Den vietnamesiska andens väktare i Tras land

Där satt den unge mannen Pham Van Tuan tyst, med hela hans fokus koncentrerat på handen som höll en märklig penna, vars glödande järnspets långsamt gled över träytan.

Pham Van Tuan och några av hans verk målade med brinnande penna.

Det hördes inget skrapande ljud av träkol, inget prassel av en pensel. Bara ett mjukt, nästan viskande "väsande" när lågan från penselspetsen "äter" sig in i varje träkorn och lämnar efter sig ett mörkbrunt brännmärke. Jag såg de tunna, väldoftande rökstrimmorna stiga upp och skingras i luften. Under den skickliga handen dök de fem orden "Ett fridfullt sinne bringar frid till alla" gradvis upp, deras rader lika mjuka som silkeslen kalligrafi, men ändå med tyngden och djupet av eld och trä.

Han tystnade, lyfte försiktigt huvudet, hans ögon glimtade av tillfredsställelse, och tog sedan ett djupt andetag – en gest som verkligen anstår en konstnär som "andas" med sitt verk.

När man ser den unge mannen med sitt akademiska utseende, hans händer vana vid att hålla sax och klippmaskin i bullriga frisörsalonger, skulle få kunna gissa att han skulle kunna befinna sig i detta lugn. Vad fick den här unge mannen att lämna ett stabilt jobb och ge sig in på en nischad konstnärlig väg, där han använder eld för att berätta kulturella berättelser i detta Thai Nguyen -land?

Tuan föddes 1994 i hamnstaden, liksom många andra unga män, tog studenten från gymnasiet och sökte sedan en karriärväg. Han valde frisöryrket, åkte söderut för att lära sig yrket och öppnade en liten salong i staden Buon Ma Thuot. Livet i höglandsstaden fortsatte så, mitt bland saxklick och kundernas avslappnade samtal, tills den dag han besökte en väns hus.

Konstpassionen, som hade pyrt sedan barndomen, flammade plötsligt upp intensivt. Tuan lånade verktyg och började experimentera på egen hand under de lugna timmarna på salongen.

Hans första verk, ett kalligrafiverk med titeln "Föräldrar", "skrivet" med eld, var klumpigt, penseldragen skakiga, men det innehöll all den ivriga förväntan på en ny början.

Han hängde upp den i sin butik, inte för att sälja den, utan för att beundra den själv. Sedan såg en granne den och bad honom att sälja den. ”När jag fick pengarna blev jag inte glad för att jag sålde målningen, utan för att någon förstod vad jag hade skapat. Det lilla ögonblicket väckte en stark tro på mig.”

Tro är utgångspunkten, men vägen till självlärande är aldrig en dans på rosor. Pyrografi är en konst av obeveklig uthållighet. På en träyta är varje enskilt misstag otroligt svårt att korrigera. Konstnären måste bemästra pennans hetta och få lågan att lyda deras vilja.

”Efter att ha avslutat en komplex målning blir mina händer ibland knallröda och får blåsor av värmen”, delade Tuan med mjuknande röst.

Han minns fortfarande tydligt känslan av hjälplöshet, lusten att gråta, när ett kärt verk, ett porträtt han hade ägnat en hel vecka åt att skapa, plötsligt sprack på grund av en plötslig väderomslag. ”Allt mitt hårda arbete gick upp i rök. I det ögonblicket ville jag bara kasta bort allt. Men sedan, när jag tittade tillbaka på de färdiga målningarna, tänkte tillbaka på varför jag började, hittade jag en annan träbit och började om.”

En målning skapad med pyrografitekniken av Pham Van Tuan.

Men teknikens svårigheter är inte lika skrämmande som svårigheten att "blåsa liv" i verket. På dagen är Tuan ägare till en hårsalong. På kvällen är han en flitig student, lär sig kalligrafi för att finslipa sina penseldrag och oljemålning för att förstå färg och komposition. Vissa kvällar målar han kontinuerligt till gryningen, så utmattad att hans händer darrar och han knappt kan hålla i en pensel. Han tror att eld prövar guld och svårigheter prövar styrka. Målning är inte bara en passion utan också ett sätt att finslipa sig själv.

”Denna konst lärde mig tålamod”, sa Tuan. ”Tålamod i värmen, uthållighet med varje liten detalj och lugn inför misslyckanden. Den tvingade mig att sakta ner, att lyssna på mig själv, att lyssna på träets ådring, på elden. Allt detta kom från långa dagar sittandes framför en träbit, hållandes en glödhet penna i handen och ritandes varje penseldrag ett efter ett.”

År 2021, vid krysantemumfestivalen vid Ba Vang-pagoden, bland folkmassorna av festivalbesökare, förde ödet Tuan samman med en flicka från Thai Nguyen. Deras kärlek blomstrade helt enkelt, precis som deras personligheter. Ett år senare gifte de sig, och Tuan bestämde sig för att lämna allt bakom sig för att följa sin fru tillbaka till hennes hemstad, känd för sitt "premiumte", för att börja ett nytt liv.

”För mig är Thai Nguyen en ödesfråga”, log Tuan milt. ”Jag följde inte bara min fru hit; det verkar som att det här landet valde mig.”

Hans fru, Dang Thi Ngoc Anh, är den som förstår och stöder sin mans konstnärliga väg mer än någon annan. Dang Thi Ngoc Anh delade: "Först trodde jag bara att han var skicklig med sina händer. Men ju mer jag såg honom arbeta, desto mer kände jag en passionerad själ för konst med anmärkningsvärd uthållighet. Jag älskar honom inte bara som person, utan jag älskar också hur han är så passionerad för kulturen i sitt hemland."

Och Thai Nguyen gav Tuan inspiration han aldrig tidigare haft. Tuans konst började genomsyras av teregionens anda, utan han sysslade inte längre med generiska teteman. Han kunde sitta i timmar och beundra Tan Cuongs frodiga grönska i morgondimman, och sedan återvända för att återskapa den på rustika väggar.

En sen eftermiddag i juni på Moc Store (Phan Dinh Phung Ward, Thai Nguyen) satt jag bredvid Tuan medan han använde en pensel för att måla på brättet på en konisk hatt. Synen var magisk: den fina vita hatten och de gradvis avtagande färgdragen skapade vita teblommor med frodigt gröna blad. Penseln gled lätt, och färgerna spreds jämnt.

Tuans blick var allvarlig, hans händer stadiga, hans själ till synes försjunken i varje penseldrag. Jag kände att han inte bara målade; han vävde en berättelse om sitt hemland, förvandlade den enkla koniska hatten till en liten budbärare, som bar andan av thailändskt Nguyen-te till alla världens hörn.

Inne i sitt lilla rum ägnar Tuan större delen av utrymmet åt att visa upp sina konstverk. Det är inte ett pråligt konstgalleri, utan en privat värld där hans själ helt och hållet avslöjas. Jag drogs särskilt till porträttet av president Ho Chi Minh med ett barn, målat med en brinnande penna. Varje fläck, varierande i intensitet, skapade ett häpnadsväckande djup i presidentens medkännande blick. I närheten fanns en målning av president Ho Chi Minh sittande och läsande en tidning i krigszonen, tyst och fundersam, vilket frammanade en hel ärorik period i historien.

"För mig är det inte bara en passion för konst att måla om farbror Ho och vår nations historia, utan också ett sätt att väcka patriotism och stolthet hos mig själv och hos varje betraktare", anförtrodde Tuan.

Utan formell utbildning eller större utställningar är Pham Van Tuan en anspråkslös konstnär som väljer att leva och kommunicera genom sina penseldrag. Han anser sig inte vara en konstnär och säger ödmjukt: "Jag älskar vietnamesisk kultur och försöker på alla sätt bevara den på mitt eget sätt."

Från att vara barberare har Pham Van Tuan blivit en berättare genom eld och penseldrag, född ur en brinnande passion, närd av ihärdigt hårt arbete och upplyft av en djup kärlek till sitt hemland. Med trä, eld, färg och hela sitt hjärta förbinder han dåtid och nutid och etablerar gradvis sitt rykte genom varje väggmålning, kalligrafiverk, väggbonad och pyrografikonstverk.

Om du någonsin har suttit ner och tittat på Tuan måla, som jag en gång gjorde, förstår du att sann konst inte behöver en stor scen; den behöver bara ett uppriktigt hjärta. Och på den lilla balkongen fortsätter Pham Van Tuans passionflamma att brinna, ihärdigt och med inspiration.