Amerikansk militärs rymdplan X-37B redo att flyga in i omloppsbana på hög höjd

[annons_1]

SpaceXs Falcon Heavy-raketmotor är planerad att skjutas upp över natten från NASAs Kennedy Space Center vid Cape Canaveral, på Floridas Atlantkust, med ett 10-minuters uppskjutningsfönster som börjar klockan 20:07 lokal tid (8:07 fredag GMT+7).

Tre uppskjutningar har försenats den senaste månaden på grund av dåliga väderförhållanden och ospecificerade tekniska problem, vilket tvingar markpersonal att upprepade gånger återföra flygplanen till garaget före denna uppskjutning.

Uppskjutningen kommer två veckor efter att Kinas återanvändbara robotrymdfarkost, med namnet Shenlong, sköts upp för tredje gången sedan 2020, vilket bidrar till rymdkapplöpningen mellan USA och Kina.

Den senaste väderprognosen förutspår en 80% chans till gynnsamma väderförhållanden för uppskjutningen.

Det amerikanska försvarsdepartementet har släppt väldigt lite information om X-37B-uppdraget, ett uppdrag som utfördes av den amerikanska rymdstyrkan som en del av den amerikanska militärens nationella säkerhetsrymduppskjutningsprogram.

Boeings rymdfarkost, som är ungefär lika stor som en liten buss och ser ut som en mini-rymdfärja, är utformad för att använda olika teknologier och utföra experiment på några av dem under långvariga flygningar i omloppsbana. I slutet av uppdraget kommer rymdfarkosten att landa på en landningsbana som liknar ett flygplan.

Rymdplanet har gjort sex flygningar sedan 2010, varav de första fem uppdragen utfördes med Atlas V-raketmotorer från United Launch Alliance (en allians mellan Boeing och Lockheed Martin) och det senaste uppdraget utfördes i maj 2020 med SpaceXs Falcon 9-raketmotorer.

Det kommande uppdraget markerar den första uppskjutningen av SpaceX:s Falcon Heavy-raketmotor, en raket med en nyttolast större än X-37B och kapabel att flyga in i geostationär omloppsbana, en bana 35 000 km ovanför jordytan.

X-37B, eller Experimentell Orbital Flight Vehicle, används vanligtvis i uppdrag i låg omloppsbana runt jorden, på höjder av 2 000 km.

"Nytt orbitalläge och frön"

Pentagon har inte släppt information om uppdragets omloppshöjd. I ett uttalande förra månaden sa dock US Air Force Rapid Response Office att uppdrag 7 kommer att inkludera tester av "nya omloppslägen, där man testar framtida rymdmedvetna tekniker".

X-37B kommer också att utföra ett NASA-experiment som ska studera hur frön påverkas av rymdens hårda strålningsförhållanden. Möjligheten att odla grödor i rymden kommer att ha en betydande inverkan på förmågan att säkerställa näring för astronauter på långsiktiga uppdrag till månen och Mars.

Kinas Shenlong-uppdrag sköts upp den 14 december med en Long March 2F-raketmotor, ett mindre kraftfullt uppskjutningssystem än SpaceX:s Falcon Heavy och begränsat till låg omloppsbana runt jorden.

General B. Chance Saltzman från US Space Force sade dock vid en konferens förra månaden att han tror att Kina kommer att skjuta upp Shenlong-rymdskeppet ungefär samtidigt som USA skjuter upp X-37B-rymdskeppet för att visa konkurrens med USA.

"Kina är mycket intresserade av våra rymdfarkoster. Och vi är mycket intresserade av deras."

"Det här är två objekt värda att observera när de väl är i omloppsbana. Att de matchar sin uppskjutningstidpunkt med vår är förmodligen ingen slump."

Längden på X-37B:s nuvarande uppdrag har inte tillkännagivits offentligt, men det är troligt att uppdraget kommer att pågå till juni 2026 eller längre, baserat på de allt längre uppdragen.

X-37B:s senaste uppdrag varade i mer än två år innan landningen i november 2022.

Nguyen Quang Minh (enligt Reuters)

[annons_2]
Källa