Är Pep Guardiola en oöverstiglig skugga?

Pep hjälpte Man City att dominera engelsk fotboll.

Samtida legend

City-supportrar som fortfarande minns tiden före Guardiola med alla dess upp- och nedgångar kanske rynkar pannan åt det uttalandet. Klubben existerade trots allt långt innan han kom 2016, och kommer säkerligen att fortsätta existera långt efter att han lämnat.

Men den 55-årige spanske tränaren ledde inte bara City till toppen av världsfotbollen med sina prestationer i dugout-arenan. Han etablerade också en kultur inom klubben, formade förväntningar från omvärlden och blev nästan deras talesperson, där han försvarade City mitt i kontroverser utanför planen.

Guardiolas inverkan på City, och mer generellt på engelsk fotboll under det senaste decenniet, har varit så stor att jämförelser med Sir Alex Fergusons tid i Manchester United är oundvikliga. Med tanke på att Ferguson arbetade på Old Trafford i 16 år längre än Guardiola, är det faktum att Guardiola jämförs med honom en prestation i sig.

Ferguson kommer förmodligen alltid att vinna debatten om den bästa tränaren i Premier Leagues historia, tack vare hans långa livstid och antalet troféer som följer med den. Men Guardiola är nästan säkert den som har skapat den största förvandlingen, eftersom hans stil, och variationer av den, har absorberats över hela England, från amatörfotboll till högsta nivå av professionalism.

Först nu, när fotbollsvärlden börjar acceptera tanken att Guardiola inte längre är förknippad med City, kan man fullt ut reflektera över vad han och hans spelare åstadkom.

Peps tio år var den mest framgångsrika perioden i Manchester Citys historia.

Innan Guardiolas City hade ingen engelsk klubb vunnit ligan med 100 poäng, vunnit titeln fyra säsonger i rad eller fullbordat en inhemsk treble.

Guardiolas City-lag har gjort alla tre. Och på lördagen blev han den första tränaren att vinna en inhemsk dubbel två gånger. Från 2017 till 2024 vann de Premier League sex gånger på sju säsonger, i en liga där bara Fergusons Man Utd – sex gånger, inklusive två treårssviter – och Jose Mourinhos Chelsea – en gång – tidigare framgångsrikt hade försvarat titeln. Det är faktiskt ett vanligt mönster i Premier League att föregående säsongs mästare upplever en betydande nedgång.

City blev också det andra engelska laget att vinna treble – Premier League, Champions League och FA-cupen – och det första att uppnå detta efter att ha gått in i Europa som inhemska mästare föregående säsong.

Skuggan är för stor.

Den viktigaste poängen är att Guardiolas regeringstid på Etihad var så extraordinär att det vore absurt att förvänta sig att hans efterträdare skulle upprepa den nivån av framgång, vem den personen än må vara. Enzo Maresca, som var Guardiolas assisterande spelare under säsongen där han vann treble, sedan ledde Leicester City till uppflyttning och vann klubb-VM med Chelsea, förväntas ersätta honom.

Maresca var tidigare tränare för Citys U23-lag efter att ha blivit rekommenderad av den tidigare tränaren Manuel Pellegrini, och ansågs vara en potentiell efterträdare till Guardiola av den tidigare fotbollschefen Txiki Begiristain sex år tidigare. City ville ha kontinuitet, såg inget behov av större förändringar och värdesatte alltid den italienska tränarens arbete.

Med tanke på det sammanhanget är detta val rimligt. Men Guardiola är fortfarande en extremt svår figur att överträffa.

Pep lämnade en stor skugga på Etihad. Foto: AP

Utöver fotboll och troféer blev han Citys politiker, ofta den enda klubbens anställda som försvarade laget mot ekonomiska anklagelser och domar.

”Om vi befinns skyldiga kommer vi att degraderas till lägre divisioner som tidigare. Vi kommer att ringa Paul Dickov och Mike Summerbee”, sa Guardiola berömt med hänvisning till de 115 anklagelserna mot City under 2023. Den kanske bästa chansen att behålla honom efter den här sommaren är att City får en verkligt allvarlig fällande dom under de närmaste månaderna, vilket skapar en tillräckligt stark utmaning för att locka Guardiola att stanna och leda City tillbaka uppåt i tabellen.

När folk tänker på City just nu, tänker de på Guardiola. Och när folk tänker på Guardiola, trots hans livslånga koppling till Barcelona, tänker de på City. Det är inte lätt att separera de två bilderna.

Den mest uppenbara jämförelsen är Fergusons avsked från Man Utd sommaren 2013, en händelse som försvårades av att VD David Gill lämnade klubben samtidigt. Att ersätta de två mest inflytelserika personerna i klubben verkade nästan omöjligt. Tretton år senare har Man Utd fortfarande inte riktigt lyckats.

Peps inflytande sträcker sig bortom en vanlig tränares. Foto: AP

Ingen i City trodde någonsin att Guardiola skulle stanna så länge. Men allt eftersom säsongen gick började nyckelpersoner i klubben inse hur stort jobbet det skulle bli att ersätta honom när det var dags.

Nya standarder

Under årens lopp har City strävat efter att säkerställa att deras struktur utanför planen är tillräckligt stark för att absorbera allas avgångar, oavsett hur stor personen är eller hur plötslig deras avgång är. När Omar Berrada lämnade klubben 2024 för att bli VD för Man Utd, till exempel, hade City aldrig för avsikt att rekrytera en direkt ersättare. De omstrukturerade helt enkelt personalen och fortsatte verksamheten.

Nyckelpersoner i klubben hade länge vetat att Begiristain skulle avgå förra året, och han spelade en avgörande roll i successionsplaneringsprocessen. Hugo Viana värvades så småningom från Sporting CP i Portugal. På senare tid ersattes Roel de Vries, City Football Groups operativa chef, av Ingo Banks finanschef.

Sådana noggrant övervägda planer hjälper säkerligen City att bättre förbereda sig för den typ av Ferguson-Gilliard-omvälvning som spårade ur Man Utd. Men det som i slutändan kommer att avgöra klubbens framgång och rykte under de kommande åren kommer fortfarande att kretsa kring en fråga: Vem blir nästa manager, och hur framgångsrik kommer han att bli?

Pep satte en ny standard för City och engelsk fotboll. Foto: AP

Vad kommer att mäta framgång i eran efter Guardiola?

Senast City misslyckades med att nå åtminstone FA-cupens semifinal var säsongen 2017-2018, Guardiolas andra. De har deltagit i Champions League varje säsong sedan 2010-2011 under tre olika tränare, och har uppnått 10 framträdanden på 10 säsonger under Guardiola efter att ha säkrat en plats säsongen 2026-2027. Inte ens under den katalanske tränarens "sämsta" säsonger – hans första och näst sista – föll City ur topp tre i Premier League. Och båda dessa säsonger avslutades starkt, vilket skapade en känsla av optimism.

Tack vare det omvälvande övertagandet av Abu Dhabi United Group 2008 var City redan framgångsrika innan Guardiola anlände. De vann FA-cupen 2011 och sin första Premier League-titel 12 månader senare, båda under Roberto Mancini. Hans efterträdare, Pellegrini, vann sedan Premier League och Ligacupen under sin debutsäsong 2013-2014, och sedan Ligacupen igen 2016.

På den tiden var det en dröm.

Ingen skulle säga att den perioden var en besvikelse nu. Men om City vinner fem titlar under de kommande sex åren, inklusive några säsonger där de knappt tävlade om mästerskapet, skulle det anses acceptabelt med tanke på vad Guardiola har uppnått? Han snittade trots allt två titlar per säsong.

Kommer Manchester Uniteds misslyckande att hemsöka Manchester City efter Pep Guardiola? Foto: AP

Man Utd har vunnit fem titlar sedan Ferguson lämnade – två FA-cuper, två ligacuper och en Europa League – prestationer som de flesta klubbar skulle avundas. Men den allmänna uppfattningen är att de fortfarande är långt ifrån sin tidigare nivå.

Liverpool verkade ha vunnit stort när Arne Slot vann Premier League under hans debutsäsong (2024-2025) efter att ha ersatt Jürgen Klopp. Hans svårigheter som mästare har dock gjort fansen djupt besvikna, och han har mött krav på att bli avskedad från just de personer som firade hans prestation 12 månader tidigare.

Med all respekt för Klopp, som förändrade Liverpools öde efter ankomsten 2015 och gjorde dem till ett verkligt formidabelt lag, upplevde han också sin beskärda del av säsonger där han vacklade tidigt, långt innan titlar delades ut. Men Klopp har samlat på sig tillräckligt med trovärdighet för att undvika den typ av kritik som skulle riktas mot hans efterträdare.

Kanske visar detta att tränarens personlighet är en stor faktor i hur folk bedömer de som kommer efter honom.

Ferguson, Guardiola och Klopp är enorma personligheter som kan samla hela fanskaror. Det är inte lätt att hitta. Erling Haaland är en sann superstjärna med enorm kommersiell dragningskraft i City, men sedan Guardiola kom har han varit i centrum för uppmärksamheten.

Långsiktig plan

City kommer att vara övertygade om att åratal av förberedelser inför dagar som denna kommer att hjälpa dem att välja rätt tränare.

Vid olika tidpunkter under Guardiolas tid som klubbchef, när City planerade för hans potentiella avgång, verkade klubben lägga stor vikt vid de som tidigare arbetat där. Patrick Vieira, Mikel Arteta och mer nyligen Maresca är exempel.

Maresca är mycket populär bland Chelsea-spelarna, och de som känner till hans tidigare arbete i City har hög aktning för honom. Men att utse Maresca kan bli ett svårt beslut för många fans, med tanke på den ganska ljumma reaktionen på tidigare rapporter som kopplat honom till den här rollen.

Maresca (mitten) har länge valts ut som ersättare för Pep.

Det finns några potentiella alternativ där ute som skulle locka fansen mer, inklusive Xabi Alonso, som har gått till Chelsea, Luis Enrique, och framför allt Vincent Kompany, den tidigare City-kaptenen som hjälper Bayern München att spela strålande fotboll. Det blir det första hindret Maresca måste övervinna när han tar över.

Det är också möjligt att den här sommaren är en bra tid för Guardiola att lämna, att döma av spelarnas reaktion.

Citys nuvarande trupp är väldigt ny och har till stor del byggts om under de senaste två åren. Därför kanske de inte kan andas ut efter att ha levt under Guardiolas extremt höga intensitet i åratal, vilket hände i Bayern när han lämnade Tyskland för Manchester för 10 år sedan. Många spelare är också väldigt nya i klubben, så att arbeta under en annan tränare kanske inte nödvändigtvis innebär en stor förändring för dem.

City hade redan lockat till sig spelare som Sergio Agüero, Yaya Toure och David Silva innan Guardiola anlände, vilket visade deras bestående dragningskraft. Men kommer den dragningskraften att förbli densamma nu när alla är så vana vid tanken att Guardiola är den största magneten?

Historien visar att det finns tränare, i vissa klubbar, som helt enkelt inte kan efterträdas på ett smidigt sätt. Guardiolas inverkan på City placerar honom definitivt i den gruppen.

Källa: https://tienphong.vn/pep-guardiola-co-phai-cai-bong-khong-the-vuot-qua-post1845732.tpo