Klättra upp till toppen av berget Ngoc Linh för att bevittna skörden av "miljondollar"-frön.

Ngoc Linh-toppen, belägen på en höjd av över 2 600 meter över havet, gränsar till provinserna Quang Nam och Kon Tum och är hem för en sällsynt och värdefull medicinalört: Ngoc Linh ginseng, en nationalskatt i Vietnam. Från att ha varit en "hemlig medicin" för den etniska gruppen Xe Dang har Ngoc Linh ginseng nu hjälpt hundratals hushåll i höglandet att förändra sina liv, och många har blivit miljonärer.

Nu för tiden är anställda vid Viet Linh Ginseng Joint Stock Company (beläget i Hamlet 2, Tra Linh kommun, Nam Tra My-distriktet, Quang Nam-provinsen) upptagna med att skörda mogna röda ginsengfrön.

De skördade fröna sorteras, katalogiseras och gror sedan för nästa skörd. Ginsengplantorna används sedan för att utöka odlingsområdena på de högsta topparna i Truong Son-bergskedjan.

Ngoc Linh ginsengfrön blir röda när de är mogna.

Tack vare gynnsamma väderförhållanden frodas Ngoc Linh ginseng-plantorna i år och producerar högkvalitativ frukt med få underutvecklade frön.

Mogna Ngoc Linh ginsengfrön är röda med en svart prick i spetsen. Antalet frön varierar beroende på blomman och ligger vanligtvis mellan 30 och 100 mogna frön per blomma.

Förutom ginsengroten har frön från Ngoc Linh ginseng också ett mycket högt ekonomiskt värde. För närvarande varierar priset per frö från 70 000 VND, ibland upp till 150 000 VND. Med en burk som innehåller cirka 1 000 frön skulle priset vara nära 100 miljoner VND per burk.

Varje år i april börjar ginsengplantorna blomma, med endast en blomma per planta. Skörden av fröna börjar från september till oktober.

Ngoc Linh ginsengplantorna måste odlas under skogens tak för att undvika den hårda solen, och de är beroende av undervegetation av nedfallna löv för att kunna rota sig; sedan är de beroende av året runt-duggregn, frisk luft och lämplig temperatur och luftfuktighet för att trivas.

Efter skörden skärs blommorna och bladen av för att låta Ngoc Linh ginsengroten gå in i en vilande period.

Ngoc Linh ginseng är en sällsynt och värdefull medicinalört, både i sina blommor och blad. På grund av sina unika odlingsförhållanden har Ngoc Linh ginseng en hög koncentration av näringsämnen.

Ginsengfrön är täckta med "plastpansar" för att skydda dem från råttor och fåglar.

Nam Tra My-distriktet har 1 500 hektar Ngoc Linh-ginseng, och mer än 1 500 hushåll i 7 kommuner registrerar sig för att plantera ytterligare 2 500 hektar.

Under årets fröskördssäsong skördade Viet Linh Ginseng Joint Stock Company cirka 35 000 frön.

För närvarande odlar Viet Linh Ginseng Joint Stock Company Ngoc Linh ginseng på ett område på nästan 6 hektar.

Ngoc Linh ginsengfrön är en favoritföda för råttor. För att skydda fröklustren från att gnagas av dessa djur måste därför anställda på Viet Linh Ginseng Joint Stock Company använda perforerade, sfäriska plastbehållare för att täcka fröna under hela deras utveckling fram till skörd. Ngoc Linh ginsengplantor börjar producera frön när de är 5–7 år gamla.

Personalen skördar noggrant fröna från Ngoc Linh ginseng.

Herr Nguyen Mau Tam, biträdande direktör för Viet Linh Ginseng Joint Stock Company, sa att de insamlade fröna kommer att siktas och sorteras efter skörd. Frön av god kvalitet kommer att sås omedelbart för att säkerställa en hög groningsgrad. ”Kvaliteten på Ngoc Linh ginsengfrön är en av de viktiga faktorerna som påverkar groningsprocessen och plantbildningshastigheten. Processen att ta hand om ginsengplantan för att producera mogna röda frön är ganska utmanande. Ngoc Linh ginsengplantor är mycket beroende av väder och klimat”, sa Tam.

Efter regnskogsregnet trängde de sällsynta middagssolstrålarna igenom lövverket och kastade diagonala strålar ner över ginsengträdgården, som höll på att producera frön, vilket gjorde klasarna av ginsengfrön ännu mer strålande vackra.

Priset på Ngoc Linh ginsengfrön har inte varit lika högt som tidigare år. Men enligt många ginsengodlare kommer priset sannolikt att stiga igen på grund av den ökande efterfrågan på frön från konsumenter.

En enda Ngoc Linh ginsengplanta har nästan 200 frön.

Under ginsengskördesäsongen lindas fruktklustrarna i förväg in i perforerade plastlådor eller nätpåsar för att skydda dem från hårt väder och skador från fåglar och gnagare.

Skörden av Ngoc Linh ginsengfrön görs manuellt, varefter varje frö räknas och sorteras, uppdelas i små buntar, var och en innehållande 800-1 000 frön, och varje bunt är märkt för att indikera frönas kvalitet.

Kluster av ginsengfrön svajade i vinden, badade i solljus som silade genom skogens tak.

Ngoc Linh ginsengfrön växer vanligtvis i grupper i mitten av bladverket. Efter två månader börjar de ändra färg från grönt till mörkgrönt, sedan gulgrönt och slutligen röda när de är mogna.