Den största vulkanen i solsystemet var en gång en ö mitt i havet.

[annons_1]

Den 25 kilometer höga vulkanen Olympus Mons på Mars kan en gång ha legat mitt i ett vidsträckt hav.

Vulkanen Olympus Mons ligger på Mars yta. Foto: CNRS — Vulkanen Olympus Mons ligger på Mars yta. Foto: *CNRS*

När Mars var ung och våt för miljarder år sedan kan den massiva vulkanen Olympus Mons ha liknat jordens vulkaner Stromboli eller Savai'i, men i mycket större skala. Ny analys publicerad i tidskriften Earth and Planetary Science Letters pekar på många likheter mellan Olympus Mons och aktiva vulkanöar på jorden, vilket ger ytterligare bevis på Mars vattenförande förflutna, rapporterade Science Alert den 27 juli.

Enligt ett forskarteam lett av geologen Anthony Hildenbrand vid universitetet i Paris-Saclay i Frankrike, bildades den övre kanten av de 6 kilometer höga branta klipporna som omger Olympus Mons troligtvis av lava som flödade in i flytande vatten när strukturen var en aktiv vulkanö runt den sena Noachian- och tidiga Hesperian-perioden.

Olympus Mons är en 25 kilometer hög sköldvulkan som sträcker sig över ett område ungefär lika stort som Polen. Det är inte bara den största vulkanen utan också det högsta berget i solsystemet. Dess bas möter dock inte marken som en svag sluttning. Istället, på en höjd av cirka 6 kilometer, omger en brant klippa en stor del av dess omkrets och störtar direkt ner till ytan nedanför. Ursprunget till denna branta sluttning förblir ett mysterium.

Idag är Mars kargt och dammigt. Vatten på planetens yta existerar endast i form av is; det finns inga floder eller hav som täcker stora bassänger och kratrar. Men forskare hittar alltmer bevis som tyder på att Mars en gång innehöll en stor mängd flytande vatten. Gale-kratern, där Curiosity-rovern är i drift, kan en gång ha varit en stor sjö för miljarder år sedan.

Hildenbrand och kollegor använde dessa data för att rekonstruera miljön runt Olympus Mons. De undersökte liknande sköldvulkaner på jorden. Mer specifikt studerade de tre vulkaniska öar: Pico Island i Portugal, Fogo Island i Kanada och Hawaii i USA. Forskargruppen fann att kustlinjerna på dessa öar har branta klippor, liknande klipporna som omger Olympus Mons. På jorden beror sådana branta klippor på förändringar i lavans viskositet på grund av temperaturskillnader när den övergår från luft till vatten. Därför spekulerade forskarna i att Olympus Mons en gång var en vulkanö omgiven av flytande vatten.

Enligt forskargruppen skulle höjden på de branta klipporna kunna representera havsnivån i ett nu försvunnet hav. Perioden med lavaflöden, för 3–3,7 miljarder år sedan, var då havet existerade. ”Framtida rymdfarkoster som specialiserar sig på att samla in prover eller autonoma robotar som kan datera på flera platser på Olympus Mons lovar betydande forskningspotential”, avslutade Hildenbrand och kollegor.

An Khang (enligt Science Alert )

[annons_2]
Källänk