Nu är det sydkoreanernas tur att bli galna i pickleball.

Det snabbt ökande antalet pickleballspelare i Sydkorea har lett till överbeläggning på många arenor, vilket tvingar klubbar att söka ytterligare platser att verka på.

Pickleball, som en gång var föga känt, har nu blivit ett fenomen i hela Sydkorea. (Bildtext: jiahuuiii/Instagram)

Det skarpa "popp, popp"-ljudet av plastbollar som träffar racketarna ekar genom en park i Seoul. Lekplatser som tidigare dominerades av jokgu – en traditionell koreansk volleybollmatch – fylls nu alltmer av pickleballspelare.

Pickleball, som en gång ansågs vara en nischsport som främst tilltalade äldre människor, har nu erövrat många nya grupper, såsom unga kontorsanställda, utlänningar bosatta i Sydkorea och tidigare tennisspelare. Som ett resultat har sporten gradvis blivit en välbekant del av människors fritidsliv.

Den trenden är så tydlig att Seoul i april öppnade ett komplex med 14 pickleballbanor på Hangang Gwangnaru Park, en av de största dedikerade anläggningarna för sporten i staden, enligt The Korea Herald .

En ny trend bland koreansk ungdom.

Enligt erfarna spelare beror pickleballs dragningskraft på dess mycket större tillgänglighet jämfört med tennis.

Cho Min-jung, en tidigare styrelseledamot i Korean Tennis Association, sa att många människor vänder sig till pickleball eftersom det gör att de snabbt kan delta i matcher utan de år av träning som krävs för tennis.

Efter att ha tränat tennis i flera år konverterade hon sin inomhustennisbana till en pickleball-arena som heter Pickle Box. Enligt henne vill många i det rådande svåra ekonomiska klimatet fortsätta träna och delta i racketsporter, men vill inte investera för mycket tid, ansträngning och pengar.

Hon märkte att fler och fler människor blev nyfikna på pickleball i takt med att koreanska artister började nämna och delta i sporten. Detta bidrog till att förändra bilden av pickleball, från en mindre känd sport till en ny trend som många var intresserade av.

Nyligen delade BTS-medlemmarna Jin, V och RM i en livestream att de ofta spelar pickleball tillsammans under sina turnéer.

BTS-medlemmarna Jin, V och RM delade i en livestream att de ofta spelar pickleball tillsammans under turnéer. Foto: Instagram .

V sa att han först fick höra talas om sporten när han reste på Hawaii (USA). Tidigare hade Jin lagt upp videor på dem när de spelade tillsammans på sociala medier. Senare dök det också upp många videor online på alla sju BTS-medlemmar som spelade pickleball i San Jose (USA).

Dessutom spelar utlandsboendet en viktig roll i att sprida sporten. Helen Baik, en koreansk-amerikan som bor i Sydkorea, sa att när hon först anlände lade hon märke till att många utlänningar ofta sökte efter pickleballbanor. Inom ett år såg hon en betydande ökning av antalet banor, klubbar och deltagare.

Enligt Baik bygger spelgemenskapen även egna informationstavlor om arenor, betygsätter arenornas kvalitet och delar information om var matcher hålls. Detta gör det lättare för både koreaner och utlänningar att hitta platser att spela på och få kontakt med människor som delar samma intresse.

Emily Kim, en annan koreansk-amerikan, menar att pickleballs globala popularitet skapade den initiala efterfrågan i Seoul innan sporten fick ett brett lokalt intresse. Hon tillskriver detta de olika internationella samhällen som bidrog till pickleballs starka spridning genom mun-till-mun-metoden.

Infrastrukturen har inte hunnit ikapp än.

Pickleballs snabba tillväxt har också medfört många nya utmaningar. Lee Chul-hee, 71, den tidigare ordföranden för Seongdong County Pickleball Association, sa att antalet spelare ökar mycket snabbare än takten i infrastrukturutvecklingen.

I Seoul Forest-området, där många pickleballklubbar finns, är antalet tillgängliga banor otillräckliga för att möta behoven hos hundratals spelare. För att åtgärda överbeläggningen har vissa klubbar varit tvungna att hyra inomhusarenor eller tillfälliga lokaler.

Enligt Lee skapar detta oavsiktligt en klyfta mellan grupper som har råd att hyra privata domstolar och de som bara kan använda de begränsade offentliga domstolar som finns tillgängliga.

Folk spelar pickleball på nyöppnade banor i Hangang Gwangnaru Park. Foto: Seoul Metropolitan Government.

Han noterade också att de offentliga investeringarna i pickleball inte har hållit jämna steg med sportens tillväxt. Samtidigt som han berömde Seouls byggande av ett nytt pickleballkomplex längs Hanfloden, uttryckte han oro över de hårda ytorna på vissa utomhusanläggningar, vilket skulle kunna belasta äldre deltagares knän.

Men många spelare tror fortfarande att pickleball inte bara är en övergående modefluga.

Fru Cho Min-jung tror att hälsofördelarna och potentialen att skapa kontakter med samhället kommer att fortsätta driva sportens tillväxt i framtiden. Samtidigt uppgav Mr. Lee att när han började spela pickleball 2023 uppskattade samhället att endast cirka 5 000 personer i Sydkorea deltog. På bara några år har antalet spelare ökat snabbt.

Emily Kim menar att pickleball-uppkomsten återspeglar en ny trend i unga koreaners livsstil, eftersom fler och fler människor söker samhällsbaserade, tillgängliga aktiviteter som förbättrar hälsan snarare än att fokusera för mycket på tävling eller professionell skicklighet.

Från att ha varit en mindre känd sport blir pickleball gradvis allt vanligare i parker, klubbar och spelarsamhällen över hela Sydkorea. Trots att sporten fortfarande står inför utmaningar med otillräckliga arenor och faciliteter, tror många att den här sporten successivt blir en del av det koreanska folkets nya livsstil.

Källa: https://znews.vn/den-luot-nguoi-han-quoc-phat-cuong-vi-pickleball-post1655957.html