Sjökablar består av tätt buntade fiberoptiska kablar som är lindade i lager av styv plast eller ståltråd. De kan skadas av fiskebåtar eller ankare som släpar sig längs havsbotten. Ibland saboteras dock sjökablar avsiktligt.

Vikten av optiska undervattenskablar

Undervattenskablar fungerar som ledningar som gör det möjligt för människor att skicka e-post, lägga upp foton på sociala medier, videochatta , göra betalningar, streama filmer och få tillgång till artificiella intelligenstjänster som ChatGPT.

Företag och myndigheter förlitar sig på dem för att kommunicera, leverera offentliga tjänster, göra betalningar, hantera leveranskedjor och mycket mer.

Även om satellitbaserade internettjänster som Elon Musks Starlink växer snabbt, går mer än 95 % av den globala datatrafiken fortfarande över undervattenskablar, enligt International Cable Protection Committee.

Vem skyddar sjökablarna?

Ägarna av sjökablarna ansvarar för att underhålla och säkra nätverket. Dessa kan vara telekommunikationsföretag eller stora teknikföretag som Alphabet och Meta Platforms.

För att minimera störningar orsakade av sjökabelfel installerar de ofta mer än en kabel längs sträckningen eller ingår avtal med andra kabelägare för att tillhandahålla reservkapacitet.

Om en undervattenskabel går sönder kan ägare och kabelhyresgäster ofta relativt enkelt flytta trafiken till en annan kabel och skicka fartyg till det drabbade området för att undersöka och reparera.

Om det finns tecken på sabotage kommer polis och nationella säkerhetsmyndigheter att ingripa.

fb sjökabel
Ägaren av sjökabeln kan vara ett telekommunikationsföretag eller ett stort teknikföretag. Foto: Facebook

Kabelägare fokuserar nu på att utöka kapaciteten för att minska beroendet av en enda undervattenskabel. De tillhandahåller också kartor över kabelrutter till fiskeföretag och spårar fartygsrörelser med hjälp av satellitbilder och fartygsspårningssignaler, och i vissa fall utfärdar de varningar till fartyg som kommer för nära.

Myndigheter har också spelat en större roll i att skydda kablar. Den amerikanska militären övervakar noggrant sjöfart nära kablar och rörledningar.

Tio europeiska länder samarbetar för att övervaka aktiviteten i Östersjön och Nordsjön, inklusive att sätta in krigsfartyg för att patrullera efter sabotörer.

Svagheter hos undervattenskablar

Moderna kablar grävs ofta ner på havsbotten under installationen. Men tidvattenförändringar kan göra dem mer mottagliga för att trassla in sig – ofta i ankare eller fiskeredskap.

Den största risken är längs sjövägar som Röda havet och Malackasundet, där många kablar är koncentrerade i relativt grunt vatten, vilket gör olyckor mer sannolika.

Önationer eller platser med begränsad uppkoppling drabbas hårdast när kablar går sönder eftersom även ett enda fel kan helt stänga av internettjänsterna.

Går det ofta sönder sjökablar?

Det sker cirka 200 incidenter med undervattenskablar varje år, mestadels orsakade av fiskeaktiviteter som trålning, enligt uppgifter från Internationella kabelskyddskommittén.

Till exempel, i oktober 2022, efter att en fiskebåt skadade en kabel, lämnades Shetlandsöborna utan internetåtkomst, telefontjänst och kreditkortsbetalningar i en dag.

I mars orsakade ankaret på lastfartyget Rubymar allvarliga skador på tre undervattenskablar i Röda havet efter att ha träffats av en Houthi-missil.

I mitten av november kapades två undervattenskablar i Östersjön, en som förbinder Finland med Tyskland, den andra som förbinder Litauen och Sverige.

Europeiska tjänstemän misstänker sabotage, medan vissa amerikanska tjänstemän tror att orsaken var ankaret på ett passerande fartyg.

Seismiska händelser som jordbävningar under vattnet och bergskred är också en orsak.

I mars förstörde en jordbävning flera västafrikanska kablar, vilket allvarligt störde internetanslutningarna i flera länder, inklusive Elfenbenskusten, Liberia och Benin.

Avbrottet orsakade en kapacitetskris i regionen och tog veckor att åtgärda, eftersom telekomleverantörer desperat sökte efter alternativ.

(Enligt Bloomberg)