USA har förlorat nästan 20 % av sin MQ-9 Reaper-flotta.

Platsen där en amerikansk MQ-9 drönare sköts ner. Foto: *THX/VNA.*

Detta anses vara en av de största förlusterna för USA:s flaggskeppsdrönarflotta på senare år.

Bloomberg rapporterade, med hänvisning till informerade källor, att det amerikanska flygvapnet förlorat minst 24 MQ-9 Reaper-drönare under stridsoperationer. Inklusive de som skadats svårt och därefter avvecklats kan den totala förlusten uppgå till 30. Detta motsvarar nästan 20 % av det totala antalet MQ-9 Reapers som Pentagon hade innan konflikten började.

Enligt källor sköts många MQ-9 Reaper-drönare ner av iranska styrkor medan de opererade i iranskt luftrum, medan andra förstördes på marken på grund av attacker eller funktionsfel under utplacering. En rapport från US Congressional Research Service som publicerades tidigare denna månad nämnde också att minst 24 MQ-9 Reaper-drönare förlorades i operationen.

MQ-9 Reaper är ett obemannat flygfarkost (UAV) för rekognoscering och attack som kan användas kontinuerligt under längre perioder. Den är utrustad med avancerade sensorsystem, kraftfulla kameror och kan bära Hellfire-missiler och JDAM-styrda bomber för precisionsattacker.

Enligt Bloomberg kostar varje MQ-9 Reaper cirka 30 miljoner dollar . Den totala skadan relaterad till denna typ av obemannat flygfarkost kan uppgå till cirka 1 miljard dollar . Bloomberg noterar också att MQ-9 Reaper inte längre tillverkas för den amerikanska militären, vilket gör det svårare att ersätta de förlorade enheterna.

Försvarsexperter menar att användningen av obemannade flygfarkoster (UAV) avsevärt minskar riskerna för piloter i farliga stridsmiljöer. Drifts- och ersättningskostnaderna för dessa tillgångar är dock fortfarande mycket höga. Becca Wasser, försvarschef på Bloomberg Economics, noterade att även om UAV:er kan ses som ett sätt att minska mänskliga förluster, är MQ-9 Reaper inte ett vapen som kan användas som en "förbrukningsbar" tillgång på grund av dess höga kostnad och begränsade tillgänglighet.

Enligt online-spårningssajten Iran War Cost Tracker (IWCT) har den totala kostnaden för den amerikanska militära kampanjen i Iran hittills överstigit 77 miljarder dollar . Enbart de första sex dagarna av kampanjen kostade cirka 11,3 miljarder dollar , inklusive kostnader för att underhålla styrkor, utplacera krigsfartyg, militär utrustning och relaterade logistiska operationer.

Utöver MQ-9 Reaper rapporterade USA även förluster av flera andra militära tillgångar under operationen, inklusive radarutrustning och flera bemannade flygplan. Enligt analytiker fortsätter dessa förluster att avsevärt öka kostnaden för Washingtons militära kampanj i Mellanöstern.