Världens snabbaste däggdjursinvasion

[annons_1]

Även om kaniner ofta anses vara söta, är de en farlig invasiv art i Australien som snabbt förökar sig från 24 till hundratals miljoner.

Med sin förmåga att fortplanta sig och anpassa sig väl blev kaniner snabbt en farlig invasiv art i Australien. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth — Med sin förmåga att fortplanta sig och anpassa sig väl blev kaniner snabbt en farlig invasiv art i Australien. Foto: *AFP/APA/Georg Hochmuth*

År 1859 tog Thomas Austin, en ivrig jägare i Victoria, Australien, med sig 24 europeiska kaniner ( Oryctolagus cuniculus ) i avelsåldern. Mer än 160 år har gått, och enligt forskning som publicerades i tidskriften PNAS år 2022 finns det cirka 200 miljoner kaniner som strövar omkring i Australien, äter lokala växter, orsakar förstörelse av livsmiljöer och hotar många inhemska arters överlevnad.

Med 7 kullar per år, där varje kull i genomsnitt innehåller 5 ungar som överlever till reproduktiv ålder (3–4 månader), växer kaninpopulationerna snabbt. Från sina tidiga år gynnas kaniner av frånvaron av rovdjur och förmågan att anpassa sig till nya klimat. Detta gör att de kan utöka sin livsmiljö med cirka 110 km² per år.

På 70 år har arten invaderat cirka 70 % av Australiens landyta. Enligt en rapport från Australiens nationella vetenskapsorgan CSIRO är detta den snabbaste kända invasionen av däggdjur i världen, rapporterade AFP den 3 september.

Kaniner är glupska ätare som slukar örter, knölar, frön och buskar. De bidrar till ökenspridning, berövar andra djur mat och skadar grödor. Enligt Western Australian Agriculture and Food Authority uppskattas skadorna på jordbruk och trädgårdsodling orsakade av kaniner till 130 miljoner dollar per år.

Australien har försökt många sätt att begränsa skadorna, från jakt, fångst, bulldozrar, gifter, till och med dynamit, men kaninpopulationen är fortfarande för stor. År 1901 beslutade landet att bygga ett 1 800 km långt stängsel för att hindra dem från att sprida sig till jordbruksmarken i väst. Men när byggandet var klart hade kaninerna redan gått över. Stängslet förlängdes flera gånger och nådde mer än 3 000 km, men utan resultat.

Australien valde plan B och introducerade rovdjur som rävar. Men saker och ting blev värre när rävar blev lättare byten, inklusive Australiens små pungdjur, som redan var i riskzonen för utrotning.

På 1950-talet introducerades myxomatosviruset, som orsakar dödliga tumörer hos kaniner, i Australien. Inledningsvis verkade det framgångsrikt, och kaninpopulationen minskade från 600 miljoner till 100 miljoner. Men kaninerna anpassade sig och utvecklade resistens mot viruset.

Några år senare provade experter en ny angreppsmetod, att använda spanska loppor för att infektera kaniner. Återigen misslyckades planen. Värre är att patogenen spred sig till andra arter.

Ett annat försök gjordes 1995 med ett denguevirus. Den mycket smittsamma patogenen, som var effektiv mot kaniner, kunde spridas till andra länder via myggor. Två år senare nådde den Nya Zeeland, som också var angripet av kaniner. Denna metod oroade dock forskare, som fruktade att viruset skulle mutera.

Både Australien och Nya Zeeland är klassiska exempel på vad man inte ska göra när det gäller att introducera och hantera invasiva arter, enligt Elaine Murphy, forskare vid New Zealand Conservation Agency. Medan kaninbeståndet verkar ha stabiliserats på under 300 miljoner, arbetar den australiska regeringen fortfarande med sätt att permanent begränsa problemet.

Thu Thao (enligt AFP )

[annons_2]
Källänk