Målaren Dang Ai Viet och resan att porträttera mer än 3 000 heroiska vietnamesiska mödrar

Konstnären Dang Ai Viet föddes och växte upp i Cai Lay Town i Tien Giang -provinsen. Vid 15 års ålder blev hon utvald från en grupp arbetare i Tien Giang för att delta i en målarkurs för att tjäna revolutionen genom propagandaarbete. Hennes liv var dock inte bara förknippat med penseln och paletten.

Under motståndsåren illustrerade hon för tidningen Women's Liberation, stred med vapen, arbetade som sjuksköterska, transporterade ris och gick med i gerillagruppen i Trang Bang, Tay Ninh .

Kriget var slut, många av hennes kamrater fanns kvar på slagfältet. Med oändlig sorg och tacksamhet lovade hon i tysthet att använda sin talang och styrka för att återbetala tacksamhetsskulden till de som hade fallit så att hon kunde leva.

Av den anledningen skapades Journey of Time av konstnären Dang Ai Viet med önskan att resa tvärs över landet och använda sina teckningar för att avbilda porträtt av alla återstående heroiska vietnamesiska mödrar.

Få människor vet att konstnären hade drömt om denna ofattbara resa sedan hon fortfarande undervisade vid Ho Chi Minh City University of Fine Arts. Men på grund av sin egen ed kunde hon inte bortse från sitt ansvar som lärare och rätten att ta hand om sina barn; så hon dolde sina bekymmer, vårdade i hemlighet sin dröm och väntade på den dag då hon kunde ägna sig helhjärtat.

Konstnären Dang Ai Viets resa är inte en resa av omedelbar inspiration. Hittills har resan varat i 15 år, mer än 3 200 mödrar har fått sina porträtt målade av henne, 63 provinser och städer har sett hennes fotspår, oavsett sol, regn, stormar, översvämningar, skogsdimma, bergsvindar…

Under 15 års resor tog hon sig ibland genom slingrande bergspass; ibland korsade hon gamla skogar eller kämpade sig fram på leriga, öde vägar...

På natten letade hon efter ett motell längs vägen. Vart hon än gick använde konstnären sin månatliga pension för att betala för motellet, köpa drycker och ibland laga mat åt sig själv. Men det fanns inte någonstans någonstans där hon kunde vila. Det fanns ödemarker, för evigt på flykt från skogen, hon satte upp ett tält mitt i skogen precis som förr i tiden.

I mitten av februari reste konstnären Dang Ai Viet ner till staden Duyen Hai i Tra Vinh -provinsen. Från Ho Chi Minh-staden följde vi henne i väntan på en komplett resa.

Efter ett snabbt samtal, på den enda vägen genom eukalyptusträden, ledde kommuntjänstemannen oss tre till huset som tillhörde Nguyen Thi Mais mor (93 år) i byn Cay Da, kommunen Hiep Thanh, provinsen Tra Vinh.

I ett enkelt kärleksfullt hus gömt under kokospalmerna välkomnade familjemedlemmarna oss med glädje, precis som i ögonblicket att välkomna en sedan länge förlorad släkting.

Efter några vänliga presentationer bad konstnären Dang Ai Viet sin familj om lov, lyfte på gardinen framför det lilla rummet, kramade sin mor som hade varit sängliggande i mer än 10 år på grund av hög ålder och dålig hälsa, och höll försiktigt sin mors utmärglade händer.

Innan hon målade sin mor tände hon rökelse och bad tyst till martyrerna. Hon visste inte om hon någonsin hade träffat sina kamrater, sina mödrars söner och män, under dessa år av hårda strider, men hennes penseldrag var fortfarande fyllda av längtan och kärlek; hennes tårar vällde fortfarande upp när hon hörde sin mors familj berätta historier om dessa krigsdagar.

anh3-1741349340640.jpg.webp

Och tills jag såg porträttet med mina egna ögon och rörde vid det med mina egna händer, kunde jag verkligen känna målningens själ med min mors ögon, avbildad med stor sorg men inte alls tragisk – en lugn blick men som också inkapslar alla livets vedermödor, precis som konstnären en gång sa: "Det jag målar är inte mödrarnas ansikten utan deras själar."

Moder Nguyen Thi Mai var den första modern jag träffade på resan, men för konstnären Dang Ai Viet var hon bara en av mer än 3 200 mödrar som hon besökte och målade.

Under dessa 15 år måste det ha funnits möten och berättelser som hon aldrig skulle kunna glömma, men konstnären skulle aldrig våga kalla dem för de mest oförglömliga mötena i sitt liv. För hon har ingen rätt att jämföra eller känna smärtan hos någon mamma som är större än någon annan. Det finns mödrar som fortfarande kämpar för att vänta på att deras barns kroppar ska återvända. Det finns mödrar som i tysthet dyrkar sina barn, men på altaret finns det inte ens ett komplett foto av dem.

Konstnären Dang Ai Viet kallar ofta sin resa för en grym tävling. Grym eftersom mödrarnas tid i den här världen är mycket kort, utan att veta när de ska ge sig av.

Det är grymt att hon, även vid 78 års ålder, tydligt kan känna tidens fotspår prägla sig – när frosten har fläckat halva håret, när hennes minne börjar blekna. Hon vet inte när hon ska sluta, inte heller var den slutgiltiga anhalten i hennes liv kommer att vara...

Kanske var den här resan en grym tävling för henne, men för mig var det en oerhört vacker och extraordinär resa. Vacker på grund av de ovärderliga saker hon gav liv och människor; extraordinär på grund av de ofattbara utmaningar hon övervann: täta skogar, djupa berg, duggregn, nordanvind…

Medan hon flitigt torkade av sin palett viftade konstnären Ai Viet snabbt med handen när jag kallade det en extraordinär resa. ”Nej! Jag är inte extraordinär, jag är precis som alla andra. 13 uppsättningar kläder, krossat ris på trottoaren, tidigt morgonkaffe, ibland en burk öl... Jag är inte mer extraordinär än någon annan”, sa hon. Men kanske är det sättet hon lugnt betraktar det hon gör som litet och tyst, och det hon förverkligar, som bevisar att hon är mer extraordinär än någon annan.

Är det inte märkligt att en kvinna bara levde ett liv men kämpade tre gånger? Som ung flicka kämpade hon med sina kamrater för att skydda sitt hemland. Som vuxen kämpade hon i 20 år på universitetet, fast besluten att föra vidare sin passion för yrket till nästa generation. Vid över 60 års ålder kämpade hon återigen mot tiden på historiens resa – med sin pensel, palett, bil och staty – och bibehöll hållningen hos en modig soldat.

undertext3-1741349336193.jpg.webp

15 år har gått, avståndet hon reste från norr till söder kan inte mätas i kilometer, eftersom det är ett omätbart avstånd. Inte ens hennes barn förväntade sig att deras mamma skulle kunna göra det som verkade omöjligt. När konstnären mindes den första dagen sa hon till sina tre söner: "Mamma gör något för att återgälda livet, ni kan inte göra det, ni kan inte följa mig eller göra det för mig. Ni kan inte göra det, så ni måste låta mig göra det."

Den dagen hon gav sig av blev de hennes stöd för att hon skulle kunna ge sig ut på resan. Bilen hon körde reparerades av bröderna, och reservdelar byttes ut för hennes bekvämlighet; två telefoner "utrustades " av bröderna så att hon kunde kontakta och ta souvenirbilder med de vietnamesiska hjältemodrarna; eller till och med däckpumpen, det lilla paraplyet,... var alla saker som hennes tre barn hade förberett. Med deras helhjärtade stöd förstod bröderna säkert att resans svårigheter var ingenting jämfört med deras mors beslutsamhet.

Hennes son, Pham Viet Phuoc, mindes: "När min far gick bort, meddelade min mor att hon skulle åka på en resa för att måla den vietnamesiska heroiska modern. Jag var själv mycket orolig och tveksam eftersom min mors hälsa vid den tiden inte var lika bra som tidigare. Men sedan var jag tvungen att låta henne gå och försörja henne, för när hon väl bestämt sig var hon tvungen att göra det."

Inte bara hennes familj, utan även hennes barndomsvänner är det andliga stöd som hjälper henne att vara trygg på hennes obevekliga resa. Fru Nguyen Thi Minh Trang (78 år) – en kamrat till fru Dang Ai Viet – är en sådan person. Fru Trang och fru Viet träffades första gången 1965 under en kongress i Trang Ta Xia, Tay Ninh. Senare, när de gick med i samma enhet, Vietnam Women's Union, blev deras vänskap allt närmare.

9.webb

När Ms. Trang berättade om sin väns resa blev hon rörd: ”Det var en fantastisk resa. Ai Viets beslutsamhet att övervinna svårigheterna längs vägen var tillräckligt för att göra mig stolt och beundrande. Hittills kan jag inte minnas alla gånger Ai Viet skickade mig bilder från sin resa för att hitta sin mamma, och jag kan inte räkna de gånger jag tittade på bilderna och grät.”

Det var inte bara en plats att anförtro sig, fru Trang och hennes grupp vänner var också en stor källa till andlig uppmuntran för hennes vänner. Jag minns dagarna då fru Viet satte upp ett tält i skogen och väntade på att få besöka sin mors hus. När hennes vänner hörde nyheterna blev de alla förkrossade och försökte hitta medicin för att behandla fästingfeber och malaria och skicka den till henne.

Först då kan vi se att konstnären Ai Viet har rest ensam till många hörn av världen och besökt många landsbygdsområden, men vi kan vara säkra på att hennes resa inte är ensam.

Hur kunde hon vara på en ensam resa, när mer än 3 200 heroiska vietnamesiska mödrars hjärtan, som hon hade målat – fortfarande slog med samma kärleksrytm, när tiotusentals av hennes familjemedlemmar fortfarande varmt välkomnade henne som sedan länge förlorade släktingar, när miljontals ögon fortfarande följde hennes resa i nästan 15 år. Och framför allt, för att hennes familj och kamrater fortfarande var vid hennes sida, stolta och beundrande.

10.webb

Hittills har konstnärsfolket Dang Ai Viet inte haft en dags vila, utan burit med sig ett hjärta av nästan 80 års kärlek till livet och människorna. Och sedan, på en avlägsen plats i Vietnam, är vi inte förvånade över att se gestalten av en gammal kvinna – en kvinna som fortfarande sveper sitt silverfärgade hår i en gammal rutig halsduk, redo med en pensel likt en soldats sista plikt i livet – i en kapplöpning mot klockan för att bevara minnet av heroiska vietnamesiska mödrar för eftervärlden.

Vi tog farväl av henne i Tra Vinh, en solig februarieftermiddag, med bilden i våra hjärtan av en gammal dam som fortfarande arbetade hårt i en ålder då hon borde vila och återhämta sig.

Jag återvände till vimlet och jäktet. Konstnären Dang Ai Viet klev på bussen för att fortsätta sin resa. Jag vände mig om för att titta på henne igen, men hennes gestalt hade försvunnit i folkmassan…