Curaçao: Från en ö som vajar den brasilianska flaggan till en VM-dröm.

VHO - När Curaçao bildade sitt landslag 2011 hade den karibiska önationen svårt att ens ha råd med kostnaderna för att delta i internationella matcher. Drygt ett decennium senare hyser ett land med en befolkning på endast cirka 156 000 förhoppningar om att bli den minsta nationen någonsin att kvalificera sig till VM.

Från små planer vid havet växte drömmen om VM gradvis fram på Curaçao.

Bakom den till synes omöjliga drömmen ligger inte bara en fotbollshistoria, utan också en resa i sökandet efter identitet, rötter och stolthet för ett litet samhälle mitt i globaliseringens strömmar.

Askungen av alla Askungensagor.

Bakom den VM-drömmen handlar inte bara om matcherna eller resultaten på planen.

Den dagen Curaçao närmade sig VM med ett modigt 0-0-oavgjort resultat mot Jamaica, utbröt ett frenetiskt firande över hela den karibiska önationen. Hjältarna från Curaçao-fotbollen återvände hem till ett varmt välkomnande från sitt folk.

Laget var väntat att landa sent på eftermiddagen, men från middagstid och framåt hade stora folkmassor redan kantat gatorna för att välkomna dem. Curaçaos fotbollsförbunds president Gilbert Martina mindes det ögonblicket med "lyckotårar".

"Som en Askungens berättelse", sa han. Men Curaçao är kanske till och med Askungens alla Askungens berättelser.

I årtionden var VM för folket på Curaçao en berättelse om Brasilien, Argentina eller Nederländerna. Varje VM dök Brasiliens gula och gröna flaggor eller Nederländernas orangea flaggor upp framför husen på ön. Vid den tiden hade Curaçao ingen plats på världskartan för fotboll.

Det är inte förvånande för ett land där baseboll är den främsta sporten . Per capita anses Curaçao producera fler spelare till Major League Baseball än något annat land.

Under många år var öns största sportikon inte fotbollsstjärnan Patrick Kluivert, utan basebollegenden Andruw Jones.

Curaçaos fotbollsliga var en gång så liten att förbundet hade svårt att täcka resekostnaderna för internationella matcher. Den nationella ligan stod också inför många kriser, och stängdes vid ett tillfälle av i två och ett halvt år.

Men det är just i detta sammanhang som fotbollen har blivit en enande kraft för Curaçao-samhället runt om i världen.

De flesta av de nuvarande spelarna på Curaçao är födda och uppvuxna i Nederländerna och har en dubbel kulturell identitet. De växte upp inom det europeiska fotbollsträningssystemet, men har fortfarande djupa band till sina föräldrars och morföräldrars karibiska hemland.

"Man måste ha ett hjärta för den här ön", sa den erfarna målvakten Eloy Room när han pratade om att övertyga spelare med ursprung i Curaçao att representera landslaget.

Patrick Kluivert, den tidigare holländska fotbollsstjärnan vars mor kommer från Curaçao, har hjälpt till att knyta samman generationer av spelare av curaçaoskt ursprung med sitt hemland.

Ingen tvingades. Det fanns inga löften om pengar eller berömmelse. Det som höll dem samman var en känsla av tillhörighet.

Curaçaos fotbollsförbunds ordförande Gilbert Martina berättar att många spelare varje jul och sommar återvänder till ön för att fira med sina familjer. Dessa återresor, säger han, säger mer än någon slogan om kärlek till hemlandet.

De flesta spelarna i den avgörande matchen mot Jamaica var födda i Nederländerna. Men i det historiska ögonblicket valde de att representera Curaçao.

Det handlar inte längre bara om fotboll; det är en berättelse om minnen, rötter och kulturell identitet.

En liten "familj" kliver in på världens största scen.

Om VM ofta ses som en scen för fotbollsmakt och supermakter, så har Curaçao framstått som ett känslomässigt undantag.

De hade ingen stark liga. De hade inga europeiska toppstjärnor. Vissa spelare var till och med arbetslösa innan de kvalificerade sig till VM. Målvakten Eloy Room och anfallaren Jürgen Locadia hittade senare sina platser i Miami FC.

Men det lilla laget bildade ett speciellt kollektiv. Spelarna kallade varandra för "familj". De bad tillsammans före varje träning och match, inte i religiös bemärkelse, utan helt enkelt så att "alla kunde titta åt samma håll", enligt presidenten för Curaçaos fotbollsförbund, Gilbert Martina.

Det bandet blev ännu starkare under de svåraste tiderna. Inför den avgörande matchen mot Jamaica tvingades tränaren Dick Advocaat återvända till Nederländerna för att vara med sin svårt sjuka dotter.

Vid 78 års ålder blev den holländska strategen också den äldsta tränaren i VM-historien. Spelarna gick in i matchen med inställningen att "kämpa för honom".

Turen var också på Curaçaos sida då Jamaica träffade stolpen tre gånger och fick straff i övertid innan VAR upphävde domarens beslut. Men ibland belönar fotboll lag som kämpar som ett sant kollektiv.

Det anmärkningsvärda är att Curaçaos resa inte byggde på orealistiska drömmar. De förstod sin position mycket väl. Dataföretaget Opta bedömde till och med Curaçaos chanser att vinna VM som nästan noll.

Gilbert Martina, ordförande för Curaçaos fotbollsförbund, är en av nyckelpersonerna i arbetet med att föra den karibiska önationens fotboll närmare VM.

Men det som invånarna på denna lilla ö förmodligen alltid sökte efter var mer än bara guldpokalen.

Efter att i åratal ha stått vid sidlinjen och hejat på andra nationers flaggor har Curaçao nu ett eget landslag i VM.

Det var ett ögonblick då en liten nation såg sig själv på världskartan inom fotboll; ett ögonblick då fotboll blev språket för att berätta historien om nationell stolthet och kulturell koppling.

Från gator som en gång var täckta av Brasiliens eller Nederländernas färger kan Curaçao-folket nu äntligen heja på sitt eget landslag.

Källa: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html