Två drakar som flankerar månen. Foto: L. Cadière

Kejsarstaden är en plats där "drakar slingrar sig och tigrar sitter", därav den gröna draken och den vita tigern är modellerade enligt feng shui-principer. Denna dominerande anda genomsyrar livet i Hue, från dynastin, kejsaren och kungafamiljens legitimitet i palatset till de subtila förvandlingarna i hela samhället. Detta skapar en vidsträckt värld av drakar/drakliknande varelser med många lager, nivåer och nyanser av uttryck, från aspekterna av draketransformation (drakens metamorfos) och draketransformation (förvandling till en drake), som L. Cadières L'Art à Huế (Konst i Hue) har studerat sedan 1919.

Drakar har en framträdande plats i traditionell vietnamesisk dekorativ konst. Det kejserliga palatset är drakens hem, på grund av dess koppling till kejsarens gudomliga mandat. Draken är kejsarens enda privilegium på högsta nivå: den femkloförsedda gyllene draken, i olika former, från majestätiska och imponerande till flyktiga och mystiska, gömd överallt, full av filosofisk betydelse, såsom de berömda nio drakarna gömda i molnen eller drake- och molnsamlingen... Drakar finns överallt, från tempel till privata hem, på tak, fasader, bjälkar, möbler eller tyger, på tallrikar och till och med i bonsaikonst, i metoden "draketransformation", där alla klor döljs, eller de uppträder och försvinner från fyra klor gradvis enligt lämplig stil, motiv och rum.

Från sitt heliga ursprung och oöverträffade kraft dyker drakar upp överallt och formar till och med systemet av vietnamesiska havsgudar: Öst/Sydhavsdrakkungen, Vattendrakehelgonadrottningen och fem prinsar som vaktar de fem väderstrecken, från den Förste till den Femte Drakkungen. Detta övernaturliga ursprung ger en vidsträckt miljö för Hue -hantverkare att uttrycka drakformer, från enkla till komplexa, som uppträder och försvinner på ett mycket anpassningsbart sätt för att harmonisera med och passa sammanhanget.

Från den framträdande bilden av den kinesiska draken med sina hjorthorn som fungerar som hörselorgan, kamelhuvud, demonögon, ormhals, krokodilmage, fiskfjäll, örnklor och tjuröron (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, s. 464)... har vietnamesiska hantverkare avbildat drakar med många skillnader, även om de fortfarande har horn, eldiga ögon, fiskfjäll som täcker hela kroppen, en manliknande kam, vassa klor och en spiralformad svans.

Drakar som pryder fläkten. Foto: L. Cadière

Drakar följer etablerade normer och konstnärliga känslor, vilka formar den estetiska smaken, och framträder framträdande och subtilt i Hues konstverk. Från sidan är drakar allestädes närvarande, slingrande och sträckande över tak, trappräcken, broderier och snidade eller målade skärmar. Framifrån är draken särskilt slående och syns ofta på huvudportens fasad; ibland syns bara drakens huvud med sina två framben böjda mot ansiktet i de triangulära ramarna på tempel- och pagodfasader, tillsammans med fladdermusfigurer på pannan av stelaer eller i knäböjande ställningar. En drake som håller tecknet för ett långt liv anses vara en gynnsam symbol som representerar strävan efter ett långt liv.

På taknockarna syns drakar symmetriskt i båda ändar av taket, med ett eldklot i mitten – två drakar vända mot månen. Detta motiv förekommer också ofta i arkitektoniska verk, möbler och hantverk... som en kondenserad symbol för strävan efter fred och harmoni, liknande två drakar som kämpar om en pärla. I lämpliga miljöer är drakar omgivna av moln (moln) på himlen eller vågor (tre) av floder och vatten, och dyker upp och försvinner i stil med en liggande drake eller gömda i moln. Under vattnet förknippas drakar med karp i bilden av en fiskdrake som leker i vattnet.

Från drakar har folkfilosofi och hantverkare skapat många rudimentära former av drakar: "giao" och "cù". Enligt ordboken Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P. Couvreur, 1911) är "giao" en "hornlös drake, ormliknande i formen, med en smal hals, fyra ben och vita vapen under halsen", eller "en drake som viker sin kropp och har fyra ben" (enligt Eitel), en "fjälldrake" (enligt Giles) och en typ av "krokodil eller kajmankrokodil" (enligt Génibrel).

"Cù"-draken är också känd som en "hornad drake, även om många tror att det är en hornlös drake", eller en "hornad drakeunge", "en drake, ett mytiskt odjur; många säger att den har horn" eller "en hornlös form av drake; folk tror ofta att denna typ av drake vanligtvis lever under jorden, och att den kommer ut ur floder." Legenden om Cù-draken vid Bridge Pagoda i Hoi An är ett sådant fall.

Vietnamesiska hantverkare avbildar ofta drakar utan horn, man eller kammar, och med många detaljer oklara eftersom de alltid är "i rörelse", och bara visar huvud och hals. Allt detta verkar passa in i folklivet, eftersom vanliga människor inte vågade avbilda drakar enligt etablerade konventioner. Därför har bilderna och hantverkarna/ägarna ofta en tvetydighet som gör det svårt att skilja mellan drakmotiv och de olika formerna av drakar, inklusive de vanligare formerna av drakar.

Drakförvandlingen och förvandlingsteknikerna har berikat drakmotivet avsevärt och förekommer ofta i drakkulturens dekorationer tillsammans med löv, blommor, vinrankor, moln, bambu, tall, pioner, krysantemum etc. Mer livfullt och subtilt, och med större betydelse, blir ibland Buddhas handfrukt och lotusblomma till ett drakehuvud sett framifrån.

Drakar har ett betydande ideologiskt och kulturellt konstnärligt värde, särskilt i Hues kulturella hjärta under dess förvandling från huvudstad till forntida huvudstad. Denna anda representerar en konsekvent strävan efter harmoni och är desto mer betydelsefull i dagens klimatförändringar och snabba urbanisering. Särskilt det unika och särpräglade konstnärliga arvet av drakskulptur och dess mångsidiga variationer är värdefulla resurser för att bevara och främja traditionellt kulturarv inom forskning och restaurering av historiska platser, bevarande av artefakter och utveckling av hantverk – en utmärkande styrka för kulturarvsstaden Hue.

Tran Dinh Hang