"Helvetesporten" som alltid brinner lockar turister i Turkmenistan

Sällan har en industriolycksplats blivit en turistattraktion som Hell's Gate eller Darvaza-gaskratern.

För mer än 50 år sedan kom sovjetiska upptäcktsresande till Turkmenistan för att borra efter gas och tros ha skapat gaskratern Darvaza. Idag är Darvaza en gigantisk, ständigt brinnande krater som är den mest eftertraktade turistattraktionen i landet.

Kratern, känd som "Porten till helvetet" eller "Karakums ljus", orsakas av metangas som läcker ut från dussintals ventiler längs marken och väggarna. Besökare kan känna den intensiva värmen som strålar ut från kraterkanten. Synen är särskilt imponerande på natten när lågorna brinner under en stjärnklar himmel.

Darvaza-kratern på kartan. Foto: Google Maps

Helvetes portar, omgivna av sanddyner i den avlägsna Karakumöknen, är det första stoppet på de flesta besökares resor till det centralasiatiska landet.

När turister först började strömma till Darvaza fanns det inga tjänster eller bekvämligheter i området. Man var tvungen att ta med sin egen övernattningsutrustning. Idag erbjuder området boende i jurtor (cylindriska tält i mongolisk stil) eller tält. För de som inte vill gå kan man hyra en bil som tar sig till kraterkanten, och mat och dryck finns också tillgängligt.

Kratern är cirka 70 meter bred och 30 meter djup, med vertikala väggar som sluttar ner mot ett spillrfält längst ner. Lokala myndigheter byggde ett säkerhetsstängsel runt kratern 2018 för att förhindra att besökare kom för nära det brinnande slukhålet.

"Jag tyckte det var ganska obehagligt, platsen är ganska obehaglig", sa författaren Ged Gillmore.

Enligt forskare kommer Helvetes portar inte att brinna för evigt. Den turkmenska regeringen har upprepade gånger nämnt möjligheten att täta hålet. Besökare vid Helvetes portar nyligen sa också att lågorna är mycket mindre än tidigare.

"Jag tror att det bara är 40 % av vad jag såg 2009", sa den brittiske turisten Dylan Lupin.

En lokal guide som har besökt Helvetets portar 40 gånger bekräftade också att lågorna har minskat under de senaste sju åren. Han sa att kratern brukade vara mer eldig.

Garagum Camp, ett av tre läger som erbjuder boende för besökare till Helvetets portar. Foto: CNN

Men detta minskar inte dragningskraften hos Hell's Gate. Många minns fortfarande ögonblicket då sandstormen i öknen täckte allt, förutom elden som fortfarande brann från gropen.

Den exakta tidpunkten för Helvetesportarnas bildande är fortfarande kontroversiell, så det finns många hemligheter och rykten kring den. En av de mest exakta uppgifterna är att hålet bildades 1971 och fattade eld kort därefter. Enligt två erfarna geologer i Turkmenistan bildades hålet på 1960-talet och det var inte förrän på 1980-talet som det började brinna.

Hur gropen fattade eld är också ett mysterium. Vissa tror att forskare släppte en granat. Andra säger att sovjetiska upptäcktsresande kastade en tändsticka.

Kratern ligger fyra timmars bilresa norr om huvudstaden Ashgabat. Vägen till Helvetes portar är en ojämn, sandig tvåfilig väg. Vandrande kameler är den vanligaste synen på vägen.

Förutom livsmedelsbutiker i Bokurdak och Erbent, två avlägsna byar längs motorvägen, hittar resenärer ingenstans att köpa nödvändigheter efter att ha lämnat Ashgabat.

Helvetets portar på natten. Foto: Jack and Jill Travel

Darwaza Camp är det mest exklusiva av de tre övernattningsalternativen som erbjuder boende vid Helvetets portar. Campen ligger ungefär fem minuters promenad från gropens mynning och erbjuder jurtor med sängar och stolar, en matplats och utomhustoaletter.

Mittemot kratern ligger Garagum-lägret, som erbjuder jurtor med traditionella turkmenska mattliknande golv och soldriven inomhusbelysning. Kvällsgrillfester serveras utomhus.

Garagum ligger ungefär 10 minuters promenad från kraterkanten och ligger nära en liten klippformation som erbjuder panoramautsikt över Helvetesportarna. Enligt Gillmore är det "definitivt bäst" att besöka Darvaza på natten, utan några ljus i närheten och det enda besökarna kan se är lågorna som stiger.

Bredvid Darvaza finns två andra kratrar, som bildades ungefär samtidigt som Hell's Gate. De är ungefär lika stora som Darvaza men inte lika spektakulära.

År 2022 rapporterade den statliga tidningen Neytralny Turkmenistan att presidenten hade bett regeringen att konsultera forskare för att hitta ett sätt att släcka branden och stänga platsen för turister. Bland anledningarna till att regeringen ville stänga gasgropen fanns slöseri med en värdefull naturresurs, miljöföroreningar och hälsoproblem.

Hittills har det dock inte vidtagits några konkreta åtgärder som bevisar att regeringen kommer att släcka branden inom en snar framtid.

Vissa säger att regeringen borrade en prospekteringsbrunn i närheten, som sög ut en stor mängd gas som läckte ut genom gasgropen, vilket fick branden vid Darvaza-gropen att avta avsevärt.

"Det är bara ett rykte", sa en lokal guide.

Lokalbefolkningen uttryckte också oro för att om Hell Gate släcktes skulle det påverka turistnäringen. Inkomster och jobb skulle också gå förlorade.

Källa