Tar vietnamesisk mat till världen.

QTO - Nguyen Van Hoa (smeknamnet Hoa Cuba), född 1997, kommer från kommunen Quang Trach i provinsen Quang Tri. Han är för närvarande kock på en exklusiv restaurang i Ho Chi Minh-staden, känd för sin kreativa stil baserad på vietnamesisk kulinarisk identitet. År 2025 vann han tävlingen Master Chef of FOODEX och vann, tillsammans med det vietnamesiska laget, en guldmedalj i landslagskategorin vid de kulinariska olympiska spelen 2025 i Arezzo (Italien).

Minnen med en rik smak

Nguyen Van Hoa, född i Quang Trach-kommunen, saknade i barndomsminnen utsökta måltider, som helt enkelt bestod av en enkel kvällsmåltid med en skål vildgrönsakssoppa, en salt stuvad fisk eller en korg med ångande kokta potatisar. Men det var i denna enkelhet som Hoa fann den viktigaste "ingrediensen" som han senare skulle betrakta som den vägledande principen i sitt liv: familjegemenskap.

För Hoa handlar matlagning först och främst om känslor. Han anser att en utsökt rätt inte bara ligger i skärtekniken eller ingrediensernas dyra värde, utan också i den atmosfär den skapar. Det är hans fars skratt, hans mors förhärdade händer, värmen som genomsyrar deras lilla hem där "stormen stannar bakom dörren". Dessa minnen fungerar som ett ankare som hindrar honom från att svepas med av tidens flashiga men flyktiga kulinariska trender.

Nguyen Van Hoa (i mitten) vann titeln Mästerkocken på FOODEX - Foto: DH

Hoa mindes att hans första vändpunkt kom sommaren i tionde klass. Medan hans kamrater valde att vila, sökte Hoa jobb som servitör på en liten restaurang. Där blev han återigen "förtrollad" av den magiska rytmen bakom köksdörren. Det var en värld som var både disciplinerad och konstnärlig: det rytmiska ljudet av knivar som slog mot skärbrädan som en klapp, lukten av rök som blandades med ånga och bildade en disig dimma, och kockens skickliga kastande av pannan. Han var fascinerad av det utrymmet, rikt på smak och ljud. I det ögonblicket visste Hoa att han inte ville stå utanför och titta längre.

Att lämna sin hemstad för Ho Chi Minh -staden var ett livsförändrande beslut, en ny utmaning på hans resa mot att bli professionell kock. Från att ha varit van vid de salta, rika smakerna i centrala Vietnam, mötte Hoa den urbana matkulturens mångfald. Han var tvungen att lära sig krydda på nytt, förstå de söta gommarna i södern, de raffinerade smakerna i norr och de kräsna internationella gästerna. Det fanns inga genvägar under den perioden. Hoa lärde sig av misstag, av gästernas rynkor och av sömnlösa nätter han tillbringade med att noggrant justera varje gram krydda. Detta tålamod skapade en lugn och samlad Nguyen Van Hoa, en egenskap han kallar "ryggraden" i sin kulinariska karriär. I den miljön kan ett enda ögonblick av otålighet förstöra ett helt konstverk.

Kulinariska "fingeravtryck"

2025 blev en speciell milstolpe när Nguyen Van Hoa kröntes till mästerkock på FOODEX och därmed Vietnams representant för att tävla i den kulinariska olympiska tävlingen i Arezzo (Italien). Detta var inte längre bara en personlig historia, utan en kulturkrock. Hoa, som stod bland toppkockar från länder med långvariga kulinariska traditioner och rigorösa träningssystem, bar på ett speciellt bagage: den djupa stoltheten hos en vietnamesisk son.

I Arezzo var tävlingsatmosfären spänd och pressad, men det dämpade inte hans och hans lagkamraters humör. Medan andra lag slutförde sina uppgifter snabbt, valde Hoa och hans lagkamrater en annan strategi: att minutiöst justera varje rätt. Eftersom de inte bara lagade mat, utan berättade en historia ... det var väldigt vietnamesiskt. Resultaten överträffade förväntningarna: Det vietnamesiska laget slog 11 andra länder och vann landslagsmästerskapet. Hoa befäste sin position ytterligare genom att vinna den individuella tävlingen.

I de rätter han tog med sig till tävlingen införlivade Hoa skickligt "fingeravtrycken" från det vietnamesiska köket i rätterna: Phan Thiet-fisksallad, vietnamesiska räkbiffar, nordvästra örtbaserade nötköttsrullar... Han försökte inte omvandla vietnamesiska rätter till europeiska, utan använde moderna globala presentationstekniker som en grund för att den vietnamesiska andan skulle lysa. Mitt i den internationella matupplevelsen fanns den salta smaken av skaldjur och den väldoftande aromen av de nordvästra bergen och skogarna kvar. Hoas kreativitet är som en bro, ena änden ett minne av enkla måltider i hans hemstad, den andra en överdådig bankett i Italien. Mitt på den bron finns hans orubbliga engagemang för sitt hemlands identitet, då han ofta upprepar sin filosofi: "En kock kan bara komma långt när han vet var han kommer ifrån."

Drömmen om en "karta" över smaker.

Med sitt milda och jordnära utseende förvandlas Hoa till en helt annan person i samma ögonblick som han kliver in i ett professionellt kök: disciplinerad, principfast och otroligt noggrann. Han anser att hängivenhet till sitt hantverk är det enda måttet på framgång. ”Färdigheter kan läras in, titlar kan förtjänas genom utbildning, men hängivenhet är något som varje kock ständigt måste reflektera över varje dag. ’Varför lagar jag den här rätten? Vem lagar jag mat för? Och vad vill jag att den här rätten ska säga dem?’ Det här är de frågor jag alltid ställer mig själv innan jag placerar den sista tallriken på bordet. Jag tror att gästerna känner sig respekterade genom kockens absoluta koncentration”, anförtrodde Hoa.

Nguyen Van Hoa är jordnära och opretentiös, trots att han innehar prestigefyllda titlar som alla kockar strävar efter. I honom ser man lugnet hos en skicklig kock och det skarpa ögat hos någon som söker efter själen inom… kryddor. Mitt i ständigt föränderliga kulinariska trender har Hoa valt en unik väg: att föra minnen av enkla måltider från sin hemstad till de lyxigaste internationella banketterna. Men ännu djupare är hans strävan att föra vietnamesisk mat till världen.

Hòas största inspiration är René Redzepi, kökschef på NOMA (Danmark) – utsedd till världens bästa restaurang. Hòa finner en gemensam grund med Redzepi i deras tankesätt att fokusera på det lokala ingrediensekosystemet. Han säger att hela det vietnamesiska landskapet är en enorm "karta" av smaker, tillräckligt för att han ska kunna skapa under en livstid. Han vill inte bara marknadsföra rätterna, utan hela resan: hur människor i höglandet skördar mắc khén (en sorts krydda) mitt i dimman, hur människor i hans hemstad torkar fisk under den stekande solen i centrala Vietnam… Han driver också ett projekt för att inspirera den yngre generationen kockar, särskilt de från fattiga landsbygdsområden men fulla av ambitioner.

Avslutningsvis nämnde Hoa ett citat från den berömda kocken Gordon Ramsay: "Tack och lov att jag inte föddes i Vietnam, för om jag vore det skulle jag bara vara en fruktansvärd kock." Ur Hoas perspektiv var detta den största komplimangen till det vietnamesiska kökets djup. För honom omfattar det djupet flera lager av smak, en rik variation av ingredienser och en stark berättelse. Det är det starkaste passet för vietnamesisk mat för att med självförtroende ta steget ut i världen.

Dieu Huong

Källa: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/