Jamie Vardy: När ålder bara är en siffra och en ny resa i Italien

Adjö Leicester, platsen där odödliga mirakel skrevs

I maj förra året, när slutsignalen för den sista matchen i Premier League-säsongen 2024/25 ljöd, reste sig hela King Power Stadium upp och gav Jamie Vardy stående ovationer. Det var inte bara ett farväl till en anfallare, utan en hyllning till en levande ikon för Leicester.

Under sina 13 år på The Foxes lämnade Vardy efter sig ett arv som ingen kunde matcha: mer än 200 mål på 500 framträdanden och blev därmed klubbens bästa målskytt genom tiderna i Premier League. Det största märket var naturligtvis den magiska säsongen 2015/16, året då Leicester, under ledning av Claudio Ranieri, chockade världen genom att vinna Premier League.

Vardy var lagets hjärta och själ. Hans 24 mål gav inte bara viktiga poäng, utan inspirerade också hans lagkamrater och fans att mirakel händer. En anfallare som spelade semiprofessionell fotboll och arbetade som fabriksarbetare, blev engelsk mästare – historien har blivit legendarisk.

”Leicester har varit min familj, hela mitt liv i mer än ett decennium. Men jag vet att jag fortfarande har tillräckligt med energi för att fortsätta på en ny resa”, delade Vardy tårögd på dagen för sitt avsked.

Och den nya resan började, överraskande nog, i Italien.

Vardy på sin avskedsdag från Premier League 2024/25.

Cremonese – där Vardy bevisar att "ålder bara är en siffra"

I början av september skrev Jamie Vardy officiellt på ett frikontrakt med Cremonese – en rookie i Serie A. Detta val förvånade många: varför skulle en spelare som precis fyllt 38, efter att just ha avslutat en lysande karriär i England, bestämma sig för att komma till en av de tuffaste fotbollsmiljöerna i Europa?

Svaret ligger i Vardys karaktär: han tar det inte lugnt, han väljer inte den enkla vägen ut. Han kom till Italien för att utmana sig själv, för att fortsätta kämpa och för att bevisa att han fortfarande har värde på planen.

På frågan om hans motivation och andra veteraners som Kevin De Bruyne och Luka Modric, som också valde Serie A i somras, fortfarande är tillräckligt stark, svarade Vardy bestämt:

"Kanske är du en av de personer som tvivlade på mig. Och det är dig jag vill ska bevisa att jag fortfarande är värdefull. Ålder är bara en siffra. Så länge mina ben är starka och min själ är pigg, kommer jag att fortsätta bidra."

Förra säsongen gjorde Vardy ändå 10 mål för Leicester, varav 9 i Premier League, vilket tydligt bevisade att han fortfarande har kvar sin mördarinstinkt.

I Cremonese gick han med i ett lag som just hade återvänt till Serie A efter många års frånvaro, med ett tydligt mål att hålla sig kvar i högsta ligan. Men i den första omgången skapade Cremonese en jordbävning när de besegrade AC Milan med 2-1, och fortsatte sedan att slå Sassuolo med 3-2.

En optimistisk atmosfär genomsyrar Cremona, och Vardys ankomst har bara ökat det självförtroendet.

"Precis som när jag var i Leicester är den viktigaste uppgiften att hålla sig kvar i ligan. Det finns ingen anledning att drömma för långt, bara fokusera på varje match, ge ditt bästa, så kommer resultaten", bekräftade Vardy.

Förutom den professionella aspekten står Vardy också inför en stor utmaning: språk och kultur. Han har börjat lära sig italienska, men med sin vanliga kvickhet sa Vardy: "Det är okej, fotbollen har sitt eget språk - bollen."

Mottagandet från Cremoneses fans var oväntat, och italienska medier jämförde till och med Vardys debut med Cristiano Ronaldos ankomst till Juventus, en händelse som visar att den tidigare Leicester-anfallarens dragningskraft inte har minskat.

Jamie Vardy är mer än bara en berömd anfallare. Han är en symbol för extraordinär viljestyrka, från en semiprofessionell fotbollsarbetare till en Premier League-stjärna, och nu en "ålderslös krigare" som fortfarande är hungrig efter utmaningar. I Italien är det inte känt hur den resan kommer att sluta. Men just nu, vid 38 års ålder, är det faktum att Vardy fortfarande är på planen och kämpar med en eldig anda tillräckligt för att göra honom till en inspiration inte bara för fotbollsspelare, utan för alla som tror att ålder aldrig är en gräns.