Co Tu-folkets traditionella begravningshus är ett konstverk som harmoniskt kombinerar arkitektur, skulptur och andlighet.

Att bevara den nationella andan i varje detalj.

Pham Xuan Tin föddes i en familj med en lång tradition av att tillverka gravstenar och började lära sig hantverket vid 11 års ålder. Han följde ofta med sin far till avlägsna byar och började med enkla uppgifter som att snida mönster som hans far redan hade ritat.

När han nådde en hög nivå av skicklighet började han skulptera runda statyer som gästerna kunde placera runt graven. Till sitt minne har han inte glömt sina första skulpturer, såsom statyn av en person som bär en korg, en dansare eller en person som spelar gonggong... "Min far var mycket stolt när han såg dessa första verk", mindes han. Han blev en berömd skulptör i byarna.

En dag i början av december, i byagården i centrala Nam Dong-distriktet, högg och målade en grupp hantverkare från Co Tu flitigt träblock till konstverk med starka prägel av traditionell kultur. Bland dem är Pham Xuan Tin känd som "stormästaren". Vid 70 års ålder bibehåller han fortfarande passionen och ansvarskänslan för hantverket som han ärvt från sina förfäder. "Detta arbete kräver noggrannhet och djupgående kunskap om kultur, så jag kontrollerar alltid noggrant varje mönster och varje detalj", delade Tin.

Co Tu-folkets traditionella grav är ett konstverk som harmoniskt blandar arkitektur, skulptur och andlighet. Från pelarna och taket till motiven bär allt en djup betydelse och återspeglar Co Tu-folkets världsbild . Bland dem anses a chua (gravens tak) vara hela strukturens "själ". A chua är ofta huggen med huvudet av en buffel eller en get, vilket symboliserar sambandet mellan de levande och de avlidna, samt vördnad för förfäderna.

Den dagen vi anlände justerade herr Tin strukturen på förfädersgraven. Han suddade ut några felaktiga detaljer som hans lärlingar gjort. För honom är det inte bara en konst att bygga en grav utan också relaterat till religiös tro. Även ett litet misstag är oacceptabelt. Därför instruerar han alltid sina lärlingar att arbeta noggrant, eftersom detta inte bara är en struktur för den avlidne utan också ett andligt arv.

Förutom a chua (en typ av träkista) visar kistan i ett stycke också upp hantverkarnas skicklighet och noggrannhet i skulpteringen. Kistan är gjord av en stor trädstam, delad på mitten och urholkad för att hålla kroppen. Locket är snidat med liknande mönster som a chua, vilket skapar harmoni mellan komponenterna. "Motiven på kistan och graven återspeglar alla Co Tu-folkets tro på universum, liv och död. Från stjärnbilder och träd till djur som geckos och tuppar, de bär alla djupa betydelser", förklarade Mr. Tin vidare.

Med årtionden av erfarenhet har Mr. Tin gått från att använda ädla träslag som järnved och teak, vilka blir alltmer sällsynta, till alternativa material som cement. Han behåller dock fortfarande de traditionella mönstren för att bevara kulturella värden.

Att utbilda nästa generation för att bevara hantverket.

Sedan 2020 har Pham Xuan Tin ägnat mer tid åt att lära ut sitt hantverk till den yngre generationen. I Thuong Lo kommun har han öppnat en utbildningsklass för 20 elever, inklusive både unga och erfarna hantverkare. ”Att bygga gravar och skulptera statyer är lätt att lära sig, men talang krävs för att uppnå skönhet”, delade han. Många av hans elever har vunnit priser i tävlingar, till exempel Tran Van A Hinh, som vann ett uppmuntrande pris vid den traditionella skulpturverkstaden 2023.

Förutom undervisning är han också direkt involverad i lokala kulturbevarandeprojekt. De modellgravar som han och hans elever skapar är inte bara praktiska utan också värdefulla resurser som hjälper den yngre generationen att förstå och uppskatta sitt nationella arv. Pham Xuan Tins engagemang håller inte bara gravskulpturhantverket vid liv utan sprider också en anda av nationell kulturell stolthet. Hans och hans elevers verk är både konstverk och symboler för kärlek och respekt för förfäder, gemenskap och hemland.

Text och foton: Thai Chau