"Den blå samurajen" – en VM-titelkandidat?

Tidigt på morgonen den 29 mars besegrade det japanska landslaget värdlaget Skottland med 1-0 på Hampden Park. Detta skickade ett starkt budskap: Japan kom inte till Nordamerika för att ta sig förbi gruppspelet, men de siktar på VM-trofén 2026.

Det japanska landslaget har höga ambitioner inför VM 2026 - Foto: AFP

När det gäller asiatisk fotboll i VM föreställer sig europeiska fotbollskretsar ofta lag som fokuserar på försvar, söker möjligheter att avancera från gruppspelet eller ibland skapar mindre överraskningar. Men med det nuvarande japanska landslaget är den idén föråldrad.

Historisk ambition

Inför den avgörande matchen mot England den 1 april hade tränare Hajime Moriyasus lag en utmärkt uppvärmning genom att besegra hemmalaget Skottland. Trots att de spelade under enorm press kontrollerade de asiatiska representanterna självsäkert mittfältet och gjorde det enda målet genom Junya Ito.

Glöm inte att Japan var det första laget i världen (exklusive de tre värdnationerna) att officiellt kvalificera sig till VM 2026 med en dominant period i de asiatiska kvalomgångarna. Denna dominans har skapat en exempellös ambition i japansk fotbollshistoria. Den nya presidenten för Japans fotbollsförbund (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, har inte tvekat att sätta målet att nå finalen.

Samtidigt förklarade lagkaptenen Wataru Endo, som spelar för Liverpool: "Lagets mål är att vinna VM." Till och med en tränare känd för sin försiktighet som Hajime Moriyasu erkände för sina spelare: "Även om Japan ännu inte anses vara den främsta utmanaren av experter, är deras chanser att nå finalen helt rimliga."

Den gyllene generationen bär på "europeiskt DNA".

Det japanska landslaget är inte bara läpparnas bekännelse. Veteranen Yuto Nagatomo (38 år), som siktar på sitt femte VM, bekräftade att "Samurai Blue" 2026 är ett helt annat lag: "Vi har förbättrat vår nivå avsevärt vad gäller taktik, fysisk kondition och mentalitet. Det här laget har verkligen mognat."

Den största anledningen till att Japan vågar drömma stort är djupet i sin trupp. Tränare Moriyasu betonade en gång att för att nå slutet av en krävande åtta matcher lång turnering som VM 2026 behöver ett landslag minst två trupper med jämförbar skicklighetsnivå.

Det nuvarande japanska landslaget uppfyller helt det kravet. Majoriteten av deras inkallade spelare tävlar för närvarande i Europa. Från den hårt konkurrensutsatta Premier League med Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), Takehiro Tomiyasu (tidigare Arsenal) till La Liga med Takefusa Kubo (Real Sociedad); eller Bundesliga (Tyskland) och Serie A (Italien) med Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern München) och Zion Suzuki (Parma).

Ännu viktigare är att de inte längre åker utomlands för att "lära sig greppet". Spelare som Endo, Mitoma och Kubo är nyckelspelare som avgör matcher i europeiska toppklubbar. Varje vecka får de andas in atmosfären av tävlingar på toppnivå, tävla mot de bästa stjärnorna och ta tillbaka det där "europeiska DNA:t" för att bidra till sina landslag.

Den styrkan kom dock inte naturligt; den härrör från en extremt välstrukturerad grund inom skolidrotten . Mer än hälften av spelarna som tävlar i J-League är universitetsutexaminerade. Stjärnspelaren Kaoru Mitoma är det tydligaste exemplet, efter att ha tackat nej till ett professionellt kontrakt vid 18 års ålder för att studera vid Tsukuba University och därefter framgångsrikt försvarat sin tes om "dribblingsfärdigheter" innan han nådde världsklassstatus.

Den perfekta kombinationen av en utbildning som betonar både intellekt och fysisk kondition har format japanska idrottare som är disciplinerade, intelligenta, besitter skarpt taktiskt tänkande och aldrig ger upp. VM 2026 i Nordamerika räknar ner dagarna, och det kommer fortfarande att finnas skeptiska ögon som undrar om en asiatisk representant kan lyfta guldpokalen.

Men med ett formidabelt lag av europeisk kaliber och en brinnande önskan att lyckas är "Blue Samurai" redo att skapa en jordbävning.

"Blå samurajens" resa

Sedan debuten 1998 har det japanska landslaget aldrig missat ett VM. VM 2026 i Nordamerika markerar deras åttonde raka framträdande på planetens största scen.

Tidigare var deras bästa prestationer att nå åttondelsfinalen 2002, 2010, 2018 och 2022. Men med sin nuvarande "gyllene generation" av erfarna spelare som tävlar i Europa är japansk fotboll fast besluten att bryta "åttondelsfinalförbannelsen".

Tillbaka till ämnet

Thanh Dinh

Källa: https://tuoitre.vn/samurai-xanh-ung-vien-vo-dich-world-cup-20260329230916588.htm