Att hålla elefanter borta i vildmarken.

Festivalområdet vid sjön Lak (Dak Lak-provinsen) genljuder av gongarnas ljud, trummornas livliga rytm och de majestätiska fotstegen från vilda elefanter under ett speciellt firande av M'nong-folket, landets långvariga invånare. På den vidsträckta, vindpinade sjön mot den djupblå himlen skapar bilden av elefanter och människor som smälter in i skogens rytm en bild som är både majestätisk och djupt rörande. Mer än bara en festival är det också en bekräftelse på den nya vitaliteten i Central Highlands, där människor lever i harmoni med naturen och hedrar sitt kulturarv.

Elefanter leds in i ceremoniområdet inom det traditionella långhuset.

På den traditionella långhusgården i Lak-distriktet ägde en högtidlig ceremoni för elefanternas hälsa rum. Byns äldste och elefantskötare i M'nong bad heliga böner och önskade sina "skogsvänners hälsa och säkerhet". Elefanter, klädda i färgstarkt brokad, avancerade långsamt mot den ceremoniella plattformen till det djupa, resonanta ljudet av gongar. Denna ritual återspeglar inte bara lokala övertygelser utan uttrycker också folkets tacksamhet till de djur som har följt dem genom otaliga jordbrukssäsonger och festivaler.

Efter ceremonin kom den lika efterlängtade delen: en fruktbuffé för elefanterna. Bananer, vattenmeloner, sockerrör och ananas lades fram, och besökarna delade ivrigt ut mat till de vänliga elefanterna. Skratt, applåder och strålande ögon från lokalbefolkningen och turisterna visade tydligt deras glädje över att se elefanterna bli älskade och omhändertagna i ordets rätta bemärkelse.

Utifrån dessa meningsfulla festivalaktiviteter har Lak-distriktet ständigt utvecklat en turismmodell som undviker elefantridning och fokuserar på elefanter som kulturella subjekt snarare än verktyg för att betjäna turister. Besökare kan nu gå bredvid elefanter, lära sig om deras vanor med deras mahouter, lyssna på deras livshistorier och uppleva ett sammansvetsat och empatiskt sätt att leva. Särskilt efter ceremonierna badar elefanterna lugnt i Lak-sjön, den största naturliga sjön i centrala höglandet, i en naturlig miljö där respekt upprätthålls.

Elefanterna mullrade genom Laksjöns vatten.

Sedan 2022 har nästan 20 domesticerade elefanter i Lak-distriktet placerats under ett vetenskapligt vårdprogram, inklusive korrekt utfodring, regelbundna hälsokontroller, vila och deltagande i lämpliga kulturella aktiviteter. Människor som en gång försörjde sig på att hyra ut elefanter för ridturer har nu blivit reseguider och kulturella historieberättare – en karriärövergång som är både human och hållbar.

Denna nya turismmodell har haft en positiv effekt, med ett ökande antal turister, särskilt internationella besökare, som njuter av ekokulturella upplevelser. Intäkterna från elefantrelaterade aktiviteter har också stadigt ökat år efter år. Viktigast av allt har den respekterade och bevarade bilden av elefanter bidragit till att återskapa och bevara Central Highlands kulturella identitet i modern tid.

För M'nong-folket är elefanter inte bara värdefulla djur utan också ett kollektivt minne, en helig symbol för bergen och skogarna. Varje elefant är förknippad med ett liv i sin mahout, en berättelse, en region av minnen som inte lätt glöms bort. När elefanter lever i fred och behandlas som vänner, är det också då kulturen i Central Highlands återupplivas och upprätthålls på det mest naturliga sättet.

Källa: https://baolamdong.vn/du-lich/202506/giu-chan-voi-giua-dai-ngan-d6945e3/