Framför köttmarknaden säljer fru Bac särskilt betelnötter och -blad. Hon har ett rektangulärt trästånd som svämmar över av betelnötter och -blad, tillsammans med andra tillbehör, allt prydligt arrangerat. Bakom henne, på cementgolvet, har hon ett stort lager av betelnötter och -blad. På ståndet upptas den minsta ytan av lime, pappersmassa och tuggtobak. Den rosa limeklumpen, ungefär ett halvt kilo, är insvept i färska bananblad för att bevara fukten. Pappersmassan, gjord av ett okänt material, ser ut som tuntpressad torkad bläckfisk, ungefär lika stor som en skolbok. Det finns två typer av tuggtobak: den "tunga" blocktobaken – fina, svarta, komprimerade bitar, lika tunna som en liten bok; och den "lätta" (milda) tobaken – tjockare, gyllengula trådar, rullade till rektangulära kuddeliknande former, ungefär lika långa som en vuxens hand.
Under markisen som sträckte sig ut i alla fyra riktningar satt Mrs. Bac, lång och smal, mitt i. I de två hörnen av hennes bås stod två grunda korgar högt staplade med buntar av gröna betelblad. "Gröna betelblad" var en allmän term; det fanns också en sorts gyllene, glansiga betelblad – buntade ihop i högar, kallade "buntar". Varje bunt var staplad i lager, omväxlande jämnt, tillräckligt högt staplad för att nå ungefär halva höjden av en vuxens hand ovanför korgens kant. Det mest fängslande ögonblicket var när Mrs. Bac använde en liten kniv (den sorten med ett fällbart handtag och ett hårt, vasst stålblad) för att skala det yttre skalet runt betelnöten. Sedan högg hon ut en cirkel som separerade stjälken, som såg ut som en vit konisk hatt med en mörkgrön färg på spetsen. Hälften av den släta vita betelnötsmassan avslöjades. Den vassa kniven fortsatte att dela betelnöten på mitten (utan att skära igenom den helt) medan hon sa med självbelåten röst: "Titta! Det här är vita betelnötter med löst fruktkött, inte rosa betelnötter med hopkrullat fruktkött! Jag säljer dem till barn eller vuxna, det är likadant!" En "lös" eller "tät" betelnöt kännetecknas av de vita ådrorna i dess inre – oavsett om de är glesa eller täta – vilket indikerar om betelnöten är redo att ätas eller fortfarande är omogen. En betelnöt med ett löst inre är av rätt storlek, inte för gammal och har en sötare smak. Omvänt är en betelnöt med ett löst inre omogen, sammandragande och inte smakrik... Detsamma gäller betelblad. Den mörkgröna sorten, med tjocka, grova blad, är krispig när den tuggas och kan lätt orsaka berusning. Sorten med tunna, mjuka blad, en söt gul färg och lite lime som man tillsätter för att linda in en bit vit betelnöt, som sedan stoppas i munnen och tuggas med en tillfredsställande krispighet, är utsökt... Vissa människor gillar bara att tugga betelnöt med betelnötsmassan utan skalet. Eller så använder de istället "pappersrester" – små bitar – som det skalade betelnötsskalet, delat i ungefär åtta fjärdedelar av en betelnöt.
Utanför skoltid eller hemma hjälpte hon ofta sin mamma med hushållssysslor. Detta inkluderade att laga betelquid till sin mormor när stamgäster kom på besök. Ibland var hon tvungen att laga betelquid till någon enligt deras önskemål. Hon gjorde det så ofta att hon visste utantill vad alla gillade eller ogillade i deras betelquid… Kanske var det därför hon var så imponerad av och kom ihåg sin mormors "sagomat". Hon kom fortfarande ihåg betelquid-sagan hon hade lärt sig. Hon hörde också ofta sin mormor nämna den när hon pratade om innebörden av brödraskap, bandet mellan syskon, den orubbliga kärleken mellan man och hustru och hängivenheten mellan man och hustru…
Precis som den fortsatte att minnas marknaden som bar otaliga fotspår från dess barndom...
Men den lokala marknaden har förändrats så mycket nu att dess gamla charm är borta. Även om den har blivit en "miljonärsdominans" är den fortfarande inte generös nog för de vandrande fötter som letar efter minnen från de gamla marknadsdagarna i sin hemstad!
Allt som återstår är ett minne. Värme. Obeskrivlig...
(6.26)
Essäer av Nguyen Thi Thanh Ngoc
Källa: https://baocantho.com.vn/mon-an-co-tich-a206522.html










