vid Helvetets portar. Lägret ligger ungefär fem minuters promenad från kraterkanten och erbjuder jurttält med sängar och stolar, matplats och utomhustoaletter.

Mittemot kratern ligger Garagum-lägret, som erbjuder jurttält med golvbeläggningar som liknar traditionella turkmenska mattor och inomhusbelysning som drivs av solenergi. Kvällsgrillfester serveras utomhus.

Garagum ligger ungefär 10 minuters promenad från kraterns mynning och nära en liten klippig kulle, varifrån besökare kan få panoramautsikt över Helvetets portar. Enligt Gillmore är det "definitivt bäst" att besöka Darvaza på natten, utan ljus i närheten och det enda besökarna kan se är de stigande lågorna.

Intill Darvaza-kratern finns två andra kratrar, som bildades ungefär samtidigt som Helvetesportarna. De är ungefär lika stora som Darvaza men inte lika spektakulära.

År 2022 rapporterade den statliga tidningen Neytralny Turkmenistan att presidenten hade instruerat kabinettet att samråda med forskare för att hitta ett sätt att släcka branden och stänga platsen för turister. En av de främsta anledningarna till att myndigheterna ville stänga gasgropen var slöseriet med en värdefull naturresurs, miljöföroreningar och relaterade hälsoproblem för befolkningen.

Hittills har det dock inte vidtagits några konkreta åtgärder som visar att regeringen kommer att släcka branden inom en snar framtid.

Vissa säger att regeringen borrade en närliggande prospekteringsbrunn, som sög upp en stor mängd gas som läckte ut genom gasgropen, vilket fick lågorna vid Darvaza-kratern att minska avsevärt.

"Det är bara ett rykte", sa en lokal guide.

Lokalbefolkningen uttryckte också oro för att om Helvetesporten stängdes skulle det påverka turistnäringen. Som ett resultat skulle människors inkomster och jobb gå förlorade.

Källa