Virusens värld förändras oförutsägbart.

De ovanliga utbrotten av ebola och hantavirus sätter det globala vetenskapssamhället i högsta beredskap. Dödssiffrorna stiger. Patogener utvecklas på sätt som trotsar mänsklig förståelse.

Alarmerande avvikelser på kryssningsfartyg och den afrikanska kontinenten.

De senaste veckorna har den globala pandemikarten sänt farliga signaler från två helt olika epicentra: ett i det vidsträckta havet och ett i hjärtat av Afrika.

Först kom hälsokrisen på kryssningsfartyget MV Hondius, där ett Hantavirus-utbrott infekterade minst 13 personer och dödade 3. Strax därefter skakades den afrikanska kontinenten av ett nytt ebolautbrott av skrämmande omfattning: över 900 fall och cirka 220 dödsfall.

För allmänheten representerar dessa siffror en farlig sjukdomsvåg. Men för forskare ligger det ännu mer skrämmande i två ord: Abnormitet . Båda virusen uppvisar ovanliga biologiska egenskaper och trotsar alla regler som medicinen noggrant har studerat.

Vanligtvis är hantavirus ett virus som överförs från gnagare till människor genom inandning av damm som innehåller torkad urin eller saliv från infekterade råttor. Men det som hände på MV Hondius tyder på ett värre scenario, där viruset verkar ha hittat ett sätt att spridas direkt från person till person.

Samtidigt insåg världen i Afrika, som hade förtroendet för de vacciner och antivirala läkemedel som tidigare hade dämpat ebolautbrott, plötsligt att dessa "vapen" var nästan ineffektiva mot den nya virusstammen.

"Detta är ett utmärkt exempel på varför taxonomi är så viktigt. Är en sak likadan eller annorlunda från en annan? Om den är annorlunda, då gäller inte det vi vet om den förra för den senare", säger Jens Kuhn , virolog vid International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV).

Detta virus, som orsakar utbrottet, skiljer sig mycket från de ebolastammar som tidigare studerats. Foto: USAID

Ebola: När det "bekanta ansiktet" iklär sig en ny rustning.

För att förstå varför moderna medicinska åtgärder är ineffektiva måste vi gå tillbaka i historien till 1976, då ebolaviruset först upptäcktes nära Ebolafloden (i det tidigare Zaire, nu Demokratiska republiken Kongo). Samma år inträffade ytterligare ett dödligt utbrott av hemorragisk feber i Sudan. Även om patienter på båda platserna uppvisade identiska kliniska symtom, avslöjade genetisk sekvensering att det var två helt separata arter: Orthoebolavirus zairense (Zaire-stam) och Orthoebolavirus sudanense (Sudan-stam).

Ett halvt sekel har gått, och virusvärlden fortsätter att blomstra. År 2007 uppstod en ny ebolastam i Bundibugyo-distriktet (Uganda) som infekterade 149 personer. Denna stam skilde sig genetiskt med mer än 30 % från sina två föregångare och fick namnet Orthoebolavirus bundibugyoense (Bundibugyo-stammen).

Efter en lång period av vila har samma Bundibugyo-stam återvänt och orsakat en pandemi med över 900 infektioner denna månad.

Kärnan i saken är att alla dyra vacciner och antikroppsbehandlingar som utvecklats världen över under åren bara är effektiva mot Zaire-stammen. Mot en Bundibugyo-stam med en genetisk struktur som är mer än 30 % annorlunda är dessa artificiella immunförsvarsbarriärer helt "blinda". Folkhälsovårdstjänstemän inser att de står inför en gammal fiende, men en med en helt ny rustning.

Mikroskopisk bild av ett hantavirus känt som Sin Nombre-virus, vilket orsakade en epidemi i västvärlden 1993. Foto: Science Source

Hantavirus och dess "genombrottsmutationer"

Oron slutar inte i Afrika. På andra sidan jordklotet visar Hantaviruset – uppkallat efter Hantanfloden i Sydkorea sedan 1978 – också sin oförutsägbara förmåga att mutera.

I naturen har Hantavirus en biologisk mångfald som vida överstiger Ebolas. Medan endast sex arter av Ebola-släktingar är kända, har Hantavirus utvecklats till minst 38 olika arter som tillhör släktet Orthohantavirus , och som lurar hos gnagare över hela världen. Vissa arter attackerar njurarna, andra förstör hjärtat och lungorna. Dess fara skonar ingen. Förra året dog Betsy Arakawa (hustru till den legendariske skådespelaren Gene Hackman) i New Mexico efter att ha smittats av en stam av Hantavirus som heter Sin Nombre . Hackman själv dog några dagar senare.

Beträffande utbrottet på kryssningsfartyget MV Hondius identifierade djupgående tester boven i dramat en variant av Andesviruset (som tillhör arten Orthohantavirus andesense ). Detta är det enda "upproriska barnet" i Hantavirusfamiljen som kan överföras direkt från människa till människa.

Tidigare denna månad fångade forskare råttor i Ushuaia, Argentina, för att avgöra om hantaviruset hade spridit sig till området. Foto: AFP/Getty Images

"Det verkar som att vissa specifika genetiska mutationer, under vissa förhållanden, har gjort det möjligt för Andernas virus att bryta igenom artgränser och spridas från person till person. Men för närvarande vet ingen exakt vilka dessa mutationer är", sa Jens Kuhn till The New York Times.

Omedelbart efter händelsen på MV Hondius inledde forskare i Argentina och Chile en nödoperation där de fångade vilda råttor i den sydligaste Ushuaia-regionen för att sekvensera deras gener, i syfte att ta reda på hur långt denna farliga variant hade spridit sig i det vilda.

En varning från den osynliga världen.

Att dessa två distinkta utbrott uppstår samtidigt är ett hårt slag mot mänsklighetens självbelåtenhet. Jens Kuhn nämner exemplet med Tai Forest-viruset , en ebola-stam som endast registrerade ett fall 1994 när en forskare dissekerade den och identifierade den som vild. Sedan dess har viruset aldrig dykt upp igen.

"Jag är säker på att viruset fortfarande lurar någonstans djupt inne i djungeln, men ingen bryr sig eftersom det bara har orsakat ett fall hittills. Det är ett stort misstag", varnade Kuhn. Virusklassificeringssystemet är inte ett namngivningsspel från akademikernas sida; det är en liv-eller-död-karta för mänskligheten för att lokalisera sin fiende.

Denna virolog gav också några raka råd till media och folkhälsomyndigheter: Sluta kalla det nuvarande utbrottet generellt för "Ebolavirusutbrottet". Kalla det istället exakt "Bundibugyo-viruset".

”Om folk likställer Bundibugyo-viruset med vanlig ebola kommer de att bli självbelåtna och tänka: ’Åh, vi har redan läkemedel och vacciner, det finns inget att frukta.’ Men verkligheten är att vi inte har någonting än”, betonade Jens Kuhn .

Mikroskopisk bild av ebolaviruspartiklar. Sex ebolaliknande virus är kända. Foto: Science Source

Virusvärlden omkring oss är ett vidsträckt hav med miljontals, till och med biljoner, oupptäckta arter. Det människor vet är bara toppen av isberget. I takt med att klimatförändringar, urbanisering och global handel minskar klyftan mellan människor och vilda djur, kommer virala "genombrott" att bli allt vanligare.

Hantavirusutbrottet på MV Hondius och ebolastammen Bundibugyo i Afrika tjänar som en tydlig påminnelse. Utan att utöka den globala epidemiologiska övervakningen och investera djupare i studier av virusutveckling kommer vi för alltid att halka efter patogener. Och det enda steget kan kosta tusentals liv.

Källa: New York Times

Källa: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm