Palmyrapalmen är en typ av palmträd med en solfjäderformad krona och en hög, tjock stam som liknar en kokospalms, men mindre grov. Palmyrapalmer producerar stora klasar av frukt som växer i klasar likt kokosnötter. Frukten är mörklila när den är omogen och blir kastanjefärgad när den är mogen, med ett gult inre, en stark arom och en grön stjälk. Till skillnad från kokosnötter innehåller dock palmyrapalmer inte vatten; de måste skäras upp för att extrahera det mjuka, lena fruktköttet inuti.

Färsk palmfrukt, där fruktköttet extraherats och blandats med kyld palmjuice, är en underbart uppfriskande dryck för varma dagar.

Palmer växer rikligt i gränsprovinser som An Giang och Kien Giang, och är nära förknippade med den etniska minoritetens liv. Namnet "palm" kommer från det khmeriska ordet "th'not", som lokalbefolkningen ibland uttalar felaktigt som "thốt lốt". Alla delar av palmträdet används av folket, från stammen till bladen och frukten. Under torrperioden, när risfälten börjar vila, är människorna här beroende av inkomster från palmträdet. Vissa familjer skördar frukten, medan andra samlar saven för att göra socker eller kakor. Även om inkomsten inte är särskilt betydande, behåller många familjer fortfarande sin traditionella sysselsättning och försörjer sig på detta multifunktionella träd.

Skördeperioden för palmsaft och sockertillverkning börjar vanligtvis i november och varar till omkring maj (månkalendern) året därpå. Under denna tid är palmsaften mycket söt, och sockerutbytet efter kokning är också högre. Palmsaften skördas tidigt på morgonen. Under skörden ekar ljudet av människor som plockar frukt från toppen av dussintals meter höga palmer och ljudet av knivar som slår mot den grova palmbarken över palmkullarna och skapar ett rustikt och enkelt ljud.

Efter att palmsaften har extraherats filtreras den genom ett tunt membran för att avlägsna eventuella orenheter och insekter. Sedan hälls den i en stor kastrull; i genomsnitt måste 8 liter sav kokas i cirka 6-7 timmar för att koncentreras till en sats socker. Det koncentrerade palmsockret, som är tillverkat av palmsaft, behåller sin milda sötma och formas till små runda kakor eller förvaras i burkar. Finsmakare väljer ofta den gulbruna varianten eftersom den behåller sin naturliga smak, medan vitt palmsocker anses vara raffinerat.

Barn som följer med sina föräldrar när de skördar palmfrukter, så unga som tio år, kan redan skilja mellan omogen och mogen frukt och identifiera fröna på vilken sida de ska plocka försiktigt utan att skada dem. Under regnperioden blir palmstammarna hala, vilket gör klättring och skörd mycket svårare. Därför är priset på palmfrukter högre från och med juni än under de torra månaderna.

För att göra ett glas palmsaft sätter lokalbefolkningen mödosamt in bamburör i blomstjälkarna från kväll till morgon för att extrahera den väldoftande vätskan. Serveras med palmris och is, skapar det en unikt utsökt och oförglömlig smak. Palmsaften blandas med palmriset för att skapa en obeskrivligt mjuk, seg och söt rätt. Saven luktar som skogsblommor, är sval och ren, medan riset är krispigt, mjukt och segt som ungt kokosris. Om saven får jäsa för länge blir den sur, och lokalbefolkningen har till och med skapat en typ av vin med en mycket speciell smak. För mogen palmfrukt stöts det mogna fruktköttet och saften extraheras och blandas med rismjöl och palmsocker för att göra palmriskakor. När de ångkokas är palmriskakorna gyllenbruna och lätta och fluffiga. De mest kända palmriskakorna görs av Cham-folket i Tan Chau och Chau Giang (provinsen An Giang).

Född ur lokalbefolkningens hårda arbete och engagemang, från en enkel, rustik smak som fanns i forna tiders kök, har denna specialitet gjord på palmträdet nu blivit bekant för turister när och fjärran, en väldoftande och innerlig gåva från hemlandet.

Nghia Huu

Källa: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html