De äldsta stenarna på jorden har upptäckts.

De nyupptäckta stenarna i Nuvvuagittuq Blue Belt är upp till 4,16 miljarder år gamla. Foto: Jonathan O'Nei .

Forskare vid University of Ottawa har just tillkännagivit en banbrytande upptäckt inom geologi. De fann att bergarterna i Nuvvuagittuq Blue Ring, som ligger vid Hudson Bays stränder i Quebec, Kanada, kan vara de äldsta kända bergarterna på jorden. Den nya forskningen tyder på att dessa bergarter är upp till 4,16 miljarder år gamla, nästan lika gamla som jorden själv.

Nuvvuagittuq-bältet har länge varit känt för att innehålla många typer av forntida bergarter. Deras exakta ålder är dock fortfarande föremål för debatt bland forskare. År 2008 föreslog vissa studier med samarium-neodym-isotoper att bergarterna där kunde vara upp till 4,3 miljarder år gamla. Denna slutsats mötte dock motstånd på grund av oro för att bergproverna hade förorenats, vilket potentiellt kunde göra att åldern var högre än den faktiska åldern.

I en ny studie publicerad i Science den 26 juni använde ett forskarlag lett av professor Jonathan O'Neil två oberoende dateringstekniker för att analysera ett prov av magmabergart. Båda metoderna gav konsekventa resultat på 4,16 miljarder år. Detta stärker hypotesen att detta verkligen är en av de tidigaste bevarade delarna av jordskorpan.

"Att få tag på intakta exemplar från den tidiga jordperioden är verkligen ovärderligt. De hjälper oss att förstå mer om hur jorden utvecklades från en smält planet till en plats som kunde upprätthålla liv", säger professor Mark Reagan, expert på vulkaniska bergarter vid University of Iowa.

Nuvvuagittuq kan inneha rekordet för det äldsta steniga objektet på planeten. Foto: Jonathan O'Neil/ .

Med en ålder som vida överstiger andra kända bergartsprover, såsom Acasta Gneiss (ungefär 4 miljarder år gammal) eller zirkonkristallen i Australien (4,4 miljarder år gammal men inte intakt), har Nuvvuagittuq potential att sätta ett nytt rekord för det äldsta bergföremålet på planeten.

Denna vetenskapliga upptäckt innebär dock också en utmaning för bevarandeinsatserna. Studieområdet ligger på mark som tillhör inuiterna i Inukjuak. Tidigare har några av stenarna flyttats från sin ursprungliga plats, vilket orsakat oro bland lokalbefolkningen.

"Vi förstår forskarnas intresse i det här området, men vi vill inte ha mer skada", säger Tommy Palliser, markförvaltare på Pituvik Landholding Corporation. Inuitsamhället driver på för att en provinsiell park ska inrättas för att både skydda området och underlätta legitim, hållbar forskning.

Upptäckten av Nuvvuagittuq-bergarten hjälper inte bara till att omdefiniera jordens geologiska historia utan öppnar också dörren för att utforska de förhållanden under vilka liv bildades på vår planet.