Nam Nghiep under kameliablomningssäsongen

Belägen på en genomsnittlig höjd av 2 500 m över havet, ligger byn Nam Nghiep i kommunen Ngoc Chien, distriktet Muong La, provinsen Son La – en plats där himmel och jord bara är en hands räckhåll ifrån varandra. Byn Nam Nghiep är vackrast på våren när hagtornsträden (vilda äpplen) blommar rikligt i bergen och skogarna som jättelika sockervadd, svävande mot den klarblå himlen.

Varje år, efter det kinesiska nyåret, när plommon- och persikoblommorna vissnar, börjar hagtornsblommorna blomma. Det var inte förrän flera år senare, efter att ha hört rykten om skönheten i denna lilla by i höglandet, jämförbar med Japan eller Sydkorea under körsbärsblomningssäsongen, som jag äntligen bestämde mig för att besöka Nam Nghiep. Vägen till Nam Nghiep är en riktig utmaning, även för erfarna förare. Stora stenar sticker upp från vägytan, och att sitta i bilen kändes som att åka på en dödsföraktande hoppborg. Bilen skakade våldsamt, och skarpa hårnålskurvor kom en efter en. Efter den vägsträckan vecklades ett hisnande panorama av berg och sluttningar täckta av vita hagtornsblommor upp framför mina ögon. En orörd plats mitt i ett paradis av vita moln, där det kändes som om jag kunde sträcka ut handen och röra vid himlen. Tröttheten försvann efter ett långt, djupt andetag av den rena luften mitt bland den vidsträckta hagtornsblommans vidsträckta yta; allt var kristallklart, orört av världsligt damm.

Nam Nghiep ståtar med över 1 600 hektar hagtorn. Av detta är cirka 800 hektar planterade med gamla träd, vissa 300–500 år gamla. Dessa majestätiska hagtornsträd står högt mot himlen och glittrar i solljuset. Vissa har frodiga, långa grenar som hänger ner graciöst som ett jungfruhår prydt med blommor. När de blommar fullt ut är hagtornsträden täckta av rent vita blommor, samlade i grupper, utan några gröna blad.

Jag följde den röda grusvägen som slingrade sig runt kullarna täckta av blommande hagtornsblommor och kom in i bostadsområdet i byn Nam Nghiep, där deras hus låg osäkert uppe på de höga kullarna. Trots de svåra förhållandena bär människorna här strålande ansikten, som utstrålar lycka. Kvinnorna och barnen bar noggrant sydda, färgglada klänningar, men det vackraste var deras leenden. Barnen i Nam Nghiep hade vita tänder, knubbiga, rosiga kinder och klara, glittrande ögon. Jag var fängslad av att se barnen skratta och prata med varandra, leka små lekar med dem; en känsla av lycka och frid fyllde mitt hjärta. När de såg mig lyfta min kamera, täckte de för munnen och fnissade, viskade något till varandra innan de sprang iväg bakom ett gammalt hagtornsträd. När vi kom närmare pekade de ut de största blommande träden högt uppe på kullen, där jag kunde fånga en spektakulär solnedgång och njuta av känslan av att vara väldigt nära paradiset .